А дело было так.
Во время дальнего подводного плавания в лодке что-то сломалось. То ли вышел из строя атомный реактор, то ли заклинило дверь капитанской каюты. И капитан не смог взойти на свой капитанский мостик. (Да! И в подводной лодке есть капитанский мостик.)
Воздух для дыхания заканчивался, продукты питания тоже. Но воздух заканчивался быстрее. Поэтому все ели сколько хотели и продукты не экономили. Какой толк экономить продукты, если закончится воздух.
Но экипажу, наконец, удалось справиться с поломкой. И подводная лодка всплыла на поверхность.
Первое, что увидели моряки, — безбрежный и бескрайний океан. От горизонта до горизонта.
Воздуха — хоть отбавляй! Тут-то моряки пожалели, что не экономили продукты. Ведь лодка могла только всплывать и погружаться, а вот куда-то плыть ещё не могла. А что толку без конца погружаться и всплывать? От этого продукты не появятся.
И вдруг Валентин Матвеевич увидел в воде огромную черепаху. Он увидел её первый. Никто не увидел, только он один. Остальные смотрели вдаль и видели только бескрайний океан. А Валентин Матвеевич, Дашин папа, смотрел вниз. Потому что от порыва ветра у него слетела пилотка. И плавала в зелёной воде. А рядом плавала черепаха.
— Черепаха! — закричал папа.
И тогда все опустили головы и посмотрели не вдаль, а вниз.
Черепаха на крик папы подняла голову, и пилотка наделась ей по самые уши. Если бы они у неё были.
Все засмеялись. Во-первых, это и правда смешно. Черепаха в морской пилотке. А во-вторых, все поняли, что спасены. Если есть черепаха, значит, недалеко земля. Материк или остров. А если есть земля, есть и пища. И выходит, все правильно делали, что не экономили продукты.
Тут же спустили на воду надувную лодку. В лодку опустили папу и ещё двух матросов. И лодка поплыла в сторону острова. Или материка.
Как они узнали, в какой стороне остров или материк? Очень просто. Поставили на верхней точке, на рубке подводной лодки, стулья. И на верхний стул залез папа.
Он посмотрел вокруг. Направо — налево, взад-вперёд. И увидел слева, у самого горизонта, маленькую пальму. Нет. Пальма была нормальная. Только была очень, очень далеко и поэтому казалась маленькой. И ещё казалось, что она растёт прямо из воды. Но папа догадался, что пальмы в воде не растут. А растут из земли. Значит, там, где пальма, земля.
— Земля! — закричал папа.
И только после этого спустили на воду надувную лодку.
Земля оказалась маленьким островом. С волейбольную площадку. И этот остров весь был усыпан черепахами. Не было места ногой ступить. Здесь посреди океана черепахи выводили потомство. Закапывали яйца в горячий песок и ждали целые двадцать четыре дня, пока вылупятся малюсенькие черепашки.
Моряки ждать не захотели. Они хотели есть. Они читали, как вкусен и полезен черепаховый суп, и решили загрузить полную лодку черпахами, чтоб не думать больше ни о каких продуктах.
Но папа это делать строго-настрого запретил. Во-первых, было жаль живых черепах. А во-вторых, он не любил черепахового супа.
После долгих споров решили, что черепах трогать не будут, а возьмут лишь черепаховые яйца. Причём не целые, а с трещинками. Из них всё равно никто не вылупится. А подводникам будет пища, пока они окончательно не починят лодку и не приплывут в город Мурманск.
Так и сделали.
Все ели яичницу, пока лодку чинили. А когда яичница стала надоедать, варили яйца всмятку, вкрутую и делали омлеты.
А когда и это стало надоедать, починили лодку.
И лодка благополучно приплыла на свою базу в город Мурманск.
Сначала встала на ремонт, а потом её отправили на слом.
А папу отправили в запас.
И когда папа примчался в зоопарк и увидел черепаху, он вспомнил то своё плавание. Он снова почувствовал себя героем-подводником, а не продавцом видеокассет. И конечно, сразу забрал черепаху домой.
Но никто: ни папа, ни мама, ни их дочка Даша не знали и не догадывались, что это была именно та черепаха, именно с того острова, где был папа. Именно из неё матросы хотели сварить суп, а папа не позволил. Именно она, после того как вывела потомство, отправилась через весь океан домой, на материк. Во время своего дальнего плавания она попала в сети рыболовного траулера. Но рыбаки тоже её пожалели, не стали варить из неё суп, а передали в зоопарк.
Папа не узнал черепаху, но черепаха узнала его. Она очень обрадовалась и с удовольствием стала жить в городской квартире. Купаться в ванной, хотя море намного больше. Есть капусту и салат, хотя водоросли и вкуснее. Спать на балконе, хотя это и не песчаный пляж. Но зато здесь, в окружении друзей, она была в полной безопасности. Друзья — намного надёжнее, чем черепаший панцирь.