— И когда нам предстоит сие радостное событие? — поинтересовался блондин.
— Сегодня! — радостно оповестила Джуни. — Можно, мам, можно? Папочка уж точно разрешит.
Она решила не откладывать в долгий ящик и пустила в ход тяжелую артиллерию: Нефрит безбожно баловал дочь.
— А вам не кажется, молодые люди, что для начала неплохо было бы выучиться, встать на ноги, найти работу?
— Пап, я — принц, — возмущенно заявил Маркус.
— А я — король! — с ехидцей напомнил Джед. — И за твою новую Сегу мы вовсе не марсианскими лирами платили, а из моей вполне земной зарплаты. Сегодня ты принц, а завтра — нищий. Долг мужчины содержать семью! Значит сначала надо овладеть ремеслом…
— Я умею резать по дереву! — нашелся парень.
— Отлично! Как только заработаешь на этом свой первый миллион, считай, что доказал состоятельность, можешь жениться.
Маркус вздохнул. Для своих одиннадцати он был сообразительным мальчишкой, но пока еще не научился побеждать в спорах отца.
— А вам, юная леди, раз уж «взамуж» невтерпеж, — включилась в воспитательный момент Мако. — Пора начинать готовить учиться, а не по деревьям лазить. Мужа после трудового дня надо кормить!
Тут приуныла и Джуни, но подходящего аргумента против не нашла, раз уж Маркус сдался…
— А колечко? — девочка всхлипнула и посмотрела на взрослых.
Разочаровывать малышку еще сильнее в день рождения никто не хотел. Джед присел на корточки и взял девочку за руку.
— Раз у нас есть колечко, но нет свадьбы, пусть будет помолвка. Согласна?
Джуни кивнула и, схватив за руку Маркуса, с криком «Сейчас будет „помолвичный“ торт!» Выбежала из кухни.
— Как быстро он выполнит твое условие? — шепотом спросила Мако.
— Года три у нас точно есть, а там еще чего придумает, — со вздохом ответил Джед.
***
— Мы что-то пропустили? — прошептала Рей обняв мужа за пояс, детвора под радостные крики задувала свечи на торте.
— Старший сын решил жениться. Пока удалось сойтись на помолвке, но зная этого парня, скоро нам понадобятся новые аргументы…
Когда дети, наевшись торта, отправились играть дальше Мако и Джед поведали друзьям историю «помолвки», которая развеселила всех присутствующих.
— А ты что скажешь? — Мако легонько толкнула в бок Нефрита. — Готов стать дедушкой?
— Ну, я надеялся еще разочек другой стать отцом, для начала, — сверкнул глазами Звездочет, подмигнув черноволосому мальчишке.
В Маркусе только-только начали просыпаться зачатки способностей Рей, и было неизвестно, как сильно разовьется этот дар, но Звезды точно указывали, что судьба принцесс Юпитера рано или поздно выходить замуж за земных предсказателей.
========== Звезды знают все (Ами, Нефрит, ПГ-13) ==========
От сначала легкого, а потом все более настойчивого стука в дверь кабинета Нефрит вздрогнул. Он специально ускользнул из бальной залы, где царило хмельное веселье, чтобы дать себе время передохнуть. Маленькая пауза, а потом снова можно улыбаться ничего не понимающим подданным Эндимиона, и не до конца понимающим ситуацию друзьям.
Ни на Земле, ни на Луне никто не верил, что какой-то там булыжник, пусть и размером с добрую четверть Фобоса, может принести обитаемым планетам ощутимый вред. О приближавшемся метеорите говорили, словно о модной диковине. Никто не чувствовал опасности. Действительно, есть же Золотой и Серебряный кристаллы, Пресветлая Селена и пронырливый Эндимион — они не допустят катастрофы. Что-нибудь придумают.
Именно этого, как бы парадоксально не звучало сие утверждение и боялся Нефрит. А вдруг придумают?
После окончательной победы над Берилл друзья старались жить одним моментом. Тогда смерть подошла слишком близко, они все буквально висели над пропастью, и сейчас никто не хотел заглядывать в отдаленное будущее. Нефрит тоже не хотел, но звезды были безжалостны.
Встав из-за стола, Звездочет кинул взгляд на початую бутылку вина, но решил не убирать. Надеясь увидеть на пороге Реяну, он отпер дверь.
— Лита сказала, что у тебя разболелась голова, — в комнату нерешительно вошла встревоженная Амели.
— Хочешь предложить свою помощь? — Нефрит лучезарно улыбнулся, нехотя нацепив маску повесы. — Те несколько часов в королевских термах Меркурия, миледи, были незабываемы!
Амели замерла и, пристально посмотрев на мужчину, позволила себе улыбнуться.
— Не надо, Неф… Это ведь не совсем та головная боль, верно?
Взгляд меркурианки заметался по комнате и с интересом остановился на бутылке вина.
— Угостишь?
Нефрит жестом предложил даме пройти к столу, а сам снова запер дверь. Насколько он знал эту девушку, разговор будет серьезный, свидетели не нужны.
Сделав несколько жадных глотков, Амели все же решилась задать вопрос, который терзал ее последние месяцы:
— Ты ведь знаешь, чем закончится эта история с метеоритом?
— Нет, — честно ответил Звездочет. — Не знаю…
— Не хочешь говорить? — она печально вздохнула и снова припала к бокалу, стараясь унять учащенное сердцебиение.
Он действительно не хотел, по многим причинам, главной из которых была неуверенность. Из раза в раз Нефрит видел два равновероятных хода событий и его личные желания и надежды слишком яростно вступали в противоречия с интересами королевства и Альянса в целом.
— Есть два варианта, — устало проговорил он, допив содержимое своего бокала. — В одном мы — гибнем, но успеваем спасти население, во втором — находится способ вовсе избежать катастрофы…
— Но… — девушка смотрела, не отводя глаз, вынуждая Звездочета продолжить мысль.
— Никаких, но нет, Амели…
Нефрит любил всех своих подруг. Любил непосредственную, обладающую уникальными логикой и способностью любить Серенити. Любил порывистую, открытую Реяну, понимающую Звездочета, как никто иной. Любил оптимистку-Минорию, вечно втягивающую его в самые невероятные приключения.
Любил тихую умницу Амели. Любил и боялся. Боялся, потому что иногда ему казалось, что эта милая девушка с внимательным и серьезным взглядом видит насквозь все хитрости и уловки и не обличает его усердную игру лишь от того, что та не противоречит ее интересам. Всякий раз будучи вынужденным разыгрывать очередной дипломатический спектакль в присутствии меркурианки, Нефрит чувствовал себя последним идиотом.
Уголки губ Амели медленно поползли вверх, и она усилием воли, остановила это неуместное движение. Синевласка вздохнула и элегантно отведя взгляд заговорила очень медленно, подбирая слова.
— Скажи, а ты можешь видеть то, что лежит за гранью?
— Не четко, — настороженно ответил Нефрит, прикидывая, а не достать ли коньяка, вроде еще был. — Ты хочешь знать вернемся ли мы? Да, вернемся. И даже встретимся, но вот как все обернется, я увидеть не могу.
— А куда мы вернемся? На Землю? Или каждый на свою планету?
— Амели, я не очень понимаю, к чему все эти наводящие вопросы? Хочешь получить прямой ответ — спроси…
И снова маска, маска непроницаемого пронырливого Дипломата, а вовсе не друга. Как же он устал от этого! Устал односложно отвечать на вопросы Энди: да, можем погибнуть, да шансы есть, но перспективы не ясны, да будем пытаться. Устал от настойчивых расспросов Кунсайта: ты точно не видел способа. Устал от споров Джеда и Зоя относительно наилучшего способа решить проблему. И Лита… Девушка чувствовала, что ее обожаемый супруг «закрылся» и не пытаясь действовать напролом всячески успокаивала и опекала мужа, даже не представляя, что делает ему в сотни раз больнее.
Пойти признаться? Рассказать всем об альтернативном развитии событий? Там где они победили? Нефрит хотел. Правда для начала отправился с этой проблемой к тестю. Вдруг старому колдуну удастся уломать Селену? Серебряный кристалл подчиняется воле королевы, по своему желанию она может одаривать его благословением, а вместе с тем и долголетием любого.
Черт с ними со всеми, но смерть Литы явно не в ее интересах. А ведь она тоже умрет, едва ее супруг, к тому времени глубокий старик, испустит дух. Умрет, так и оставшись юной и прекрасной…