— Лианна! – закричал обессилено Нед, прижимая её к себе.
Его сердце сжалось до чудовищной боли. Это было уже слишком. В одночасье Эддард Старк остался круглым сиротой. Никого у него не осталось, кроме маленького Бенджена. Но и это сейчас казалось ему вовсе не утешением, а злой насмешкой судьбы. Словно напоминание, что ему ещё есть кого терять. Всё внутри Эддарда сейчас разрывалось от такой боли, что сложно было представить. Пальцы его побелели от той силы, с которой он прижимал тело сестры к груди. Лицо обожгло жаром слёз, словно бы Нед разом оплакивал всех: отца, мать, брата и сестру. Продержавшись так долго, он больше не смог противиться горю, охватившему его. Боль захлестнула его, разрушая все старательно выстроенные барьеры.
Чья-то рука легла Неду на плечо, но тот лишь отмахнулся, не глядя.
— Оставь, Нед, — прозвучал мягкий голос Хоуленда. – Давай.
Старк лишь вновь молча отбросил его руку, крепче прижав Лианну к себе.
— Нед, — Рид сел на кровать напротив него.
Но тот лишь зарылся лицом в каштановые волосы, тяжело дыша, не в силах бороться с потоком слёз и не стесняясь своего знаменосца, которому не пристало видеть сюзерена в таком виде.
Что-то привлекло внимание Хоуленда, и он оставил Старка в его горе, встав с кровати. Подойдя к колыбельке, он не смог сдержать удивлённого восклицания:
— Боги милостливые!
Но Эддард на это никак не отреагировал, не шелохнувшись.
— Милорд, вам надо это увидеть.
Старк не двинулся с места, пока, словно по воле случая, из колыбельки не послышался тихий плач. Младенец, видимо, испугался вида Хоуленда Рида: незнакомое лицо, голос, доспехи и лицо залитые кровью. Эддард словно вышел из оцепенения. Он поднял голову и обернулся к лорду Риду. Тот уже достал ребёнка из колыбели и тщательно его разглядывал. В голове же Эддарда сейчас никак не могло уложиться, откуда он вообще тут взялся.
— Это ребёнок леди Лианны, — решил за него эту загадку мейстер, стоящий в дверном проёме, его ноги подрагивали то ли в силу возраста, то ли от ужаса, который эти двое ему внушали.
— Лианны? – переспросил Эддард, всё ещё не выпуская сестру из рук.
— Леди Лианны и милорда Рейгара, — подтвердил мейстер, голос его звучал подавленно.
— Милорд? – Хоуленд обернулся к Эддарду.
Но тот лишь снова обратил взор к Лианне. В глазах его всё ещё стояли слёзы.
— Как же это, Лианна? – прошептал он, как будто она ещё могла ему ответить. – Как так?
Он глядел в её потухшие серые глаза. Всё начало выстраиваться в одну картину. Рейгар вовсе её не похищал. Служанка Сара не лгала, когда говорила, что Лианну никто не принуждал бежать. Стало быть, это действительно была любовь, которую, однако, никто не мог бы понять. Эддард ощутил обиду. Если бы Лианна сказала ему или хотя бы Брандону, они бы помогли ей. Всего этого можно было бы избежать. Хотя кого он обманывает... Нед вспомнил свой разговор с сестрой в столице по пути в септу Бейлора. Конечно, после подобного она не хотела с ним чем-то делиться. Может, она и была права. Сложно было судить теперь. Боль снова защемила сердце. Ненависть к Рейгару, тщательно скрываемая Старком, куда-то ушла. Осталась только неуёмная боль. Терзающая и сильная. Всё должно было быть иначе. У этих двоих был шанс стать самыми счастливыми людьми в мире.
Рид вновь оказался рядом.
— Хватит, — произнёс он просто, как-то по-отечески. – Полно. Это всё, Нед. Ты уже всё равно ничего не сделаешь.
Но тот не шелохнулся. Хоуленд аккуратно, но с трудом разжал его пальцы и уложил тело Лианны на кровать, закрыв правой рукой ей глаза. Эддард сидел с безвольно опущенными на колени руками, не сводя с неё взгляда.
— Мы заберём ребёнка?
Эддард поднял потерянный взгляд на Рида.
— Мы заберём его с собой? – повторил тот вопрос.
Нед вновь посмотрел на сестру и кивнул. Как будто у него был выбор. Если этот ребёнок плоть от плоти Лианны, он просто не мог его здесь оставить.
— Она любила его, — вдруг вновь заговорил мейстер.
Оба лорда подняли на него глаза.
— Она любила его, как и он её. Это была самая настоящая любовь, милорды. Так не должно было всё закончится. Такая любовь встречается один раз на миллион.
— Замолчи, — прошептал Эддард.
И мейстер повиновался. Старк склонился над сестрой, чтобы коснуться губами её холодного лба и провести пальцами по лицу. В следующее мгновение он поднялся и выпрямился. Лицо молодого лорда снова было спокойным. Лишь покрасневшие глаза и дорожки от слёз на лице, запачканном песком и кровью, выдавали его совсем недавнее горе, которому он отдался с головой. Эддард твёрдым шагом подошёл с тазу с водой и умыл лицо, тщательно стирая все эти следы. Мейстер и лорд Рид стояли, словно бы чего-то ожидая.
— Ребёнка я заберу с собой, — произнёс, наконец, Старк. – В Винтерфелл. Лианну тоже.
— Я всё сделаю, — склонил голову мейстер, поняв бессловесный приказ.
— Хоуленд, пойдёмте, нужно ещё кое-что решить.
Оба лорда покинули покои, чтобы вновь выйти к подножию башни. Площадка перед ней была усыпана телами. Эддард с какой-то неясной тоской осмотрел их. Песок был перемешан с кровью, кругом лежали мечи и куски слетевших в бою лат.
— Это была моя ошибка, — твёрдо произнёс Эддард.
— Никто бы не обвинил вас ни в чём, милорд, — спокойно ответил лорд Рид. – Тут любой бы не совладал. Увы, половина наших ребят, несмотря на приказ, шла сюда, чтобы перерезать гвардию Рейгара. А кто-то просто поддался поднявшейся суматохе.
— Тем не менее меня это не оправдывает.
— Как вы, милорд?
— Никогда не задавайте мне подобных вопросов, — спокойно отозвался Эддард. – Нужно найти людей. Башню сжечь, тела захоронить. Тут не должно ничего остаться.
— А что прикажете делать с белогвардейцами?
— Я сказал, тела захоронить. Все тут были лишь жертвами обстоятельств. Не было нашей или чужой стороны.
Хоуленд спорить не стал. Во исполнение приказа своего лорда он двинулся в Ночную Песнь, чтобы нанять людей для этого по подсказке старого мейстера. Не смотря на поздний вечер, золото позволило довольно быстро найти с десяток крепкий мужчин, готовых поработать на молодого северного лорда.
Эддард дождался, пока тела скрылись под курганами из камней, а Башню Радости обуяло пламя. Он какое-то время простоял, глядя на этот огромный факел, а затем повернулся к ней спиной и двинулся к своей лошади. Повозка, тоже привезённая из Песни, была уже запряжена, тело Лианны угадывалось под полотняным покрывалом. Эддард запрыгнул в седло и принял из рук мейстера ребёнка. Тот спал.
— Вы уверены, что хотите двинуться в путь ночью? – с сомнением спросил старик.
Эддард кивнул, ничего не сказав на прощание. Ему больше не хотелось ни на секунду задерживаться в этом проклятом месте. Звёздное небо было подёрнуто облаками, но света было достаточно, чтобы разглядеть дорогу. Хоуленд Рид подстегнул лошадь с повозкой, и та неспешно побрела по дороге прочь от Башни Радости.
Эддард опустил глаза к ребёнку и вздохнул.
— Джон… — произнёс он негромко. – Что ж, Джон, поехали домой.
====== От автора ======
Свершилось, дорогие читатели. Хотелось бы сказать, что не прошло и года, но... :)
Что я могу сказать? Не верится, что дотянула до финала. Был момент, когда думала, что так всё и останется: сырое, недописанное. Однако второе дыхание всё-таки открылось. За что хочу сказать огромное спасибо тем, кто не забросил сию писанину и дошёл со мной до конца. Без вас ничего бы не вышло. Говорю это без преувеличения.
Хочу извиниться за финал. На мой взгляд вышло немного скомкано и глупо, но прямо вот сейчас по-другому не написалось. Эти несчастные несколько страниц текста рожала, извините за выражение, долго. Самой мне очень не хотелось, чтобы всё заканчивалось по канону, но изначально фанфик этот был задуман именно как каноничный с положенным трагическим концом. Возможно, в будущем я перепишу последнюю главу лучше, когда немного отойду от этой писанины.
Ещё раз спасибо вам, читатели, и не теряйте веру в любовь :)