— Какое замечательное письмо! – Эйрис явно был доволен.
— Да, — Рейгар кивнул и повернулся к остальным, — очень хорошие вести, хоть и столь плачевным образом. Сир Джейме, — принц повернулся к молодому гвардейцу, — я бы попросил вас вынести это прочь. Лучше сожгите.
— Слушаюсь, милорд, — теперь уже Ланнистер взялся за сундук с меньшей охотой.
Он аккуратно подцепил его за миниатюрные медные ручки указательными пальцами и, держа на вытянутых руках, вынес прочь. Рейгар улыбнулся этой ещё детской реакции, как ему показалось.
— Лорд Варис, возьмите это письмо и подложите к остальным, — распорядился принц.
— Как пожелаете, — евнух не проявил каких-либо чувств по отношению к письму, источающему трупные зловония.
— Коли это всё, что есть, я отправляюсь спать, — заявил Эйрис, даже не скрывая зевоты.
— Спокойной ночи, отец, — отозвался Рейгар.
Уход Эйриса был как нельзя кстати.
— Очень надеюсь, что меня больше никто не будет будить посреди ночи по таким пустякам, — король метнул яростный взгляд в сторону сира Селми.
Тот лишь в знак приличия склонил голову. Хотя, как мог видеть Рейгар, раскаяния на лице старого гвардейца не присутствовало ни грамма. Эйрис ушёл.
— Ливен, — принц повернулся к гвардейцу, — разве ты не должен быть у покоев Элии?
Тот подозрительно сощурил глаза, но перечить не имел права.
— Да, милорд, — отозвался он сухо и покинул покои.
— Что-то вас беспокоит? – догадался сир Барристан, когда дверь, наконец, закрылась, и затихли шаги Мартелла.
Рейгар кивнул, но ничего не сказал.
— Чего вы тревожитесь, Ваше Высочество? – заговорил Варис, присаживаясь на стул с молочного цвета обивкой. – Лорд Тарли сеет возмездие во имя престола. И я смею предположить, что с таким раскладом война продлится не долго. Тарли и Тирелл нагонят Баратеона. А если учесть, что он ранен. Его песенка считай спета.
— Я не был бы так уверен, лорд Варис, — уклончиво произнёс Рейгар, садясь напротив евнуха. – От Коннингтона не было ни строчки с тех пор, как он покинул столицу.
— А от Баратеона? – с надеждой спросил гвардеец.
— И от Баратеона тоже, — признался Рейгар. – Времени уже прошло достаточно. Я дал гонцу чёткие указания найти Роберта, во что бы то ни стало.
— Стало быть, вы Баратеону написали лично? – подал голос Варис.
— Не делайте вид, что удивлены, — усмехнулся принц. – Может, вам что-то известно на этот счёт?
Мастер над шептунами загадочно улыбнулся:
— По моим данным Баратеона он всё-таки нашёл. Возможно, оленю нужно время на размышление над вашим щедрым предложением.
— Возможно, — подхватил сир Барристан.
Оставалась ещё надежда. Но дело было даже не в отсутствии вестей, а в банальном предчувствии. Рейгар не мог объяснить от чего, но на душе его скребли кошки.
— Как обстоят дела с армией? – перевёл тему принц.
— Все почти в сборе, милорд, — отозвался сир Селми. – Завтра должен прибыть последний отряд, и всё будет в полной готовности.
— Значит, пришло время поставить отца в известность, что я ухожу вслед за Коннингтоном.
— Вы собираетесь ему сообщить? – удивился Варис, вскинув бровь на пухлом лице.
— Да. Я не собираюсь врать ему. И я скажу ему, что разрешения его мне не требуется. Я пойду, хочет он того или нет.
— Я пойду с вами, милорд, — сразу же последовали слова сира Барристана.
— Для меня будет честью сражаться рядом с вами, — устало произнёс Рейгар.
— Для меня это будет большей честью, — Селми выпрямился, как копьё.
— Не хочется прерывать ваш обмен любезностями, — проворковал Варис, сложив руки на коленях, — но меня весьма волнует, куда же вы направитесь, Ваше Высочество?
— В Речные земли. За Коннингтоном. Как только от него придут вести. Это всё должно будет закончится так же, как и началось: между мной и Баратеоном. Лично.
— Я не уверен, что это хорошая идея, Ваше Высочество, — начал было сир Барристан.
— Я был уверен, что вы не оцените, но в данном случае это не играет никакой роли.
— У вас ещё есть время передумать. Не подумайте, что я отговариваю вас вести войско. Но вступать в бой с Робертом Баратеоном – это слишком опрометчиво. Вы наша единственная надежда и…
— Боитесь, что он меня убьёт? – закончил за гвардейца Рейгар.
— Прошу простить меня, но нужно рассмотреть любые варианты, чтобы быть готовым ко всему.
— Да, спасибо, я учту. Вы правы, у меня ещё есть время на размышления. В любом случае первым делом мы должны дождаться ворона от Джона. Затем уже всё остальное.
Рейгар надеялся, что с его другом всё было хорошо. Отсутствие вестей заставляло его в голове рисовать всевозможные варианты развития событий в Речных Землях. И мало какие из них были хорошими.
Принц и не знал, что он от правды был не далёк. У Коннингтона в тот момент было не всё гладко: его войско угодило в засаду.
— Стой! Я сказал, стоять! – конь под Коннингтоном громко заржал, ему явно не по вкусу были натянутые до упора поводья.
Совсем рядом просвистела стрела. Она угодила в дерево в пяти метрах позади, однако следующая стрела была для них не такой счастливой – она пробила насквозь тело одного из молодых всадников. Тот с криком полетел на землю. Джон краем глаза видел, как из-под металлических пластин начинает проступать кровь. Она крупными каплями падала на землю, где, смешиваясь с взбитым копытами лошадей грунтом, образовывала багровые комья грязи. Но Коннингтон и не подумал спешиваться.
«Сейчас не до этого, Джон».
— Всем назад! В укрытие! – резко прокричал он.
Его голос громом прокатился над опушкой, на которой их захватили врасплох солдаты неприятеля. Это было не основное войско Баратеона. Лишь малая его часть, которая замыкала шествие на случай непредвиденных гостей, таких, как Коннингтон со своими воинами. Пушечное мясо, готовое пойти в расход на благо остального войска.
— Давай! – послышалось откуда-то издалека.
— В укрытие!!! – вновь заорал Джон.
Он резко развернул коня и бросился к спасительной кромке леса. Кое-кто из замешкавшихся камнем полетели на уже обагрившуюся траву.
— Сир Поузен! – Коннингтон чуть не сшиб рыцаря в возрасте, тот спешился и вытащил меч из ножен. – Срочно разыщите Лионеля Руна, необходимо дать этим крестьянам отпор!
Вокруг царила полная неразбериха. Раздавались вопли, тела падали одно за другим. Стрелы неприятеля градом сыпались на людей Коннингтона. Отряд из армии Баратеона засел на другой стороне опушки.
— Они лучше знают эту территорию, — прошипел Лионель сквозь зубы и сплюнул. – Они используют своё и наше положение по полной.
— Это не они виноваты, что мы попались в эту ловушку, — огрызнулся Джон. – Это наши дозорные пропустили это! Поузен, бери тех юнцов и наступай с той стороны! – он махнул рукой туда, откуда его помощник должен был наступать на врага.
Они двинулись в тень деревьев, а отряд лучников уже встал ровным строем с оружием на изготовку.
— Это бессмысленно, — пробубнил Коннингтон, глядя, как ещё один стрелок замертво рухнул наземь. – Мы их даже не видим.
Он озирался по сторонам в поисках магического решения появившейся проблемы. Слева в шагах тридцати-сорока он заприметил небольшой дом. Он стоял на другой стороне просеки, на которой им устроили засаду. Его хорошо было видно со стороны Джона, но со стороны нападающих он был надёжно защищён деревьями, обступившими его со всех сторон. Был шанс, что отряд Баратеона готовил ловушку впопыхах и не особенно изучали территорию.
— Поузен! – вновь позвал Коннингтон, заставив рыцаря вернуться обратно. – Отставить нападение! Быстро отбери самых крепких и в хороших доспехах. Зайдёте на врага справа. А ты, Лионель, собери небольшой отряд и за мной. Живо!
Оба рыцаря немедля ринулись выполнять распоряжения десницы. Коннингтон отогнал коня назад, к повозкам. Вручив поводья какому-то мальчугану, вероятно, чьему-то оруженосцу, мужчина поспешил оголить меч и двинулся в сторону того самого дома, который показался ему спасительным подарком судьбы. Под покровом леса они были невидны для неприятеля также, как те были сейчас невидны для них.