Аркаша рухнул на свою полку, а мимо него в купе проскользнул чужак – то самый, который изображал скучающего пассажира в коридоре. Хлопнула дверь, щелкнул замок.
Лефтеров не потерял сознание, однако завис между беспамятством и бодрствованием. Тело словно парализовало, но он все видел, что-то понимал. Только звуки доносились к нему словно через какой-то ватный туман.
Лезвие ножа возникло в руке чужака.
– А-ну, не ори мне! – гаркнул он, хотя Валька так и не произвела ни звука. – Где камушки! Говори, гнида, где камни?.. Я отпущу вас.
Аркадий хотел крикнуть, что чужак все врет, что он убьет и его и Вальку, но язык с трудом ворочался во рту, и произносимые звуки вряд ли были различимы.
Валька выглядела растерянной, она пыталась втиснуться в угол купе, натянуть покрывало выше. Чуть не спрятаться за ним, но тут же ногами его стягивала – обнажила свою грудь, снова прикрыла.
– Не стреляй… – бормотала она, хотя у вора был только нож. – Не стреляй!
– Говори, где камни!
– Я скажу, скажу, скажу… Только давай пополам! Убей его, а мы потом с тобой сбежим, разделим.
Аркадий не сразу понял, что Валька предлагает убить его самого. Он попытался что-то прохрипеть в свою защиту, но ничего не смог выдавить. Меж тем, покрывало окончательно сползло, обнажив грудь девушки.
– Ты парень фартовый, сразу видно. Только не прогоняй меня, не убивай, – шептала она.
И фартовый парень обернулся, взглянул на Аркадия, как на ничтожество. И был убит.
Валентине хватило какой-то секунды, чтоб всадить в спину пришельцу скальпель.
Смерть не наступила мгновенно. Глаза вора выкатились, умирая он не кричал, но хрипел. Тело трясло в агонии, и было бы куда больше шума, если бы Валька не успела полотенцем спеленать свою жертву. В какой-то момент хрустнул скальпель, ручка упала на пол.
Секунд через десять обмяк вор. Валентина позволила трупу опуститься на купейный столик. Голова вора оказалась напротив глаз Аркадия. Во взгляде покойника возникло непонимание и какая-то печаль. И, увидав в сером зрачке рыжее пятно, Аркадий вспомнил окончательно, где и когда ранее видел этого человека.
– Аркаша, ты жив? – спросила, вставая Валентина.
При этом покрывало скользнуло вниз и улеглось у ее ног,. Девушка склонилась над Аркашей.
У того получилось что-то промычать. Жив.
Валентина помогла Аркадию занять более удобное положение, помассировала его плечи, шлепнула по спине. Минут через двадцать паралич стал отпускать. Аркадию с грацией чугунного манекена сумел подняться, сесть.
– Фартовый, но тупой… – сказала Валька, глядя на труп. Затем посмотрела на часы. – Надо избавится от дохлятины. Скоро станция, к нам могут подсесть.
Аркадий встал, тело еще не вполне слушалось, каждое качание вагона больно отдавалось в голове, но речь вернулась.
– Мы встречались раньше на вечеринке, – сказал мужчина. – Помнишь, мы вчетвером ходили под Шлаковую гору на поселок?..
Валька помнила вечернику, а вот вора – нет. Да и вообще – все было понятно без разговоров.
Когда по Жданову пронесся еще только слух о дерзком ограблении на заводе, воры, те, что были умнее, из города убрались. Зазевавшиеся попали под облавы, впрочем, скоро были отпущены.
То, что воров-профессионалов обошли какие-то любители, оскорбляло. И многие бросились на поиск. Казалось: отобрать деньги у этих фраеров будет проще пареной репы.
Воровской сыск был куда эффективней государственного, поскольку средствами они не брезговали. Блатные не были стеснены транспортом – ведь это же не они в розыске. И, быть может, Ювелир мог сболтнуть что-то лишнее. Быть может, делавшие паспорта проявили ненужное любопытство. Ведь им достаточно было сходить на станцию, посмотреть вывешенные ориентировки. А слухи в блатном мирке расходились куда быстрее, нежели в мире законопослушных смертных.
Но искавшие не учли одного: новичкам везет, а на старуху бывает – сами понимаете.
–
Покойника сперва взвалили на верхнюю полку, затем Валька открыла оконную фрамугу, насколько то можно было. За окном грохотало. Ветер тут же выстудил все купе.
– Скальпель! Надо вытащить скальпель! – вспомнил Аркадий.
– Да какой, к аллаху скальпель! Если я его стану доставать, тут кровью все зальет.
– Тогда по скальпелю догадаются, что это ты.
– Они и по форме раны догадаются. Давай, кантуй. Время дорого!
Тело скользнуло в проносящуюся мимо темень, ударилось о борт вагона и отлетело в сторону. Дождь тут же принялся смывать кровь. Хлопнула фрамуга, в момент отсекая грохот и ветер от купейного уюта.
Изорвав в тряпье одно платье, Валентина вымыла кровь – ее было мало. Затем девушка нашла обломок скальпеля, сказала: