И вот такую жертву он называет нечестной игрой?
— Погоди, погоди, погоди. — я мотнула головой, пытаясь переварить услышанное, которое ну никак не хотело перевариваться.
— Но ты же сказала, что у нее есть ритуал. Тогда ей подобные действия Артура только на руку. Пустая жертва.
— Не совсем. Как раз в этом вся соль. В момент смерти с человека снимаются наложенные заклятия и чары. Все неестественное, ненатуральное. То есть к Артуру, пусть и на доли секунды вернется его магия и источник вновь получит свою порцию. А для ритуала присвоения нужно, чтобы он довольно долго находился без подпитки хранителя . Анне придется снова ждать. А за это время, совет Великих магов выберет нового хранителя и повторно ее план уже не сработает. Думаю, даже если она постарается сохранить произошедшее в тайне, стирая память своим людям, информация очень быстро распространится по округе. И тогда ей уже не помогут ни ее экстраординарные способности ведьмы, ни данные ей горожанами клятвы.
— Нет, должен быть выход. Другой. Не такой. Погоди-ка… — я встрепенулась, — ты ведь знаешь условия проклятия. Я могу помочь?
Кивок.
— Что во второй части?
— Он меня убьет, если я расскажу. — девчушка вновь залилась слезами.
— А если не скажешь, то должна будешь убить его. Ты этого хочешь?
— Не-е-е-ет!
— А я потом как, по-твоему, жить буду, понимая, что могла его спасти, но не захотела? Знать, что погубила его? — теперь, кажется, и мой голос сорвался.
— Тогда погибнешь ты. У-у-у-у!
— Ах, так вот в чем дело! — вот теперь, наконец-то и начал складываться пазл, добавляя последние элементы и рисуя яркую картинку. — Ну и дрянь же эта ваша Анна. Как только земля таких носит?
— Никто ей ничего не сделает, многие от нее зависят. С других клятвы брала, когда за помощью к ней обращались. Давно почву под себя готовила. Если еще и источник получит, совсем худо будет.
— Каковы условия? Подробнее. — скомандовала я.
— Не могу-у-у-у!
— А убивать, значит, человека... ладно, мага, с которым ты жила бок о бок, которого считала своей семьей, который заботился о вас, можешь?
— И это не могу. Ничего не могу. Плохо мне, Софи. И ему будет, если ты это сделаешь. Он только жить опять начал.
— Условия?
— Полная сила вернется, когда избранница, ради него отдаст свое сердце.
— И все?
— Тебе мало? — фея удивленно на меня уставилась. Даже плакать перестала.
В голове начал формироваться конкретный план действий. Осталось только доработать отдельные детали.
В коридоре послышались тяжелые шаги. Лейла моментально испарилась. Я подскочила на ноги и принялась быстро обшаривать письменный стол, насколько позволяли связанные руки. Нашла канцелярский нож, сунула его в рукав свитера и только успела откинуться на спинку кресла, как дверь распахнулась.
— Пойдем. — хищно оскалился Валентин.
Глава 19. Рухнувшие планы
Молча поднялась и пошла в сторону мужчины, пытаясь успокоить трепыхающееся сердце. Оборотень глянул на меня, явно услышав сей «бой», хмыкнул и повел в зал. Неважно, что именно он подумал и какую причину для себя нарисовал. Наверняка решил, что я боюсь будущего. И да, частично он прав.
Что ж, стоит признать, это я заварила кашу, а значит, мне ее теперь расхлебывать. Все проблемы из-за меня. Я приехала сюда раньше времени, попала к Артуру и на глаза к Анне. Не появись я здесь, она бы не затеяла бойню, по-прежнему надеясь, что хранитель сдастся ей на милость, и все были бы целы, живы и здоровы.
Я помешала, влезла, нарушила равновесие. Из-за меня люди и нелюди лишатся магии еще на длительное время, а преступница останется безнаказанной. И уже этого никак нельзя допускать.
Но самое главное — очень важный для меня человек лишится жизни, и я не могу позволить этому произойти. От одной только мысли ноет в груди и сворачивает болезненным узлом желудок.
Так что, единственный шанс вернуть все на круги своя — выполнить вторую часть заклятия, возвратив самому сильному магу этих земель его силу.
Так, я вышагивала по коридору, выстраивая в голове остатки моего плана. Вот не зря говорят, что самое сложное — это принятие решения, и неважно какое оно. Достаточно сделать выбор, как сразу становится легче дышать. Нервы успокаиваются, и мозг начинает работать активнее.
Нет, не то, чтобы я расслабилась. Мне по-прежнему было неимоверно страшно, но теперь я знала, ради чего и кого все затеяла.
Потому я порядком удивила Анну, явившись на «всеобщее собрание» относительно спокойной, ну почти, и с легкой улыбкой на лице.
Осмотрела помещение. Заметила стоявшего на ногах хмурого, уже развязанного Артура, на этот раз в гостиной, еще парочку оборотней сей сте… нехорошей дамы, и несколько незнакомых мне людей, которые попросту спали везде, где можно. Вернее, где скинули. И, судя по всему, это только наши «спасатели». Единственным, кого разбудили, оказался Александр. Даже догадываюсь почему. Своих вернула в кондицию? Гадина. Нет, она не ведьма, а змея подколодная.
Артур проводил меня взглядом, полным боли и решимости, и нахмурился еще сильнее. Ласково улыбнулась ему и, стараясь находиться как можно дальше от него, чтобы не помешал, прошла к окну. Я хотела удостовериться в своих догадках. И да, по двору опять «гуляли» посторонние люди, явно в поисках чего-то, готова поспорить, сами не зная чего.
— Может, развяжете меня? Руки затекли. — я развернулась и видя, что никто даже не пошевелился, добавила, смотря на Анну. — Так боишься, что покалечу твою охрану? Она настолько слаба?
Кажется, на этот раз сработало. Ведьма хмыкнула, и кивком отдала распоряжение своему верному псу. Тот выудил из кармана ключ, подошел ко мне, освобождая запястья.
— Так-то лучше, — пробурчала, растирая сдавленные прежде участки. — Ну, так до чего вы здесь договорились? Я так понимаю, результаты как-то связаны со мной, раз пригласить соизволили. Я слушаю.
Анна хмыкнула на такой выпад, прищурилась и чуть склонила голову набок, молчала, продолжая разглядывать меня.
— Сейчас поедешь с Александром. — решил объяснить мне Артур. Шагнул ко мне, но был тут же остановлен. — Он отвезет тебя в мою квартиру. Ты там была. Оттуда, именно оттуда, помни, позвонишь мне. Дождешься окончания снегопада и потом сможешь вернуться к себе. Машину твою доставят к дому, как только дорогу прочистят. Я уже договорился.
— Я должна уехать из города?
— Да.
— Бросаешь меня? — голос дрогнул.
— Нет. Но сейчас следует поступить так.
— А ты?
— За меня не стоит переживать, все будет хорошо.
— А если я не могу не переживать? — мужчина вздохнул, прошелся указательным пальцем по носу. Врать будет? — Понимаешь же, что эта дрянь, — я принципиально не стеснялась в терминах, — не должна получить источник.
Бровь хранителя взлетела на лоб. О да, дорогой, я все знаю, и самое ужасное, что не от тебя. Но да ладно, на данный момент это наименьшая из проблем.
— Послушай, Софи… — начал было маг, но я резко его оборвала, повернувшись к ведьме.
— Думаешь, выиграла? Запомни, далеко не всегда все идет по плану. — и затем вновь обратила свой взор на любимого, — прости, но я не смогу выполнить твою просьбу. И не собираюсь никуда уезжать.
Сложила руки за спиной, аккуратно выудила из рукава спрятанный канцелярский нож и выдвинула лезвие, наблюдая, как мужчина тяжело вздыхает и морщится от таких слов, а Анна победно хихикает.
— Верни все на круги своя. Просто помни, что мое сердце принадлежит тебе одному. И именно тебе я его отдаю.
Дальнейшие события длились лишь несколько секунд, которые мне показались вечностью. А я и вовсе наблюдала за происходящим словно в замедленной съемке.