— Он из королевской семьи, им положено.
— Особенно если учесть, сколько народа в этом замке жаждет пустить кровь старому пердуну Эйрису.
Эддард окинул взглядом террасу и укоризненно посмотрел на друга. Баратеон без слов понял его недовольство:
— Ну, конечно, об этом не говорят вслух, но тем не менее.
— Тем не менее он наш король. У него случаются... сбои, но, слава Богам, они редки.
— Редки, но метки! — Роберт залпом выпил остаток вина из кубка и вернулся к столу. — Не заметил, как бутылка опустела, а Эрза, как назло, ушла куда-то.
— Тем лучше для тебя, — Старк облокотился о перила, повернувшись спиной ко двору.
Сумерки сменились кромешной тьмой. А во дворе всё ещё был слышен лязг доспехов Белой гвардии Его Величества. Временами слышались и переговоры гвардейцев. Они выставляли караул на ночь. Эддард и Роберт долго ещё разговаривали, прежде чем разойтись по своим покоям.
Второй день турнира выдался неожиданно пасмурным. Уже с самого утра тучи затянули горизонт, а к обеду и вовсе всё небо. Роберт , несмотря на то, что Нед пытался его отговорить накануне вечером, всё же записался на рыцарский турнир — не смог избежать искушения. Он снова прочёл в глазах друга укор своим действиям, но не передумал, лишь нагло улыбнулся.
— Я не буду подставляться под удар, — заверил он друга.
— Ну-ну, — ухмыльнулся тот в ответ, мало веря в сказанное Баратеоном.
На первый день турнирная таблица была совсем невеселой: в основном в неё вошли мелкие межевые рыцари и рыцари из небогатых родов. Роберт попал в таблицу аж на четвертый день состязаний, а это означало, что пока он может во всю мочь приударить за Лианной. Баратеон догадывался, что та пропустит турнир с огромным удовольствием, только вот он сам не был готов с лёгкостью пойти на подобные жертвы.
— Я думаю, — поделился Роберт с Недом за завтраком, — можно устроиться где-нибудь на периметре крепостной стены. Пусть Лианна щебечет себе, а я временами даже смогу смотреть, что на ристалище происходит, — он сложил руки на груди, довольный своей идеей.
— Она быстро тебя раскусит, — бесцветным голосом ответил Старк, — и пяти минут не пройдёт, а ты уже полетишь со стены купаться. Либо иди и смотри турнир, либо уделяй время Лианне —третьего не дано.
— А она не обидится, если я предпочту состязания ей? — с сомнением поинтересовался Баратеон.
— Честно?
— Естественно!
— Нисколько. Поверь мне, моя сестра найдёт, чем себя занять.
Роберт недоверчиво на него посмотрел, но, поколебавшись, всё же произнёс:
— Тогда я уделю ей время вечером. Во время пира в главном чертоге.
Как по мановению волшебной палочки появилась Лианна, она грациозно проплыла между столами и села между Робертом и Недом.
— Мы как раз тебя обсуждали, — заметил Старк с улыбкой.
— Да? И что конкретно вы обсуждали? — поинтересовалась девушка, заправляя прядь волос за ухо, пока Роберт наливал ей фруктовый напиток в посеребрённый кубок.
— Я подумал, не будешь ли ты так любезна разрешить мне посмотреть турнир сегодня, — осторожно произнёс Роберт.
Лианна посмотрела на него с удивлением:
— С тобой всё в порядке? Уж слишком ты учтив с утра.
— Это всё борское золотое, — прошептал слева Эддард как бы между прочим.
— Я слышал всё, негодник, — воскликнул Роберт, шутливо ткнув Старка в плечо за спиной Лианны. — Ещё друг называется.
— Тогда всё встало на свои места, — улыбнулась девушка. — Ну, а если по существу, это даже хорошо. Сегодня, по крайней мере, не придётся снова рядиться в этот дурацкий корсет. Вчера он мне все рёбра натёр. Думала, я умру.
Эддард под столом наступил на ногу сестре, и та прикусила язык. Он каждый раз при возможности делал Лианне замечания касательно того, что можно обсуждать с другими, а что нет. И это даже перестало её в итоге напрягать, потому что девушка сама прекрасно понимала, что временами её заносит не в ту степь, но самостоятельно с этим грешком она всё равно ничего не могла поделать. Тут-то и была полезной помощь со стороны, и вот она — очередная запретная тема: нижняя одежда. Эддард уже говорил Лианне об этом раньше, а она снова забыла.
Лиа вышла к завтраку в лёгком платье на волантисийский манер: никаких корсетов, но в то же время не такое открытое, как платья из Дорна. Когда Лианна вошла в зал, все свернули головы и не уткнулись снова в свои тарелки до тех пор, пока она не села на своё место, предварительно поприветствовав свою семью и тех, кого требовал поприветствовать этикет. Эддард понимал, что его сестра, и правда, очень красивая, но это повышенное внимание к её персоне заставляло его напрягаться каждый раз и временами даже опасаться за её безопасность — мало ли что и кому в голову взбредёт. Именно поэтому он считал, что Роберт не худший вариант для Лианны: он искренне её любил и был очарован ею, и он скорее сам умрёт, чем позволит чему-то случиться с его драгоценной невестой.
— Королевская семья до завтрака не дошла? — игриво поинтересовалась Лианна, укладывая на тарелку кусок творожного пирога со сливками.
— Они вчера очень поздно приехали. Когда мы с Недом спать ушли, они ещё не унимались в своём Королевском Костре, — с набитым ртом отозвался Баратеон.
Лианна удержалась, чтобы не фыркнуть на не очень утончённые манеры жениха, но очередное немое замечание Эддарда удержал её от этого, девушка прямо-таки почувствовала его взгляд на своей спине и, подняв голову, поняла, что была права. Брат тут же улыбнулся.
Наскоро расправившись с завтраком, Лианна поднялась на ноги.
— А сегодня должна прибыть дочь лорда Дарри.
— Миэлла? Вот уж не знал, что она любительница таких сборищ.
— Я слышал, лорд Дарри заставляет её теперь ездить на такие праздники, чтобы замуж выдать, — прокомментировал сказанное Роберт с издевкой. — Нед, не хочешь себе невестушку? — он прыснул, не помешал даже угрюмый взгляд, которым его смерил друг.
— Заставляет, — подтвердила Лианна, —и уж если вы всерьёз надумали застрять сегодня у ристалища, удовлетворяя вашу внутреннюю жажду насилия, я с ней займусь чем-нибудь. Вряд ли уже лорд Дарри такой идиот, что погонит её смотреть на этот мордобой, — она лукаво подмигнула им и, не желая больше задерживаться, молниеносно ретировалась из зала.
— Сомневаюсь, что Лианна сможет заняться тем, чем она хочет, с Миэллой, — мрачно усмехнулся Эддард.
Роберт долго смотрел Лианне вслед.
— Знаешь, за что я её люблю? – Очередное откровение Баратеона.
— Нет, – вздохнул Старк, понимая, что не отвертится.
— В ней столько жизни, столько энергии, — Роберт замолчал от нахлынувших чувств.
Эддард не проронил ни слова, прекрасно зная, что другу вовсе не нужно от него ответа, ведь он уже был весь в плену своих личных мыслей о Лианне.
Девушка миновала зал быстро и, усмехнувшись юнцу, сидящему за дальним столом для оруженосцев и эсквайров и во все глазеющему на неё, выскользнула из чертога в недлинный коридор, где налетела на кого-то сразу на выходе. Перед ней блеснула глянцевая начищенная поверхность серебряных доспехов. Девушка подняла глаза и встретилась с тяжёлым взглядом почти что чёрных глаз, но ничуть не растерялась и наспех сделала реверанс:
— Добро пожаловать домой, сир Уэнт, – и чёрт дёрнул её заглянуть ему за спину, и в следующее мгновение Лианна действительно на секунду растерялась
Король Эйрис смотрел на неё с нескрываемым презрением. По правую руку от него стоял высокий юноша с убранными назад пепельными волосами, держащий под руку молодую девушку с бледным лицом и красивыми длинными каштановыми волосами. Однако вовсе не само столкновение с королевской семьёй смутило Лианну, а та ненависть, которая читалась в неестественно-лиловых глазах старого короля.
— Добро пожаловать в Харренхолл, Ваше Величество, —поспешно выполнив ещё один реверанс, девушка поспешила убраться прочь, даже не оглядываясь на эту молчаливую процессию.
Ох, лишь бы король не спросил в чертоге, чья это дочь была так неслыханно дерзка.
Быстрыми шажками Лианна пересекла двор и вбежала в двери у лестницы, ведущей в башню Плача. Неприятно было обитать в башне с таким мрачным названием, но когда девушка озвучила свои опасения, отец быстро это дело исправил, предложив дочери поселиться во Вдовьей башне или в башне Призраков. Тогда-то Лианну вполне устроила и башня Плача — всё лучше, чем призраки.