— Плевать! — кричал режиссёр. — Лучше с голоду помереть, чем снять халтуру!
— Но что я могу сделать? — отбивался помощник. — Хотите, я стану слоном? Ну? Хотите? Вот пожарный шланг… Это будет хобот… Вот мешки, это — уши… А эта верёвочка будет хвост!
— У вас две ноги, а у слона четыре, — сказал режиссёр.
— Я встану на табурет. Вот! Уже встаю. Чем я не слон?!
— Ха-ха! Карликовый слон!
— А вы… вы — карликовый режиссёр!
Помощник выскочил из вагончика и хлопнул дверью.
Он решил пойти в ближайший лесочек. И повеситься. Другого выхода он не видел.
И вдруг он увидел выход. На него в облаке пыли мчался слон. Настоящий. С хоботом и огромными ушами.
Облако остановилось. Рассеялось. Но не рассеялся слон.
— Ты кто? — не веря своим глазам, спросил помощник.
— Слон!
— Миленький ты мой. Родной. Пёсик ты мой любимый.
— Я не пёсик, я слон.
— Пёсик, пёсик!
Помощник взял Раджа за хобот, потянул за собой к вагончику.
— Василий Филиппович! Слона заказывали?
Режиссёр выглянул и остолбенел:
— А говорили, нет у нас слонов. Всё у нас в России есть. Абсолютно всё! И нефть, и алмазы, и слоны. Надо только как следует захотеть.
И начались съёмки.
«Девочка купалась в реке. На неё напал крокодил. Он бы съел девочку. Если бы не слон. Слон пил из реки воду и услышал крик. Он бросился на помощь, обхватил крокодила хоботом, как бревно, выбросил на берег и растоптал.
С этого момента девочка и слон стали неразлучны. Они гуляли, пели песни, собирали цветы.
Но однажды мимо проезжал сын раджи. Раджа в Индии — это очень богатый правитель. Сын раджи влюбился в девочку. Он решил взять её в жёны. Отец девочки был стар и беден, поэтому согласился. Но девочка не хотела выходить замуж за сына раджи. И слон не хотел. И они ушли вместе в джунгли. От злых и жадных людей».
Вот такая сказка.
Слону очень нравилась сказка. И сниматься в кино очень нравилось. Но ещё больше ему нравилась девочка. Она была такая красивая. Такая добрая. Очень похожая на Маню.
Фильмы у нас обычно снимают долго.
Очень долго!
Но этот фильм сняли быстро. Очень быстро. У всех было прекрасное настроение. Ещё бы! В картине снимался настоящий живой слон!
Закончились съёмки, группа стала собираться в дорогу.
От индийской деревушки ничего не осталось. Вся она спокойно уместилась в кузове грузовика.
Все радовались скорому возвращению домой. Не радовался только Радж. У всех были дети, жены, мужья. Только у него никого не было. Ни семьи, ни детей. И потом… Ему очень нравилась девочка, похожая на Маню.
Но девочка к Раджу совсем охладела. Радж не понимал — почему? Что случилось? Они так дружили, так хорошо гуляли, и вдруг… Она перестала обращать на него внимание.
И Радж решил выяснить, в чём дело.
Был тихий летний вечер.
Съёмочная группа праздновала окончание работы. По этому случаю жарили на костре последних кур. Все веселились и пели песни.
Радж повсюду искал девочку. И в вагончик заглядывал, и в кузов грузовика — нигде её не было.
И вдруг он услышал голоса. Они доносились с той стороны реки.
Радж перешёл речку вброд. Вода была ему по колено.
На лавочке, над обрывом, сидела девочка и сын раджи.
Они сидели так близко, что казались одним человеком.
Радж осторожно приблизился.
Раздался треск поломанных сучьев.
Девочка обернулась.
— Господи! — воскликнула она. — Опять этот слон. Как он мне надоел! Ну, что ты ко мне пристал, слон? Чего тебе от меня надо?
— Ничего, — растерялся Радж.
— Пошёл прочь! — вдруг закричала девочка. — Прочь!
И Радж пошёл прочь.
Стемнело.
Радж лежал около палатки и пытался разобраться в случившемся. Как же так? Она такая добрая, такая хорошая. И вдруг: «Пошёл прочь!» Что он сделал плохого?
В грузовик складывали вещи. Кинокамеры, светильники, звуковую аппаратуру.
Он услышал голос директора картины:
— А со слоном что делать?
— В каком смысле?
— Нельзя его здесь оставлять.
— А вы что предлагаете?
— Взять с собой.
— Вы с ума сошли! На слона смета не предусмотрена.
«И хорошо, — подумал Радж. — И хорошо, что не предусмотрена. Некуда мне ехать. Останусь здесь. Навсегда».
Но тут он услышал голос режиссера:
— Что? Оставить слона? А если досъёмки? Отвезём в зоопарк. Нам ещё спасибо скажут. А будут досъёмки — возьмём.
Никто не знал про ремонт в зоопарке. Все так были увлечены съёмками, что ничего на свете не знали.