На крылечке сидели их гости. Колдун курил трубку - столичную диковинку. Ученица просто прикорнула, облокотившись на крылечный столбик. Завидев Симу, девушка поднялась и, не здороваясь, ушла в дом. Прошмыгнуть мимо колдуна не получилось.
- Погоди, Сима. Посиди со мной.
Девка и вовсе обмерла, начав пятиться к воротам.
- Мы проезжали пасеку по пути сюда. А здесь я уже и поспрашивал. Троих похоронили. Женщину, мужчину и парнишку лет семи. А вот дочку пчеловода не нашли. Тебя Валиса зовут, верно?
Сима кивнула, остановилась.
- Сожгли пасеку они. А ты сбежала, убивать тебя не стали - еще позабавиться хотели. Но связать крепко не удосужились. Чего пятишься? Думаешь, обижу?
Сима опять кивнула. Что-то неясное с ней творилось. Жуткие белесые глаза колдуна заставляли сердце замирать, ноги вросли в землю.
- Кто они были?
- Наемники с севера.
- Ясно. - Колдун встал, околотил трубку. - Спокойной ночи.
А ночью Сима подслушала разговор Дорофеи и колдуна:
- Я могу почистить ей память. И её больше не будут преследовать ни кошмары, ни страхи.
Дорофея взяла колдуна за руку, у Симы сердце упало.
- Что я тебе тогда ответила?
- Ты сильная, Дорофеюшка.
- И она сильная.
- Но кошмары тебе снятся! - грустно сказал колдун.
- Только если Паскаря дома нет. Плохо я без него сплю, то верно. Но иначе глянуть, куда ж без любимого хорошо спать.
- Ладно-ладно! - колдун улыбался, и улыбка эта Симке понравилась. - Верю!
- А вот ты так и не встретил суженую свою. - Загрустила Дорофея, погладила мужчину по голове. - Плохо это. Не годится так жить, пусть и век твой длинный.
- Не любится мне, подруга. Не выходит.
- Дурак ты, хоть и колдун. Встретишь. А может уже встретил. - Дорофея глянула вверх, где в комнатке спали Марьяша и ученица колдуна.
- Сама ты дура, Дорофея.
Вороное чудище Айрин плясало посреди двора, щеря зубы.
- Ну, чего ты, Гайташка... - Ворковала девушка. - На вот морковочки... вот, умница... Ах ты гад какой!
Айрин отняла укушенную руку и зло шлёпнула коня по крупу.
- Весна у него. Дурной. - Со знанием сказала Дорофея.
- Да знаю я. Брат удружил. - Пожаловалась Айрин. - Подарил на мою голову. Хотела кобылку купить или мерина.
- Так охолости.
- Ага. А потом брат меня спросит... и что? Прости, я твоему подарку яйца того... - Ученица изобразила пальцами. - Да, что ты за вредная скотина такая?
Вредная скотина звонко заржала и отшатнулась от хозяйки, наступив той копытом на ногу.
- Обижают тебя бабы? - вышедший на крылечко колдун поймал болтающийся повод, похлопал коня по шее. Конь податливо изогнулся, подтверждая - да, обижают. - Грозят меринами. Злыдни!
- Вот сам бы на нём и ездил. - Огрызнулась Айрин, осторожно покачивая носком пострадавшей ноги.
- А поеду. Чтоб поняла, как с конём управляться надо!
- Вот и посмотрим!
Оказия «посмотреть» вышла раньше, чем задумывалось. Сима подстерегла колдуна, стыдно сказать, у нужника. Нервно ходила вокруг, пока тот сидел внутри, досаждая пыхтением, а когда мужчина вышел и раздраженно бросил:
- Иди, коли неймётся! - припустила к Майорину и, тараторя от страха, выдала заранее заготовленную речь:
- Отвезите меня на пасеку. Прошу вас.
- Нечего там смотреть! - ответил колдун.
- Сударь Майорин, пожалуйста. Там родители мои, братик. Хотя бы цветы на могилку положить. Может прибрать чего...
- Да нет там ничего... так землей присыпали. Ладно! Не реви только. Всё-всё. Только не реви!
Но девушка уже удержать слёзы не могла, сами потекли по щекам, выплёскивая затупленное горе. Колдун подошел ближе и осторожно обнял сиротку. Сима вздрогнула, а потом уткнулась в черную кожу куртки. Жесткие руки гладили спину. И не было ни страшно, ни противно...
- С вами поеду...
- Не возьму. Втроем справимся. - Отказал Дорофее колдун. Они мерялись взглядами какое-то время, и портниха сдалась.
- Бес с тобой, упрямец. Девку только живую домой верни!
- И невредимую. Обещаю. Ну чего Сима, давай руку, позади сядешь.
Маленькая девичья ладошка ухватилась за кожаный локоть, колдун рывком закинул Симу за спину, ощущая как та дрожит. Гайтан нервно перестукивал копытами, приплясывая на месте. Майорин подобрал повод, девчонка жарко дышала ему в спину, ерзая в непривычно жестких штанах, одолженных у Айрин. Сама ученица с трудом сдерживала улыбку - кобыла колдуна была спокойной и послушной.
Деревню прошли шагом, что стоило Майорину некоторых усилий - жеребец храпел и пытался сорваться с места. За околицей перешли в легкую рысь, Сима вцепилась в колдуна, мужчине казалось - еще чуть, и она ухватится зубами ему за плечо. Гайтан продолжал настаивать на галопе, в конце концов, колдун махнул рукой и позволил коню идти по излюбленному. Айрин с гиканьем неслась впереди, доказывая, что не уступает в дурости своему коню. Не привычная к таким выкрутасам Потеха иногда печально косилась на предателя-хозяина, позволившего этой сумасшедшей сесть на её многострадальную спину.