– Вот, а скажите, зачем на крыше надевать каску? Положим, в цеху – ясно. А тут если, положим, свалишься, разве каска спасет? – сомневался сменный мастер седой Коновалов.
Чтоб взобраться на вершину власти, надо быть беспощадным к себе и к остальным. А вот у самого низа, на небольшой должности должен находиться человек легкий и беззаботный.
Такой вот закон человеческой природы, ибо без этого самого простака во власти пирамида рассыпается от первого щелчка. Ибо двух дуболомов трудари не выдерживают, и нужен кто-то знающий, какой приказ положить под сукно, умеющий смягчить гнев верховного начальства.
Таким был Коновалов – простоватым, умеющий изобразить глупца, когда требовали обстоятельства.
Порой на планерке Коновалов начинал возражать, защищать кого-то из своих, и Владимир Никифорович спрашивал его:
– Что, сильно умным стал?
– Да нет, каким дураком был – таким и остался, – отвечал Коновалов.
Но ситуацию уже удавалось сгладить, скруглить.
В цехе он носил странную черную каску, будто даже не пластмассовую, а бакелитовую. Говорили, что такие выпускали давно, но когда – никто не помнил.
– А вот у нас был случай в цеху… – вспоминал другой.
Где-то в час на дороге меж цехов мелькнула «Волга» – закончив совещание, Старик возвращался к себе. Ему смотрели вслед с завистью.
– А вот, положим, мужики, если бы вы вдруг разбогатели, чтоб делали? – спросил Коновалов.
– Вдруг? Да это как же? – заспорил Ивонин, парень, пришедший на завод в этом году из ПТУ.
– Положим, выиграли в «Спортлото» сто тысяч?..
– Э… Да брось, батя! В «Спортлото» десять тысяч – потолок.
– Да я же «положим» же говорю! Положим, десять раз подряд бы выиграл – что тогда?..
– Не знаю. Машину бы купил, конечно. В Сочи бы поехал.
– Аркадий, а ты, положим…
– А я в «Спортлото» не играю.
– Не рисковый ты.
В два начали размышлять: поднимать ли еще рубероид или достаточно работать.
Аркадий махнул рукой, сообщив, что всю работу сегодня не переделать. Оттого остаток рабочего дня провели на крыше в безделье. Загорали, пили воду, просто гуляли по крыше.
– А правда, что под заводом еще один завод зарыт на случай войны? – спросил у Аркадия Ивонин.
– Враки, – за него ответил Коновалов. – Только бомбоубежища и переходы между ними.
На отдых расположились около лестницы на случай, если кто-то надумает проверять кровельщиков. Но шанс на то был ничтожен. Пережив совещания, все уже мысленно были на выходных. Неизвестно только, чего ожидать от новенького…
Пока бригада фантазировала, как каждый поступил бы с нечаянным богатством, Аркадий думал о своем. Он окреп в намерении взять откладываемый отпуск. Как раз у Маши в школе через неделю Последний звонок. После экзаменов можно было бы отправиться куда-то, выбить из профкома путевку в Крым. В профкоме он, как и везде, всех знал, но до сего дня ничего от них не просил…
Заодно на отдыхе следовало бы обсудить совместное будущее.
Глава 3
С Машей он познакомился на избирательном участке: его направили от завода в помощь милиции.
Стоял великолепный июньский день – то были последние выборы, когда выбирали летом. Пахла сирень в школьном саду. Из громкоговорителей неслась веселая музыка, в фойе школы продавались соки-воды, какие-то пирожки. Ветер, как и надлежит ветру, трепал флаги, и настроение, особенно у детей, которые шли вместе с родителями, было праздничное. Только единственный кандидат в народные избранники взирал с портрета уставшим и скучным взглядом.
Впрочем, некоторые создавали веселость искусственно, потребляя спиртное до и, особенно, после выбора. Да и охранники, прямо скажем, грешили. Милиционер то и дело отходил в отведенный для него класс и возвращался чуть более пьяным.
Директор школы куда-то уехал, и оставил на хозяйстве молоденькую учительницу литературы. Мария Александровна смотрела на стражей порядка и вообще на выборы со странной смесью страха и презрения. Так, видимо, ее и Аркадия предки некогда смотрели на монголо-татар, уже покорившими сей край и пришедших сюда уже под хмельком за данью.
Аркадий с поста отлучился в сад, откуда вернулся с букетом сирени. Поступок тогда казался юноше остроумным. Но вместо благодарности Мария Александровна выбранила ухажера за порчу школьного имущества, но сделала это с каким-то облегчением: нечто страшное, чего она боялась – произошло.