— Так уж и никому? — глубокий грудной голос прозвучал устало.
Спутники обернулись. Перед ними стояла страж Ворот Времени. В ее рубиновых глазах читалась усталость, смешанная с облегчением.
— Вечно ты подкрадываешься, Плутон! — голос воительницы Сатурна приобрел нотки обиженного ребенка.
— Кто бы говорил, Сатти, кто бы говорил. Лорд Нефрит, — ее учтивый поклон был прерван, потому что Нефрит схватил молчаливую принцессу и закружил весело смеясь. — Милорд! — возмущенно пискнула сейлор Плутон, слегка краснея.
— Плутон! Ты себе не представляешь, как это здорово, хотя бы перед смертью увидеть знакомое лицо! — он поставил ошарашенную девушку на ноги и снова поднял голову, любуясь звездами.
Девушки переглянулись.
— Дипломат, а кто тебе сказал, что ты — умираешь? — спросила воительница Времени, поправляя свою форму.
— Ну, дай подумать, — Нефрит изобразил мыслительный процесс. — А! Так меня же убили!
— Боюсь, что это не всегда приводит к смерти, — вздохнула Плутон. — Иногда нам приходится возвращаться вопреки ей.
— Ага, — улыбнулась Сатти. — Особенно, когда за тебя кто-то просит.
Нефрит снова задумался. Вернуться на Землю? К друзьям? К Лите? Хотел бы он этого? О, да! Только вот возвращаться придется в шкуру ничего не помнящего демона. К тому же Зой снова подстроит его смерть, или, чего хуже, сам Нефрит решит устранить «рыжую проблему».
— Правильно ли я понимаю, что Вы, миледи, намерены развернуть меня на пороге рая и отправить прямиком в ад?
— Вам ли мечтать о рае, милорд? — парировала Плутон, и, заметив тень на лице земного лорда, поспешила добавить. — Ваш рай остался на Земле.
Взгляд Нефрита потеплел.
— Я так и не встретил ее. Но, может оно к лучшему?
— Не встретил? — Плутон хитро прищурилась. — Да неужели?
«Помоги мне, Масато-сан!»
В голове замелькали обрывки давно забытого сна. Девчушка со смешным хвостиком густых каштановых волос и пронзительными зелеными глазами. Глазами Литы. Как там ее звали? Мако, кажется…
— Нет, не верю. Наше проклятье…
— Ваш свадебный дар, — жестко перебила его Плутон, — о котором вам, лорд Нефрит, мало что известно.
Нефрит не стал спорить. В конце концов он не смог причинить вред Литавре там, на Луне и за одно это он был готов благодарить короля давно умершей планеты.
— Расскажешь? — без особой надежды поинтересовался мужчина.
— После, — уклончиво ответила Плутон. — Пусть сперва все закончится и тогда, я обещаю, что все тебе расскажу.
— Или я! — вступила в разговор Сатти. — Мы еще обязательно встретимся при более приятных обстоятельствах.
— Ты меня отпустишь? — изумился Нефрит.
— Эй, — возмутилась принцесса, — ты палаш от косы отличить можешь?! — она перекинула древко из руки в руку. — Я вообще-то тебя спасла!
— Спасла?
Он взглянул на Сатти и уже через мгновение пожалел: глазами десятилетней девочки на него смотрело существо древнее самой Вселенной.
— Многие называют меня Смертью, но это не так, — ее голос изменился практически до неузнаваемости став более взрослым и менее мелодичным, так, что даже Плутон вздрогнула. — Я — сохраняющая души, души хранителей планет. Вселенная безжалостна и за все ошибки она взыскивает в полной мере. Ей безразличны обстоятельства при которых совершено преступление. Если ты, обладающий властью и покровительством планеты, оступился — ответишь по всей строгости. Все равно добровольно действовал или же тебя принудили.
Она сделала паузу и перевела дыхание.
— Предательство друга — серьёзное преступление. Предательство любви — непростительное. Предательство планеты, дающей тебе силы — последнее. Дальше следует вечная Тьма, без права вернуться и исправить ошибки. Вы предали Землю дважды, милорд.
— Но почему тогда мы вернулись? — Нефриту стало страшно, кто знает как сработает их связка с Литой, если ему суждено провести остаток вечности во Тьме?
— Ваши души похитила Тьма, я тогда не успела. Моя задача провести Хранителей по Звездному мосту до следующего воплощения, оберегая от демонов ночи, которых они же сами и породили. Вы служили Злу не добровольно, поэтому я должна вас защищать. Но куда вы свернете, перейдя Звездный мост —не мое дело. — она улыбнулась улыбкой десятилетней девочки.
Плутон испытывающе посмотрела на лорда Звезд.
— Чего тебе это стоило, Пеллар?
От звука имени, давно канувшего в Лету, воительница вздрогнула.
— Играю Ва-банк, Дипломат. Все или ничего.
— Ставка? — тихо спросил Нефрит, догадываясь каким будет ответ.
— Моя жизнь против ваших судеб.
— Зачем?
— Я видела будущее. Это последний шанс что-то поменять.
— Тогда не будем мешкать!
Плутон взмахнула жезлом, увлекая Нефрита в пурпурное сияние. Сатти смотрела им в след искренне надеясь, что еще долго не увидит Хранителей на Звездном мосту.
***
— Я не Серенити и тем более не Эндимион, — Мичиру скрестила руки на груди. — Я не умею вправлять мозги.
На это заявление сидевшая на полу Харука лишь хмыкнула. Уж чего-чего, а вправлять мозги Мичиру умела, как никто.
— Нам надо не мозги вправить, а снять с Зоя морок. В прошлой жизни он был единственным из Ши-Тенно, кто смог сохранить разум. На этот раз дрянь Берилл подстраховалась. Двойное проклятье.
— Хм… — задумалась сейлор Нептун. — Такие проклятья сильнее дурманят сознание, но и ломаются проще. Там все на поверхности.
— Вот-вот, — Харука озорно посмотрела на подругу, — а учитывая, что Зой и без того не слишком-то в ее власти, спасибо умнице-Амели, жизнь в Темном королевстве станет веселее.
Мичиру замолчала, раздумывая о чем-то своем. Она подошла к распахнутому окну и поежилась от внезапного порыва по-осеннему холодного ветра. Молниеносно ей на плечи опустился пиджак Харуки.
— Океан шумит, — привычно проговорила Мичиру. — Почему ты так печешься о них, Хару? Застарелое чувство вины?
Обжигающе теплые ладони легли на ее талию, крепко обнимая.
— Нет. Не только… — Харука вздохнула. — Можешь считать меня последним романтиком, но для влюбленных вечность в разлуке — непростительно долго.
— О, да. Ты всегда была романтичной, — умиротворенно согласилась Мичиру.
Во всей Вселенной вряд ли бы отыскался хоть один человек, разделяющий это мнение. Однако, интуиция никогда не подводила сейлор Нептун.
========== Любовь не то, что кажется (Джедайт, Зойсайт, Нефрит/Литавра) (R) ==========
После того, как лорд Нефрит вернулся из очередной командировки с Юпитера с подписанным договором и принцессой планеты в качестве супруги, Джедайта словно подменили. Всегда безупречно вежливый, его поведение в обществе леди Литавры граничило с откровенным хамством. Он не здоровался, не заводил разговор, не подавал руки, даже когда этого требовали приличия. Все, чего удостаивалась милая леди был лишь холодный кивок и то, только под строгим взглядом Эндимиона.
Сами влюбленные такого поведения со стороны Четвертого лорда, казалось, не замечали. Молодожены были слишком увлечены друг другом, чтобы обращать внимание на какие-то мелочи. Но от глаз начальника земной разведки это обстоятельство не укрылось. Зой долгое время кидал на друга осуждающие взгляды, но когда ситуация подошла к критической отметке, решился на разговор.
— Джед, какого хрена? — без предисловий начал Третий лорд, выловив друга на балконе Лунного дворца посреди бала.
С некоторых пор лорд Джедайт прилежно посещал все светские мероприятия, на которые была приглашена принцесса Реяна. И сейчас, стоя на балконе, он с грустью смотрел, как его друг Нефрит кружит в вальсе яркую брюнетку — свою любимую партнершу.
— Что именно? — равнодушно ответил Джедайт. — Конкретизируй.
— Конкретизирую: какого хрена ты ведешь себя с Литой, как свинья? — уточнил Зой, которого сложно было сбить с толку.
— Я веду себя с ней так, как она этого заслуживает. И скажи еще спасибо, что я нормально разговариваю с тобой… Ты ведь был в курсе и не остановил Нефа, — Джед не спрашивал, а утверждал и, в принципе, ни в каких объяснениях не нуждался.