-Стража!
Стражники с алебардами, стоящие по стенам как рыцарские доспехи и предпочитающие не вмешиваться, встали по стойке смирно и стукнули древками в пол. Типа: «Слушаем, ваше благородие!». Или как там его…
Царь продолжил:
-Схватить его!
И ткнул царственным перстом в … мальчика, который спорил с Никифором. А потом еще и в меня!
-И ее! Спрятать их! То есть. – быстро поправился он: – Упрятать! В темницу! Чтоб не нашел … никто не нашел!
Однако его слова странно подействовали на Никифора, он заревел:
-Неее!!! Подать мне их! Сейчас по лбу получат!
Он с силой хрустнул костяшками пальцев и окончательно перевернул стол. Реакция зала была такая же, как в начальной школе, когда звенит звонок: все с дикими воплями забегали по помещению, размахивая руками.
Я продолжала стоять возле своей колонны, не зная чего делать. Ну, вроде бы меня стража должна хватать, но стража определенно не торопится. Осерчавший богатырь продолжает переворачивать столы. Народ с воплями бегает по залу. Наверное, пора и честь знать. Вряд ли я тут что-то узнаю…
Тут кто-то тронул меня за руку. Я обернулась и увидела того самого мальчика, за компанию с которым меня собирались упрятать в темницу.
Он взял меня за руку и шепотом проговорил:
-Пойдем! Туда!
***
-Ты видела? – сказал мальчик, увлекая меня куда-то по коридору. – Сжал творог и сказал, что это камень!
Он подошел к одной из резных стен, просунул руку в щель и, видимо, сдвинул какую-то щеколду: часть стены отворилась, как створка, открывая проход внутрь здания.
-И никто ему слова не сказал! – продолжал возмущаться парень, пропуская меня вперед. – Все с Никифора пылинки сдувают!
-По-моему, они его просто боятся. – осторожно заметила я.
-А царь и вовсе на него надышаться не может!
Навстречу нам попался паренек, одетый в белое с высокой поварской шапкой на голове. В руках он нес блюдо с запеченным поросенком.
-Не ходи. – остановил его мой провожатый. – Там Никифор разбушевался, все столы перевернул!
Поваренок понимающе кивнул и развернулся в обратную сторону.
-Там кухня? – догадалась я.
-Да. Мы через дверь для черни выйдем. – пояснил мальчик.
Я про себя отметила, что он неплохо тут ориентируется. Интересно, он кто? На кухне, наверное, печка есть… Емеля? Хотя, это не из Пушкина…
А мой спутник все никак не мог успокоиться:
-Он ни разу не победил в честном поединке! Всегда хитрит, изворачивается… То есть, это он думает, что хитрит, а на самом деле просто откровенно жульничает! И как только…
Тут он осекся. Потому что дорогу нам перегородила дородная женщина в белом переднике. И вид у женщины был совсем нерадостный, она сурово уперла руки в бока.
-Здравствуй, тетя. – робко сказал мальчик.
-Иван! Что ты опять устроил?!
-Это не я! Он жульничал!
-Хватит, Ваня! Сколько можно? Как ты опять сюда попал?
-Как всегда… - нехотя ответил парень.
-Довольно! Ваня, ты уже взрослый, пора бы и честь знать! Делом заняться, а не носится по морям-океянам! И твоя мать тебе только попустительствует!
Иван выслушал это нравоучение со скучающим видом. Видимо, слышал он его не в первый раз.
Женщина добавила:
-Царь велел страже тебя схватить!
-И где та стража? – равнодушно ответил парень.
-Ох ты! – она в досаде замахнулась на него полотенцем. – Один ветер в голове! Ступай! И чтоб я тебя больше тут не видела!
-Ухожу. – легко согласился он и поманил меня: – Пойдем!
Через неприметную дверцу мы вышли в освещенный солнцем двор, по которому бродили сонные куры. Кое-где было развешано белье на веревках.
-Тебе куда? – спросил меня мальчик.
-Мне… – тут я запнулась, потому что вспомнила, что не знаю, куда мне надо. – Я ищу одного человека. Может, ты его знаешь? Пушкин. Александр Сергеевич. Такой … с бакенбардами. Заморский гость. Поэт.
Парень покачал головой.
Ну вот. Приехали. И чего дальше?
-Ммм… а у вас тут нет какого-нибудь министерства … приказа. Посольского? Ну, где иностранцев записывают? Иноземцев. – поправилась я на местный лад.
-Все иноземцы к царю идут. – ответил Иван, кивая на здание, откуда мы только что вышли. – Он их расспрашивает про чудеса заморские…
-У царя я уже была. – расстроено вздохнула я. – Теперь меня там стража хорошо знает…. А оракула нет?
-Кого?
-Ну, такого человека, который все про всех знает?
Ваня задумался. Ой, сейчас какую-нибудь местную бабу Маню вспомнит…
Я поторопилась добавить:
-Или волшебный предмет? Который может нужного человека найти?