— Передам, — пообещал Радж. — Обязательно передам.
Куры недовольно зашептались:
— Кормили его, поили… А он… Вот они, иностранцы…
— Цыц! — оборвала их Дуська. — Обидели его. Не видите? И слона обидеть можно!
Радж отодвинул хоботом засов и открыл ворота.
Он вышел на улицу, осмотрелся. И сразу взял направление на юг. В сторону капустного поля. В сторону родной Индии.
В лунном свете кочаны капусты сверкали, как огромные ёлочные шары. Раджу очень хотелось есть. И будто специально луна спряталась за облачко. «Ёлочные шары» погасли.
«Какое большое поле! — подумал Радж. — И урожай на нём большой. Если я съем один небольшой кочан с большого поля, урожай не станет меньше. Если бы я съел большой кочан с маленького поля — другое дело. А так — всё равно что выпить из речки глоточек воды. Речка от этого не уменьшится!»
Радж подошел к краю поля и сорвал самый маленький кочан.
— Стой! — вдруг раздался крик. — Стой! Стрелять буду!
Радж бросился бежать.
Грянул выстрел.
Сторож стрелял солью. Ему надоело отпугивать незваных гостей. Набивают полные мешки капустой. А на этот раз вообще… На грузовике приехали.
Это был, конечно, не грузовик, это был Радж. Сторож в темноте принял его за грузовик. И выстрелил солью. А что Раджу соль? Как слону дробинка. Он и не почувствовал ничего. Радж, наверно бы, убежал, но поперёк дороги лежало бревно. Специальное, от незваных гостей.
Радж наткнулся на него и упал.
Тут вышла из-за облачка луна, и сторож увидел, какой это грузовик.
— Раджик? Бедненький. Прости. Я думал — воры, а это ты. Да что мне, капусты жаль? Ешь её сколько хочешь, ешь!
Сторож пытался поднять Раджа. Подсунул ему под брюхо бревно. Упёрся… Но куда ему! Сторож был старенький, а бревно и без Раджа тяжёлое, неподъёмное.
Пришлось Раджу самому вставать.
Целый день Радж провёл у сторожа. Тот ухаживал за ним, как за родным сыном. Кормил, поил, накладывал на рану повязки с подорожником. Подорожника требовалось много. Сторож оборвал весь подорожник в округе. Вплоть до самого леса.
И ещё он давал Раджу ягоды смородины, отвар из шиповника.
— Пей, Раджик, — уговаривал он слона. — Здесь сплошные витамины! «А», «В» и «С»… Весь алфавит. Ты хоть грамоту знаешь?
— Не-е.
— А правила движения? Как улицу, например, будешь переходить?
— А светофоры зачем, — отвечал Радж. — Красный — стой, зелёный — значит, можно идти.
— А если нет светофоров, — говорил сторож. — Представь — сплошной лес. А тебе надо улицу переходить. Что делать?
— Ждать.
— Чего?
— Пока улицу построят.
Сторож очень радовался, что Радж шутит. Значит, у него хорошее настроение, и он не помнит зла.
Но вечером, как только стемнело, Радж и от него ушёл. Как тот колобок из сказки. Ему было стыдно за своё воровство.
Эта ночь, в отличие от предыдущей, была чёрной и безлунной.
Радж продолжал своё движение на юг. Теперь он шёл по бетонному шоссе. Как только впереди появлялись лучики фар, он уходил с дороги и ложился на обочине. Если водители и замечали его, то принимали за кучу щебня. И радовались. Наконец-то новую дорогу строят.
Часа через два он вышел к железнодорожной станции. Всего с тремя рельсовыми путями. Один путь шёл на юг, другой — на север. А третий порос травой.
На станции стоял длинный товарный состав. Такой длинный, что хвост его растворялся в темноте ночи.
Радж осторожно приблизился к нему.
Двери вагонов были наглухо закрыты.
— Смотри-ка, слон! — раздался чей-то голос.
— И правда, слон!
Перед ним стояли двое, в сапогах и телогрейках, несмотря на духоту летней ночи. От них пахло колбасой, луком и ещё чем-то очень противным. Так иногда пахло от слишком весёлых и крикливых посетителей зоопарка.
Первый незнакомец курил, а другой всё время смеялся.
— Слон! Эй! Куда собрался, слон? — спросил первый.
Второй засмеялся.
— В Индию, — сказал Радж.
— В Индию? Ха-ха! Садись, подвезём!
— Вы тоже в Индию?
— Ага. Она тут, недалече.
Теперь смеялись оба.
Они отодвинули дверь вагона. Скинули оттуда доски. И Радж взошёл по ним прямо в вагон.
Дверь захлопнулась.
Состав тронулся.
«Надо же, как повезло! — радовался Радж. — Оказывается, Индия недалеко».
Радж не знал, что товарные составы в Индию не ходят.
Индию отделяют от всего мира высокие горы. И ещё — Индийский океан. И этот состав шёл вовсе не в Индию. Он шёл на колбасную фабрику. Мошенники решили продать Раджа на колбасу.