— Софи, это так? — лесоруб, сощурившись, посмотрел на меня, будто не поверив другу, на что я лишь кивнула. — Как же я рад.
Даже облегченно выдохнул, а выглядел при этом, я бы назвала несколько ошарашенным, но с широченной улыбкой на бородатой физиономии.
— А теперь давайте кофе пить. Хотя вам бы сейчас вместо будоражащего чего-нибудь успокаивающего не мешало, — хохотнул он. — Сплоховал, не подумал.
— Алекс, хорош острить. Не видишь, смущаешь? А когда некомфортно моей женщине, некомфортно и мне.
— О-о-о, уже и на дыбы встаешь, стоит только косо взглянуть. — сорвался с места и чуть ли не с разбега схватил обоих в охапку. — Как же я за вас рад!
Чудной какой-то!
— Так что случилось, зачем вызвал? — видимо, подобные проявления чувств заметно раздражали Артура.
— Ничего страшного, — друг разжал свои каменные тиски и уселся за стол, отпивая ароматный напиток и щурясь от удовольствия, — просто Алиса сегодня обед готовит, хотели вас пригласить.
— Позвонить не мог?
— Сказал же, приехал собственными глазами удостовериться, что София в порядке, ну и лично приглашение вручить.
— Поедешь? — Артур повернулся ко мне. Ласково улыбнулся, провел большим пальцем по щеке. — Алиса тебе понравится. Золото, а не женщина. — А Александр при таких словах довольно расплавился, словно кусок рафинада на горячей сковородке, — и с мальчишками познакомишься, если не боишься, что по тебе скакать будут. Они шебутные, но добрые и о-о-очень общительные.
— Ладно, мне домой пора возвращаться. Помочь надо, да за малышней присмотреть. — гость дождался моего искреннего согласия, залпом допил свой напиток и поднялся из-за стола. — Вы тут дальше разбирайтесь, отвлекать не буду. Главное, не увлекайтесь, чтобы не опоздать. Ждем к полудню.
— Боялась, значит, со мной оставаться? — хмыкнул мой медведь, как только за другом закрылась дверь.
— Угу, — выдала я и опустила глаза, усиленно разглядывая рисунок, который сформировала пенка на поверхности кофе.
— И как же ты согласилась тогда со мной пойти?
— Помутнение. — буркнула я, на что мужчина хохотнул.
— Хорошее помутнение, правильное, мне нравится. — уже веселясь поднялся из-за стола и стал по очереди открывать шкафы, высматривая что-то в них. Выудил коробку шоколадных конфет и поставил передо мной.
— С ними вкуснее.
— Может быть, мы тогда тоже что-нибудь приготовим? — предложила я. — некрасиво с пустыми руками.
— У нас без расшаркиваний. Но можем и приготовить. Что-нибудь из закусок несильно сложное, чтобы успеть. Я помогу. Есть идеи?
— Вполне. — ответила я, вставая и открывая холодильник. — Сначала нужно инвентаризацию провести, чтобы понять, с чем можно работать.
И пока я занималась изучением содержимого, услышала щелчок. Повернулась к Артуру и увидела, как он, нахмурившись, рассматривает свою ладонь. Да так увлеченно, что даже не заметил моего внимания.
Закрыла холодильник и с интересом уставилась на спутника.
Еще один щелчок пальцев и из них вылетела маленькая искорка. Что? Но как такое возможно?
Мужчина потрясенно выдохнул, неверяще склонил голову и вновь щелкнул, повторив «фокус». А я так и продолжила стоять, ошарашенно наблюдая за происходящим.
Артур еще пару секунд поизучал свои пальцы, а затем поднял на меня чуть шокированный взгляд и ухмыльнувшись, стал на меня надвигаться.
И нет, страшно мне не было, но даже сама не могу объяснить почему, я попятилась назад. Отступала, пока не уперлась в обеденный стол, на который и приземлилась.
Дальше бежать некуда. Я замерла, наблюдая, как эта махина нависает надо мной с каким-то совершенно шальным выражением лица, причину которого я никак не могла определить.
— Теперь не сбежишь. — ухмыльнулся он, заглядывая мне в глаза и упирая ладони по обе стороны от меня. — Так что ты там попросила у елочки? Только правду.
— Что происходит?
— Хочу узнать твое самое сокровенное желание.
— Зачем? Я не понимаю…
— Пытаюсь изучить тебя лучше, а что еще, как не тайные мечты рассказывают о человеке.
— Я не…
— Пожалуйста, в этом нет ничего дурного или страшного. Это всего лишь желание, правда?
Странный он. Я совершенно не понимала, что на него нашло, и уж тем более, его одержимость. С другой стороны, плохого я ничего не просила, зачем мне это скрывать. К тому же оно не сбылось.
— Соединиться со своей второй половинкой. — выпалила я. Арт прикрыл веки и шумно выдохнул, снова набирая в легкие воздух, будто ему было тяжело дышать.
— И никаких шубок, машин, горячих источников? — Да что с ним происходит?
— Я не люблю излишества, а все необходимое у меня есть. Ради источников можно и в отпуск съездить. Это не мечта, достаточно цель поставить. Да только видишь, не сбылось. Я-то Эрика имела в виду, а там сам знаешь, чем дело закончилось.
— Так может, — Артур придвинулся еще ближе, положив ладонь мне на щеку и вглядываясь в лицо, словно пытаясь найти ответы на неизвестные мне вопросы, — он и не был твоей половинкой?
— Уж не себя ли подразумеваешь? — хохотнула я, поражаясь абсурдности ситуации и начиная осознавать, на что он намекает. — еще скажи, я снегопад организовала.
— У силы, порой, весьма неожиданные способы реагирования.
— Ты ведь не шутишь. — скорее, констатировала я. — Но сам же говорил, что не веришь в эту ерунду. — прошептала я, осознавая, что мужчина абсолютно серьезен.
— Когда-то очень даже верил. Ты же понимаешь, что никаких «если» не будет. Теперь точно останешься со мной. Я попросту тебя не отпущу.
— Возражения не принимаются?
— А они будут?
— Пожалуй, нет, если будешь хорошим мальчиком. — хихикнула я.
— Буду, — прошептал в губы, чтобы через секунду вновь накрыть их огненным поцелуем.
Глава 13. Происшествие
Дом Александра и Алисы, его жены, действительно оказался недалеко от вотчины Артура. Ну как недалеко, все познается в сравнении, конечно же. Пешком пришлось бы прогуляться. Даже не знаю, как он так легко каждый день на лыжах мотался, а вот на снегоходе за считаные минуты добрались.
Здание, как и само место, заметно отличалось от того, где я гостила. Оно было гораздо меньше, но тоже деревянным и двухэтажным и находилось на пригорке, с которого открывался просто потрясающий вид на долину.
Дворик сразу бросался в глаза. Аккуратный, ухоженный, уютный, в котором виднелась женская рука. А еще, буквально вся территория утопала в новогодней атрибутике. Чего здесь только не было: и разноцветные фонарики, обозначающие тщательно вычищенные тропинки, статуэтки, наверняка ночью подсвечиваемые, праздничных персонажей, включая мифических, растяжки с развешанными по ним пластиковыми снежинками, стеклянными шарами, и множество гирлянд. В центре двора даже дерево нарядили, причем самое обычное, а далеко не вечнозеленое. С другой стороны, наверняка это устроили дети, да еще и активно помогали, и в таком случае, почему бы и нет.
И это, не говоря о самом доме, где украшена была каждая колонна, окна, двери и даже поручни крыльца. Вот где чувствовалась атмосфера. Да так, что на душе потеплело.
Стоило нам спешиться, как в нос ударил запах ванили, а в уши заливистый детский смех.
Неподалеку, с небольшой, заботливо залитой главой семьи горки, звонка хохоча, с раскрасневшимися щеками и носами катались двое мальчуганов лет четырех и шести. Ян и Дэн, соответственно, как они деловито представились. Они разбегались, запрыгивали на ледянки, летели вниз, возможно, представляя себя пилотами на бобслее. Подхватывали свои средства передвижения, забегая во вычищенной рядом лестнице наверх, чтобы повторить процесс.
Хотя в оном действе с удовольствием, судя по довольному выражению лица и счастливой улыбке, участвовал и их отец.