- Невеста? - оторопело переспросила Майя. - Я тебе что, сваха, что ли?
Итэн хмыкнул.
- Никогда бы не подумал, что ты бываешь настолько глупой. Невестой моей будешь именно ты. Ты подходишь лучше всех остальных.
"Интересно, это принимать как комплимент?.." - не к месту подумала она.
- Чем же я так удачно подхожу?
- Внешность, сила, возраст. Больше мне ничего не нужно.
Майя интуитивно почувствовала что-то знакомое в его словах, что-то, о чём она была в курсе, но сложно было уловить...
- Зачем тебе невеста?
- Я принц, - пояснил Итэн. - Чтобы стать королём, мне необходима жена.
- Принц? Принц... чего?
Но ей уже не нужен был ответ. О, нет, как же она раньше не поняла, она же знала его имя!
- Я принц Подземелий, - последовал ожидаемый ответ. Итэн с интересом наблюдал за лицом Майи: он понимал, что она каким-то образом его узнала, и его мучил вопрос, откуда.
- Подземелий... Нижнего Мира... - пробормотала она. - И тебе нужна невеста...
- ... старше меня, могущественнее и прекрасней.
- Чтобы затем всё это у неё забрать, едва она станет женой.
- Таково правило. Эти качества - её приданое.
- Но она должна быть свободна! - воскликнула Майя. - А Сет...
- Вы разве женаты? Или хотя бы помолвлены? - искренне удивился Итэн. Майя осеклась. Они с Сетом друг другу никто. Их отношения вообще невозможно понять.
- И что потом происходит с этой женщиной? - она отказывалась называть себя невестой Итэна, пусть даже теоретически. Сет придёт. По-другому просто быть не может.
- Она живёт в своей комнате... как правило, активной общественной жизни не ведёт. Но она обязана родить наследника, - пояснил Итэн. И не выдержал. - Откуда ты меня знаешь?
- Что ты имеешь в виду?
- Ты не удивилась, когда я назвался. Обычно из Среднего Мира никто не верит в принцев Подземелья, считая, что это легенды или небылицы. А у тебя было такое лицо... словно ты в курсе текущих событий моего Мира.
- Возможно, в курсе. Верхний Мир существует - почему бы не существовать Нижнему? Особенно если мы - в Среднем... то есть посередине...
- Ясно, - кивнул Итэн. Эта простая логика его позабавила - тем, что почти никто до неё не дошёл. Впрочем, если будет слишком много, что нужно знать и чего нужно бояться, люди просто не переживут. От чего-то всегда приходится отказываться. Почему бы не начать с низу?
- А ты не должен сделать мне предложение? - с надеждой спросила Майя. От предложения можно и отказаться.
- Ты здесь, внизу. Со мной. Это считается согласием, - мягко улыбнулся Итэн. - Церемония через три часа. Тебя подготовят... дорогая.
С этими словами он вышел из помещения, оставив Майю кусать губы и сосредоточенно хмуриться.
- Эй! Кто-нибудь дома?!
Этот крик ударился о стены гостиной и растворился в подавляющей тишине.
- Дверь была распахнута!
Нет ответа.
Александр медленно, почти крадучись, дошёл до середины гостиной и осмотрелся. Подняться наверх он не решился, да и зачем? Свет выключен. Дома явно никого нет. Но почему открыта дверь? И где хозяева?
"Надеюсь, с ними всё хорошо", - с отчаянием подумал он.
Александр ещё раз обшарил взглядом комнату, пару раз прокричал: "Есть здесь кто-нибудь?!" и, покачивая головой, вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Обеспокоенный, он направился домой.
"Нужно сообщить, что они пропали", - стучало у него в голове.
Сет дождался, пока уйдёт Саша, и приступил к выполнению смутно нарисовавшегося в голове плана. Он взял небольшой мешочек, в котором были сердолик, аметист, алмаз и яшма - эдакая аптечка на все случаи жизни. Эти камни - универсальный набор на любую потенциально опасную вылазку: сердолик как успокоительное, общее обезболивающее, аметист нейтрализует действие многих ядов, алмаз отражает чужую энергетику, обращая её обратно, а яшма лечит кровотечение, помогает при сильных ушибах головы.
Затем он немного покопался в старом, потрёпанном, продолговатом сундуке, и наконец выудил трость, которая при желании владельца выдавала из своего нутра нечто очень острое и стальное. Попробовав острие пальцем и оставшись удовлетворённым результатом, Сет обратил внимание на полку, уставленную тесно прижатыми друг к другу бутылочками примерно одного и того же размера (чтобы удобно помещаться в руку) с разноцветными жидкостями. Подумав, он взял две бутылочки с синей жидкостью, две - с жёлтой и одну с бордовой.
Он уложил всё это в небольшой мешок. Подошёл к шкафу, где у него находилась "рабочая" одежда. Переоделся в чёрный, изрядно поношенный костюм - штаны, свободная рубашка, куртка - и отыскал ботинки, подошвы которых были "подкованы" гвоздями. Надел перчатки "без пальцев", на костяшках которых были небольшие, незаметные стальные шипы.
Закончив сборы, он на мгновение глянул в маленькое зеркальце. В нём отражалась Майя со смутными тенями позади. Пока они были позади и смутных очертаний, с Майей всё было относительно хорошо. Когда они станут отчётливыми и приблизятся к ней - тогда нужно бить тревогу. Но тот факт, что с ней физически всё хорошо, мало что значил для Сета: мысленно он не смог связаться с ней.
Из дома он вышел так же стремительно, как и вошёл, снова не обратив внимания на оставшиеся раскрытыми входные двери.