- Прошу внимания! Леди и джентльмены... прошу, - Саша стучал вилкой по бокалу до тех пор, пока Сет, сидевший по правую руку от него, не хлопнул в ладоши. - Благодарю. Итак. Я хотел бы произнести тост... кхм... огромное вам всем спасибо, что пришли. Нам с Джин, - он слегка потянул её за руку (она сидела слева), и ей тоже пришлось встать. - Нам с Джин очень приятно видеть в вас своих друзей и... мы поднимаем бокалы в вашу честь!
Раздались одобрительные возгласы, звон соприкасающихся бокалов, не слишком внятные поздравления. Ещё через десять минут заиграла медленная музыка, и под аплодисменты жених и невеста первые вышли танцевать. Затем поднялся Сет и, к удивлению Майи, пригласил её на танец. Задней мыслью она об этом пожалела, потому что через два человека от неё сидел явно заинтересовавшийся ею юноша. Однако делать нечего; она поднялась, увлекаемая лёгким нажимом руки Сета, и вышла на "танцплощадку".
- Ты настолько пьян? - хмыкнула Майя, плавно двигаясь за своим партнёром.
- Ну что ты. Просто мне не нравится твой неудавшийся ухажёр, - Сет твёрдо смотрел на неё, сильнее прижав её к себе.
- Ещё посмотрим, насколько неудавшийся, - недовольно произнесла Майя. И тут только до неё дошёл смысл его слов; удивлённый взгляд, каким она смерила Сета, стоил тому отдавленной ноги. - Чем он тебе не нравится?
- Неправильный он. Нездешний. Я за ним наблюдал в течение ужина.
- Мне кажется, он вполне естественно себя вёл, - осторожно возразила она. Осторожно, потому что на лице Сета было едва видное, но оттого не менее сильное, недовольство.
- Потому что ты думала о другом, - отрезал он таким тоном, что она слегка покраснела. - От этого парня исходило что-то непонятное. Будь с ним настороже. Я вообще сомневаюсь, что Сашка его приглашал.
- Почему?
- Он постоянно в одиночестве, с ним никто не заговаривает. А Саша всегда старается держать подле себя тех, кого он позвал впервые.
Майя чуть качнула головой, всё ещё одолеваемая сомнениями. Но решила не спорить, а проверить самостоятельно. Сет больше ничего не сказал, и дотанцевали они молча, что не помешало обоим сорвать аплодисменты: после них никто не решился выйти.
Тут же заиграла новая композиция, весёлая и быстрая, и гости зашевелились: кто вышел танцевать, кто просто встал, справедливо решив, что подёргаться в такт на одном месте всё же лучше, чем ничего. Сет с Майей разошлись (конечно же, Сет проводил партнёршу до её места за столом, поклонился ей и поблагодарил за танец), словно никакого разговора не было.
Как ожидалось, подозрительный юноша сидел один.
- Можно? - подошла к нему Майя.
- Разумеется, - ответил он и встал, суетливо подвигая ей свободный стул. Дождавшись, пока она устроится, он снова сел. Немного помолчав, Майя спросила:
- Как вас называть?
- Итэн.
- Вам здесь нравится?
- Да, очень.
Ответы были поспешными, но короткими: бедняга явно хотел говорить, но боялся. Майя подпёрла голову рукой и уставилась на собеседника чуть ли не умилённо. И какой в Итэне вред?
- Не хотите потанцевать?
- Я не танцую, - покраснев, сказал он. - А вы просто великолепны...
- Благодарю. Тогда, может, выйдем на балкон? Там свежее и не так шумно.
Вместо ответа Итэн подскочил, неуклюже предложил ей руку, и они вышли из залы. Сразу стало темно, свежо и тихо - голоса доносились словно издалека. Юноша вздохнул с явным облегчением.
- Простите, я немного застенчив. Отец говорит, я должен привыкать к обществу, завязывать знакомства, но я совсем никого не знаю.
- Через такое все проходят, я вас понимаю. Так вы, Итэн, здесь совершенно одни?
Он кивнул. Майя рассматривала его профиль, выделявшийся в сумерках, и на время утратила нить разговора. Итэн смотрел перед собой, не пытаясь разговор поддержать или развить.
- Ваш отец здесь? - наконец спросила она.
- Нет, он хворает.
- Желаю ему скорейшего выздоровления.
- Благодарю.
Снова молчание. Майя начала скучать. Она посмотрела на открывавшийся с балкона вид - двор и дальше тёмный лес - и спросила:
- Вас Александр пригласил?
- Нет...
Ответ прозвучал очень близко, у самого уха. Она дёрнулась было, чтобы обернуться, но в этот момент её талию обхватили руки и крепко сжали, а голос Итэна тихо произнёс:
- Тише. Ещё тише. Вот так... Ты красива. Ты мне подойдёшь.
Слова были странные, действия - ещё более странные, всё это никак не вязалось с обликом робкого, забытого на вечеринке юноши, но Майя не сделала ни одной попытки вырваться или как-то прояснить ситуацию. Этот голос её успокаивал, а руки ласкали, и что ещё ей нужно? Только чтобы это не прекращалось... и она откинула голову назад, разрешая целовать себе шею, сжимать бёдра...