Однажды в темном лесу
Пролог
Да что же такое? Надо было именно сегодня зарядить подобному снегопаду? Вот прямо-таки дня другого не нашел?
С другой стороны, закон подлости никто не отменял. Да и вообще, денёк у меня, мама не горюй. Кувырком полетело практически все, что только могло. Ну ладно, не все, а многое, но, самое главное.
А ведь все так хорошо начиналось и планировалось. Я и Эрик, вместе, свечи, романтика, предложение. Ведь я видела, как он из ювелирного магазина выходил. Тогда готова была поспорить, что кольцо покупал, ведь сам неоднократно недвусмысленно намекал на подобное развитие событий. А в результате?
Я уже не в чем не уверена. Может, и своей «выпуклой» подарок готовил.
«Ничего не было» у них, видите ли. Конечно, не было, я же помешала. А вот не заявись я к нему на два дня раньше, очень сомневаюсь, что парочка остановилась бы, учитывая упоение, с которым они чмокались и ее задранную юбку. Да и кто знает, сколько раз у них уже «ничего не было».
В груди снова неприятно кольнуло, и я сама на себя ругнулась. Вот кто меня заставляет о нем думать? Он того не стоит. А то, приехала к жениху за тридевять земель, чтобы сюрприз устроить.
Что ж, сюрприз удался, но, скорее, для меня в виде дамочки, повисшей на шее моего мужчины. И, по большому счету, все только из-за него, Эрика, и здесь я сейчас тащусь по снегу и в темноте тоже из-за него. Зло рыкнула, пнула застрявший в сугробе чемодан и ахнула, чуть не рассыпав мою башню из еды.
Зачем я ее с собой потащила? Да не представляю, наверное, жалко было оставлять в машине, чтобы не замерзла. Труда все-таки много вложила, а так, может, хотя бы хозяина или хозяйку того дома накормлю. Все польза будет.
Правда, на вопрос, зачем я ее у Эрика забрала, тоже нет ответа. То ли чтобы такие кулинарные шедевры ему не достались, то ли просто назло. А может, обычное помутнение рассудка, очень надеюсь, что временное, которое, правда, еще не прошло. А иначе как объяснить то, что я иду одна ночью по лесу, да еще и с чемоданом?
Невдалеке послышалось завывание, а я присела с перепугу. Из глаз хлынули слезы, сердце ухнуло куда-то в левую пятку, а тело затряслось.
Чем отбиваться буду, если волки нападут? Чемоданом? На ручке телескопической раскручу? Ага, где взять столько сил, и так вон рука уже отваливается, не знаю, дотащу ли до места. А, нет, лучше курочку запеченную им брошу. Может, отвлеку. Вдруг понравится, как я готовлю. Не пироженками же в них пулять?
Прислушалась, вроде показалось. Дрожащими руками посветила в заросли — нигде ничьи глаза не отражаются. Значит, ветер. Не зря говорят, у страха глаза велики.
Да кто вообще меня подбил на такое? Нужно было дома сидеть. А сейчас что? Вон поджилки трясутся, того и гляди, в истерику скачусь. Еще никогда в жизни не совершала подобных «прогулок».
Хотя кто знает, может дрожу не от страха, а от холода. Я ведь из дома ушла, как была, в платье и колготках. Пусть подол и длинный, но коленки мороз все равно пощипывает. Еще и кончики пальцев неметь начинают. Как-то не была я готова к долгому пребыванию на ветру и морозе. Ну хотя бы додумалась сапоги на сплошной подошве одеть, и то ладно. Представляю меня здесь на каблуках. Вот волки бы обхохотались. Точно есть бы не стали. Зачем им чокнутая, вдруг, мясо заразное.
Встала и на дрожащих ногах пошла вперед, пытаясь осветить себе путь телефоном. При этом старалась разглядеть контуры заметенной дороги и отдувалась от летящих в лицо крупных белых хлопьев, так и норовящих глаза застелить. Только бы зарядки хватило. Ни одного фонаря нет, темень, хоть глаз выколи. Да и откуда, ночью, да здесь? Была бы луна, что-то можно было бы разглядеть, так небо тучами заволокло, вон снег как валит, на глазах сугробы вырастают.
С другой стороны, чемодан уже попросту волоку за собой по подобию санок, все ж полегче. Правда, в сапоги тоже насыпалось, как бы не заболеть после такого. Но уж лучше так, чем оставаться ночевать посреди чащи одной в машине.
А дело в том, что из-за слишком сильного снегопада засыпало дорогу, ведущую в ближайший большой город с железнодорожной станцией, и моя маленькая машинка застряла в куче снега. Трасса не оживленная, кажется, что только к одному населенному пункту и ведет. Так что, маловероятно, о ней сегодня вспомнят и чистить отправятся. Тем более, еще и через дремучий лес проходит.
Зато в такой темноте огни лучше видно. Вот я и рассмотрела далеко, между стволов деревьев один слабенький. Причем судя по очертаниям, окно. Это могут быть только люди. Лесник, наверное. Да и съезд с дороги незадолго до того, как забуксовала, автомобильные фары осветили. Так что, я уверена в своих выводах.
Решение пришло моментально. Забрала свои немногочисленные пожитки, и как была, пешком, подняв воротник и укрываясь от хлещущего в лицо снега, прямо по сугробам потопала к цели. Попрошусь на ночлег, а завтра, когда грейдеры проедут, продолжу свой путь.
Впечатление, что странный огонек, который изначально казался довольно близким, вместо того чтобы приближаться, постоянно отдалялся. Оптическая иллюзия, или я попросту устала?
Поэтому, когда деревья наконец-то расступились, и мне предстал огромный деревянный дом в два этажа, где в угловой комнате с окнами в пол, горел свет и виднелся зажженный камин, я даже запрыгала от радости.
Уже подходила к двери, собираясь позвонить, да так и подскочила, взвизгнув, когда откуда-то сбоку услышала низкий мужской голос.
— Тебе чего здесь надо?
Хватаясь за грудь в попытке остановить норовившее выпрыгнуть наружу сердце, я повернулась на звук. Передо мной, под слабыми лучами, лившимися из окна, предстал натуральный медведь. Нет, не животное, просто мужик гигантских габаритов как в высоту, так и в ширину, с густой бородой, сведенными на переносице бровями. А еще, неимоверно злой. И с огромным топором, зажатым в такой же руке.
— Хотела, — пискнула я, поглядывая на грозное оружие и сомневаясь в правильности моего решения, — на ночлег попроситься. Пока дорогу завтра не расчистят. У меня машина тут недалеко застряла.
— Я не гостиница, чтобы постояльцев принимать. Убирайся, откуда пришла.
При этом прошел мимо и захлопнул входную дверь прямо перед моим носом.
Вот и добралась…
Глав 1. Ярмарка
Несколькими часами ранее…
Как же я люблю праздники, особенно те, что связаны с Новым годом или Рождеством. Зима, глинтвейн, подарки, гирлянды, музыка, а самое главное — атмосфера.
Именно она дарит чувство некоего волшебства, детского счастья и надежд на будущее. Иногда мне кажется, что если под Новый год я встречу, например, снежного человека или настоящую фею, ту, которая с крыльями и летает, то обязательно поверю и ничуть не испугаюсь, ведь в это время может произойти что угодно, и даже исполниться заветные желания.
Это период, когда не существует взрослых и детей, когда разрешены немыслимые сумасбродства и никто не посмотрит косо или плохо подумает. Мы все дружно на пару недель переселяемся в сказку.
А еще люблю белый чистый пушистый снег, елочки, огоньки, тематические ярмарки, ощущение счастья.
Слишком много всего? Пожалуй. Но именно так я себя ощущаю. Вот и сейчас, в приподнятом настроении наблюдаю, как центральную площадь городка плавно, но настойчиво покрывают белые мягкие хлопья. Они медленно спускаются с неба, словно «парашютики» одуванчиков, кружа хороводы под дуновением легкого ветерка и оседая на горизонтальных поверхностях: на крышах и подоконниках домов, установленных по кругу скамейках, припаркованных рядом машинах, бортах фонтанов, да и самих статуях загадочных мифологических существ, одевая последние в теплые шапки и пушистые шубки, даже на фонарях, пока еще выключенных. Хотя, думаю, на этих он скоро растает, стоит только небу окончательно стемнеть. Конечно, падает и на влажную брусчатку, правда, на ней сразу же превращается в воду, пополняя и так уже сформировавшиеся лужицы.