Король планеты-гиганта лишь усмехнулся, заявив, что вариант, в котором Селена согласится на такой выход, понравится Нефриту еще меньше.
— Ты думаешь она спустит вам с рук развал ее империи? Да эта стерва мне до сих пор не может простить, что на приеме у какого-то захолустного марсианского вельможи я не пригласил ее на первый танец. Если бы не дурной характер лунной королевы, не было бы у тебя такой прекрасной жены! Селена одарит вас благословением кристалла, если унизитесь и попросите лично, но прежде позволит вам состариться. Хочешь жить тысячу лет стариком-развалиной при молодой жене? Нет? Тогда молись всем богам, чтобы эта идея не осенила мерзавку без нашей помощи!
— Неужели вам не жаль дочь?! Вы ведь знали все заранее! Зачем? — впервые Нефриту изменила выдержка и он сорвался не в угоду игре, а по-настоящему.
— Чтобы, когда до тебя дойдет, чем все это закончится, ты не сбежал! А так все просто: ты умрешь без Литы, а она — без тебя. Пусть моя дочь хоть двадцать-тридцать лет поживет счастливой, детей родит, чем тысячелетие служит этой ведьме и ее интересам. И седина между, мужчин красит, так что не глупи, зятек, и дуй спасать мир. Ваш ущербный мальчишка что-нибудь, да придумает!
Да Нефрит палец о палец бы не ударил, чтобы хоть как-то отсрочить свою гибель. Лучше уж так, в расцвете сил, молодым и здоровым, чем-то, что ему шептали небесные светила. Седина может и красит, а вот маразм — совсем уж не к лицу!
— Хорошо, — голос Амели выдернул его из воспоминаний. — Селена ведь не одарит вас благословением Серебряного кристалла? После всего, что мы сделали…
Нефрит вздрогнул. Похоже, что он ошибался, не только его волновало будущее. И если Звездочета на эти невеселые мысли натолкнули звезды, то Амели пришла к своим выводам сознательно, анализируя факты.
— Не одарит… — он хотел произнести эти слова ровно, но выдавил из себя лишь глухой, дребезжащий шепот.
— Сколько?
— По-разному…
— Расскажи о себе.
А вот это уже звучало не совсем, как просьба. Амели требовала ответов. Странно, на сенши алкоголь практически не действовал, но сейчас она вела себя словно непьющий человек, принявший хорошую дозу спиртного.
— Что ж, — Нефрит усмехнулся, пусть будет так, может и ему станет легче, если выговориться. — Я — счастливчик! Я умру в своей постели, окруженный детьми, внуками и красавицей-женой. Вечно юной женой! Которая будет выглядеть так же, как и в день нашей первой встречи, провались Селена и ее благословение ко всем демонам. И все бы, может ничего, если бы не две вещи: Лита умрет вместе со мной и она до конца не будет понимать, почему ее веселый и добродушный Нефрит на старости лет рехнулся! Стараниями папочки Литавра будет слепо любить морщинистого вздорного старика и радоваться, что мы уйдем вместе. А я последнее десятилетие буду тихо спиваться, отравляя жизнь родным и проклиная Селену и тестя. Одного за слишком щедрый дар, а другую — за злопамятность. И руки на себя не наложу только потому, что это будет и Ее конец…
Начав говорить тихо, последние слова Нефрит буквально прокричал, заставив девушку испуганно вздрогнуть. Мужчина тяжело дышал, к ужасу и безмерному стыду ощущая на щеках липкую влагу. Он резко повернулся к гостье спиной и облокотившись на стол постарался расслабиться. Виски бешено пульсировали — верный признак надвигающейся мигрени.
Перед глазами немилосердно мелькали картинки вероятного грядущего: бал, на котором Литавра вынуждена чинно сидеть рядом с неповоротливым старым супругом, мерзко-злорадный шепот за спиной, возмущение дочерей, что поклонники чаще смотрят на мать нежели на них, и абсолютно не вписывающаяся во весь этот бардак Лита. Все та же Лита, его, только его…
Неожиданно картинки исчезли, а на его виски легли маленькие прохладные ладошки.
— Ничего этого не будет, — зашептала нимфа мешая слова всеобщего языка Альянса с меркурианскими обрядовыми молитвами. — Эксперимент Джеда и Зоя — провалился, завтра мы приступаем к эвакуации населения на Венеру и Марс.
— Хвала богам! — облегченно выдохнул Звездочет.
Значит дурные сны перестанут его тревожить и он хотя бы последнюю неделю сможет нормально спать и не волновать Литавру понапрасну.
Через пятнадцать минут Нефрит обнаружил себя лежащим на кушетке. Амели нигде не было. Приступ головной боли прошел так же стремительно, как и начался. На немой вопрос, звезды лишь загадочно усмехнулись и заметили, что в обозримом будущем нет ничего такого, о чем стоило бы переживать. Кроме смерти, разумеется…
***
— Я ужасный человек, — вздохнула Ами, стоя на веранде загородного дома Санджойнов.
Солнце уже клонилось к закату и на небе вспыхивали первые звездочки. Зой мирно сопел на диване в гостиной, стараниями Макото заботливо укрытый пледом. Поехать домой они не смогли т.к. выпив буквально полстакана вина, не спавший два дня маг Огня моментально отключился. Будить парня после утомительной подготовки и сдачи диплома было жалко.
— Ты — просто человек, — усмехнулся за ее спиной Нефрит, протягивая бокал. — Мако велела тебя покормить, напоить и спать уложить, а сама ушла отдыхать. Сегодня малышка ее совсем замучила.
Ами понимающе улыбнулась. Примерно через месяц друзья ждали пополнение.
— И из всех распоряжений жены ты решил выполнить то, что тебе ближе? — улыбка, адресованная Нефриту вышла неожиданно игривой.
— Просто подумал, что крайний раз, я так и не поблагодарил тебя…
— За что? — ее голос прозвучал порывисто и в нем читался явный испуг.
Одной из идей лорда Джедайта было попытаться замедлить скорость движения метеорита таким образом, чтобы при попадании в пояс астероидов между Марсом и Юпитером силы гравитации не позволили бы ему двигаться дальше.
Для этого потребовалось бы всего ничего — точно рассчитать траекторию полета и необходимую силу воздействия и, двинувшись навстречу незваному гостю, применяя магию, попытаться максимально уменьшить размер пришельца. План требовал больших энергетических затрат и несколько магов-добровольцев, готовых пойти на смерть, ибо вытащить участников операции из опасной зоны было бы невозможно без Серебряного кристалла, А Селена в помощи отказала, заявив, что с радостью примет беженцев на Луне, но снимать защиту с королевства не намерена.
Однако, как показала серия экспериментов план себя не оправдал. Расчёты, сделанные Амели, явно давали понять, что гибель пары десятков магов будет напрасной, поэтому идею отвергли, эвакуировав население на близлежащие планеты. Друзья также имели все возможности переждать катастрофу в безопасном месте. Но каждый решил для себя остаться.
— За то, что избавила меня от головной боли…
========== Знатоки (Ами, Джедайт, R) ==========
— Нет, это решительно невозможно! — Ами тяжело вздохнула и с досадой откинула от себя тетрадь с расчетами.
— Вот и я об этом… — зевнул Джед, потягиваясь в кресле. — Похоже, что известная нам карта магнитных полей безнадежно устарела. Придется заново мотаться по системе и нащупывать точки пересечения вручную.
Восстановление телепортационных кругов шло со скрипом. За прошедшие несколько лет друзья смогли наладить более-менее стабильную связь между Землей и Луной. На остальные планеты удавалось попасть исключительно с помощью постоянно дежуривших телепортистов королевств, причем чем дальше находилась планета, тем более серьезные магические усилия требовались.
Джедайт и Ами том за томом перебирали Меркурианскую библиотеку, расшифровывая фолианты, относящиеся к первой наладке сетки телепортации. И вроде делали все, как было описано, но эксперименты, раз за разом проваливаясь, наводили на мысли об изменившихся за тысячелетия константах, используемых в расчетах.
— Ладно, сейчас передохну и перепроверю другим методом… ой, — девушка шумно вздохнула и закусила губу.
— Что-то не так? — Джед настороженно посмотрел на подругу.