Итэн сидел в своих покоях, время от времени прикладываясь к своей любимой фляжке. Её подарил отец на совершеннолетие. Этой фляжке было уже лет триста. Никто не знал, каким образом она наполняется. И чем она наполняется. Но было вкусно и слегка потягивало алкоголем - как всегда, то, что нужно.
Итэн размышлял. Он понимал, что ему скоро придётся встретиться с Сетом. В отличие от своего отца, он знал Сета и представлял себе, на что тот способен. Итэн долго наблюдал за Майей, за этим её дружком и за тем, что они творили в Среднем Мире. Кое-что он находил забавным. Но, чёрт побери, они повязаны друг с другом гораздо крепче, чем кажется. Вполне возможно, Сет на многое пойдёт, прежде чем сдаться.
Итэн задумчиво поглядел на фляжку. Самая обычная - смертный даже не подберёт её, если увидит валяющейся на улице. Тёмно-коричневого цвета, потрёпанная, с круглой завинчивающейся крышкой, с которой почти отовсюду стёрлась позолота. Он улыбнулся этой фляжке, словно благодаря за идею, что та ему подала. Затем встал, поставил её на стол и вышел.
Майя, слегка успокоившись и кое-как приспособившись, оттянула бесчувственных (но, естественно, живых) служанок в угол. Затем села в центре комнаты на пол и начала прощупывать поле пространства в поисках хотя бы малюсенькой лазейки, сквозь которую ей удастся подняться наверх.
Спустя минуты три она почувствовала себя дискомфортно. Будто что-то начало её подталкивать в бок. С закрытыми глазами она дёрнулась в сторону двери - нет, закрыта. Но кто-то идёт. Чёрт побери, а она даже не нашла выхода! Если придётся удерживать параллельно дверь, поиски значительно удлинятся.
Майя вскочила. Посмотрев на служанок, она мысленно приказала им переместиться под дверь. Какая-никакая, а защита. Вполне возможно, собьёт с толку непрошенных визитёров. Критически оглядев возложенные друг на друга тела женщин, она вдруг ощутила странную энергию, идущую от них. Неужели они тоже... Майя не дала себе закончить эту мысль и вернулась к своему основному занятию. Глухо, глухо, глухо... может, они специально закрыли все комнаты на случай, если она попытается сбежать?
БУМ!
Кто-то ломится в дверь. Она вздрогнула, но не позволила себе отвлечься. Пусто, опять пусто!..
Дверь заходила ходуном. Не в силах удерживать её мысленно, она выбросила руку ладонью вперёд, помогая себе. Сильно нахмурилась, продолжила искать. Нет, нет, нет... нашла!..
От неожиданности она совсем немного дёрнула рукой, но ломившемуся этого хватило: дверь не просто распахнулась, она вылетела из петель.
- Майя!
Яростный крик Итэна резал слух. Следом за ним в комнату вбежал какой-то мужчина, слуга, скорее всего. Он схватил Майю за руки, заломив их за спину. Однако ничто не могло её удержать - внимание Майи уже было целиком на этой маленькой узкой щёлочке, что давала ей свободу. Ничто не могло удержать - кроме...
- Майя!
Этот голос был совершенно другим. Низкий, сильный, уверенный. Долгожданный. Голос, который она так любила, а сейчас готова была молиться на него. Голос, который был способен вывести её из равновесия в считанные доли секунды. Естественно, его обладатель ни о чём таком не догадывался. Он просто пришёл.
Сет.
Сет...
- Сет, - выдохнула она, беспомощно глядя на него. Сет мельком взглянул в ответ - убедиться, что с ней всё в порядке. И повернулся к мужчинам.
- Опять ты, - с ленивым недовольством произнёс Итэн. Уверенный, что Майя никуда сейчас не денется, он позволил себе переключить внимание на нежданного гостя. - И чего тебе там, наверху, не сидится?
- Наверно, оттого, что тебе не сидится здесь, внизу, - любезным тоном отвечал Сет.
Итэн небрежно взмахнул правой рукой, и слуга кинулся на Сета.
Сет просто стоял. Он и глазом не могрнул, когда слуга сорвался с места - а сделал он это очень быстро, даже Майя отшатнулась. И, когда он должен был достичь Сета, слуга просто ударился о воздух и отлетел, словно спружинив. Не желая сразу тратить силы, Сет провёл элементарный щит. Пробить его не составило бы труда опытному бойцу, но Сет рассчитал всё правильно: этот слуга едва ли не человек. Итэн злобно прищурился на своего нерадивого помощника, сразу потерявшего сознание при падении, и перевёл взгляд на Сета.
Воздух между ними наэлектризовался.
Майя подобралась. Она знала, что вмешаться в бой Сета - значить, сильно обидеть. Но она неизменно, по некому негласному договору, была его страховкой, спиной, тылом. И она копила силы.
Невольно она сравнивала их. К первому удару они готовились по-разному, и она отмечала это. Итэн выпрямился, глубоко вдохнул, провёл рукой по волосам и даже принял какую-то позу, как будто позируя.
Сет, как она видела это множество раз, пригнулся, чуть согнул колени и подался вперёд, как зверь. Он еле заметно разминал руки и поводил плечами.
А потом это случилось. Принц Нижнего Мира и убийца Среднего Мира схлестнулись в сражении. Это было страшно и завораживающе.
Полилась чистая энергия от обоих. Воздух между ними стал плотным и горячим - оба прорывались через посылы друг друга, чтобы достать плоть и уничтожить. В какой-то трудноуловимый момент Сет извернулся, как змея, и подскочил к Итэну. Он навалился на противника, и начал его драть, кромсать на куски. Сейчас Сет не был человеком: наружу прорвалась его звериная сущность, которую он с великим трудом смог приручить. И то - лишь с помощью Майи.
Итэн кричал, посылал волны отравленного электричества, но Сет словно не замечал. Он снова и снова впивался клыками в тело, выдирая куски и ломая кости, как будто они были сделаны из пластика. Сквозь его тело проходила магия чудовищной силы, расплавившая бы любого на его месте, но Сет продолжал яростно набрасываться на Итэна.
Прошло три минуты. В комнате стало очень тихо. В этой тишине было слышно сопение и рык Сета, всё ещё не верившего, что он убил противника.