— О, привет, присоединяйтесь. –помахал он, как только нас увидел, — Алиса велела ей не мешать.
— Сейчас, поздороваемся, отнесем гостинцы и вернемся. — ответил Артур.
— Я здесь, привет. — за спиной звонко пропел голосок и рядом с нами материализовалась миловидная девушка. Маленькая, худенькая, но очень живая и с огромными серыми глазами на пол лица, такой же улыбкой и разрумянившимися на морозе щеками. — Я Алиса. А ты, так понимаю, София. Алекс рассказывал о тебе. Красавица.
Почувствовала, как после таких слов краснеют щеки.
— Давайте, заберу, — она потянулась к пластиковым контейнерам, которые держал Арт.
— Может быть, нужно помочь? Я в твоем распоряжении. — попыталась навязаться. Неудобно как-то, хозяйка там старается, а я тут баловаться собираюсь.
— Не переживай. Уже почти все готово, жду, когда утка запечется. Но с этим она и самостоятельно справится. Я только отнесу и присоединюсь к вам.
Ловко подцепила гостинцы и ускакала с ними, словно молоденькая козочка. Ну а нас дважды просить не пришлось, мы подобрали себе свободные ледянки и направились к забавляющейся детворе.
Так, когда я там последний раз каталась, дайте-ка вспомнить? Определенно много лет назад. Еще во времена отважного и безбашенного детства, когда море по колено, а перелом обязательно до свадьбы доживет.
Сейчас же во мне росли предвкушение и азарт, и пусть под ложечкой посасывало, отступать я не намерена. В конце концов, когда еще такая возможность представится.
Села и… юху-у-у! В лицо ударил морозный ветер, в животе защекотало, а уже под горкой, останавливаясь, меня развернуло, и я застыла весело хохоча. И нет бы убраться с пути, так я даже не подумала об этом, переполняемая неожиданными, давно забытыми эмоциями. Посему просто не успела среагировать, когда в меня вписался Артур. Он, конечно, попытался уйти от столкновения, но с его-то массой это не так легко сделать, потому все-таки меня зацепил, и мы оба повалились на снег, еще и пару раз прокрутились на нем. Замерла, лежа на мужчине, прижатая за талию к сильному торсу и наблюдая, как в карих омутах пляшут чертенята. Как же красиво!
— Ты как? Не зашиб?
Я лишь мотнула головой и широко улыбнулась.
Сверху кто-то демонстративно покашлял.
— Вы там это, — вовсю гоготал Александр, — если все живы, дорогу-то детям освободите. Их очередь.
— Повторим? — хохотнул Артур, встал на ноги, поднял и меня, и мы, взявшись за руки, направились к лестнице. Скатились еще несколько раз, дружно веселясь. Малыши еще больше смеялись, наблюдая, как балуются взрослые, и настроение неумолимо ползло вверх, пока не произошло нечто совсем непредвиденное.
Мы уже поднялись и ждали, что скатятся мальчишки, когда Дэн на полпути слишком сильно подался вперед, перевернувшись с ледянки, и полетел вниз кувырком, а я, сама того не ожидая, двинулась, чтобы кинуться за ним…
Правда, моим планам, а если быть точнее, порывам не было суждено осуществиться. Стоявший рядом Артур ловко схватил меня за руку, останавливая. А Дэн, совершая очередной кувырок, даже не поняла в какой момент, попросту исчез. Зато вместо него по горке прокрутился бурый пушистый медвежонок и, остановившись, обиженно заревел.
А-а? Кто-нибудь, ущипните меня. Я действительно это вижу, или у меня галлюцинации на нервной почве?
На площадке резко воцарилась тишина, да такая, что стало слышно пение птиц, а я попросту плюхнулась на пятую точку, уставившись на милую зверюшку.
— Арт, тебе не кажется, что она слишком спокойно реагирует? — нарушил молчания Александр и все дружно повернулись ко мне, сидящей в сугробе с почти открытым ртом и вытаращенными глазами.
Ну-у-у, я бы не сказала, что вот прямо уж так, чтобы совсем спокойно… Но вслух ответила другое.
— После знакомства сегодня утром с феей и эльфом оборот мне не кажется таким уж шокирующим. Так ты тоже медведь? — подняла голову на Александра?
Мужчина впился в меня пронизывающим насквозь взглядом, нахмурился и кивнул.
— И ты оборотень? — повернулась на этот раз к Артуру.
— Нет, я маг.
— Что, настоящий? — не смогла скрыть восторженного голоса. — где-то за спиной хихикнула Алиса.
— Искусственный. — пробурчал мой громила. — Какой же еще? Правда, был.
— А показать что-нибудь можешь?
— Нет.
— Почему? — не отставала я с любопытством и настойчивостью малолетнего ребенка.
— Магии почти не осталось. Так, только на неэффектные мелочи.
По лестнице поднялся Денис, уже в человеческом обличии и, подойдя к отцу, спрятался за его спину, выглядывая и косясь на меня.
— А куда делась? — проследив за действиями мальчишки, я вновь вернула внимание Артуру.
— На мне проклятие.
— Как проклятие? За что?
— Анна, ведьма, постаралась. Разобиделась.
— Значит, есть способ снять? Что для этого нужно?
— Нет его. Вот такой я, неполноценный маг, обычный человек. — он подошел ближе, подхватил за талию и поставил меня на ноги, отряхивая от снега. — Примешь какой есть?
— Странный вопрос, учитывая, что я не знала, кто вы. Но погоди, Анна же не зря нас поссорить пыталась, сомнения поселить. Выходит, возможность существует.
— Нет ее, сладкая. Быть мне таким до конца моих дней. Вот детям может передаться. Одна надежда на них.
— Ты как? — утащившая меня на кухню Алиса сунула в руки чашку горячего чая.
Она с шумом отбила меня на улице у мужчин, заявив, что мне сначала нужно переварить информацию и отогреться.
— Нормально.
И ведь не соврала. Хотя я и сама поразилась собственному спокойствию. Готова поспорить, что утреннее знакомство уже начало менять мое восприятие внешнего мира. Да и вообще поселилось странное ощущение, что все так и должно быть. Или я попросту сплю, а во сне возможно что угодно.
— Ты тоже… двуликая?
— Оборотень? — хохотнула она, — да, но волчица.
— А разве возможно… ну… разные... Извини, глупости несу. Просто у вас медвежата.
Алиса на то звонко засмеялась, а я почувствовала, как заливаюсь краской.
— Можно, мы совершенно одинаковые в одной ипостаси. А дети — мальчики обычно берут более сильного зверя, девочки — того, что слабее. Но в чем-то ты и права, моя стая не одобрила выбор. Мне уже жениха припасли из волков, но другого поселения. А я сбежала с Алексом. Его семья приняла меня и поддержала.
— Какая романтичная и печальная история. А твои родители?
— Времени много прошло. Скажем, привыкли. Иногда приезжают внуков проведать. А теперь расскажи мне, что чувствуешь к Артуру.
— Да, если честно, сама не знаю. Не понимаю, что происходит. Кажется, мозги плавятся, когда он рядом. Здраво мыслить перестаю, а внутренние органы будто вибрировать начинают, электрическими разрядами пронизываемые. А ему достаточно лишь за руку меня взять, чтобы по телу эйфория растеклась. Но ведь мы слишком мало знакомы, чтобы об истинных чувствах говорить.
По кухне вновь разлился звонкий смех. После этого Алиса подбежала и обняла меня, сжимая так крепко, что удивляюсь, как ребра не треснули.
— Еще как может. Как же я за вас рада, ведь это такая редкость, половинку свою найти. Того, с кем действительно счастлив будешь. А насчет скорости, чем сильнее маг, тем быстрее он это понимает. Иногда одного касания хватает, чтобы грудь прострелило. У нас так с Алексом было. — при этом ласково улыбнулась. — Потому и сбежала, как поняла, какой мне подарок Сила подкинула.
— Но так Артур же больше не маг.
— Но когда-то был. Сильнейший в округе.
— Да и я не магичка.
— Нет, — снова хихикнула волчица, — ты ведьма.
— Кто? — думала, что шок на сегодня уже закончился.
— Ведьма. — широко улыбаясь повторила Алиса. — она в тебе за километр ощущается. Только сила еще не раскрылась. Ничего, поживешь здесь, она у тебя проявится. Места у нас особенные, энергии много, вот такие, как мы поближе и съезжаются. Здесь сама Сила нам помогает. И не делай такие большие глаза. Кстати, ведьма — это вид мага, а не свойство человека. Они тоже бывают как плохие, так и хорошие.