- Ээээ….Ну что вы…Да ладно вам… - забормотал Гарри. Огоники синхронно клацнули челюстями и воззрились на него круглыми оранжевыми глазами. Происходящее сбивало с толку, и очень хотелось бы исчезнуть отсюда. А что, если он вдруг разозлит странных созданий, нарушив, например, незнакомое ему правило поведения? Но, к счастью, пока всё обошлось - существа расправили крылья и успокоились, судя по размеренным взмахам.
- Каковы твои требования? - буднично спросило правое из них.
- Требования? - растерялся Гарри. - Что я должен потребовать?
- Ответной услуги. Люди всегда так делают, - пояснил Старший. - Что мы должны для тебя сделать?
Мальчик задумался.
- А что вы можете? - нашелся он наконец. Существа вспыхнули ярче и, кажется, даже раздулись от гордости.
- Многое, человек. Но мы исполним только твое желание. Чего ты хочешь?
- Погодите-ка… - насторожился Гарри. - Что значит «только мое»? Тут есть кто-то еще?
- Мы говорим о приобретенной тьме. Это не твоя часть, чужая.
- А…вы о хоркруксе? - вздохнул мальчик. Все-то они знают. Сразу увидели. А Гарри с этим с рождения жил и узнал только несколько дней назад. - Да, чужая.
- Значит, люди называют это хоркруксом…Человек, ты знаешь, что он достаточно силен? - спросил Огоник, подлетев поближе. Мальчик задумчиво наблюдал за прозрачными трепещущими крыльями, и даже не сразу понял, о чем был вопрос.
- Знаю. И что теперь? - тоскливо бросил он. Надежда вспыхнула подобно костру, зажженному в снежную ночь: - Вы можете…рассказать мне…объяснить, как защитить друзей…и…других тоже…от меня самого? Как это сделать?! - паника нахлынула как волна, сметая на своем пути хлипкие заслоны из оправданий и предположений.
«Чудовище! Я - чудовище! Я могу убить своих друзей и даже не вспомнить потом, как это произошло!» - билась, будто раненая птица в силках, страшная мысль. От ужаса перехватило дыхание. В глазах потемнело, и, если бы Огоники снова не подхватили бы легкое тело, Гарри непременно бы свалился вниз.
- Прости нас, человек, мы не можем тебе помочь в этом. Тебе поможет твой учитель, - существо опечаленно погасло.
- Вы видите будущее? - прошептал мальчик, все еще пытаясь удержать ускользающую надежду
- Нет, скорее ощущаем. Но вот что, человек. Мы можем помочь тебе по-другому, - Огоник кивнул сам себе. - Изгнать тьму из твоей сущности. Изгнать прочь. Нас сейчас достаточно для проведения ритуала.
- Изгнать? - обрадовался мальчик. Неужели все так просто, и он сможет избавиться от кошмарного монстра в собственной душе? Картина, вставшая в этот момент перед глазами уставшего мальчика, была прекрасна в свой простоте: бескрайняя зеленая равнина, чистое голубое небо, горы с поросшими мелкими кустарниками склонами. Чудовище, стремительно скрывающееся за острыми скалами, и затем падающее на них с пронзительным воплем.
Кольцо огня вокруг ребенка гаснет, и мальчик в смешном комбинезончике, с падающей с плеча лямкой, пытается догнать шагающих прочь двух взрослых людей. Женщина тайком утирает слезы, пряча лицо за завесой длинных рыжих волос, а мужчина обнимает ее узкие плечи, тихо уговаривая женщину успокоиться. Порывы ветра стихают, и слышно, о чем они говорят:
- Лили, нам нужно идти дальше, теперь он справится и сам…
- Знаю, Джим! Но он еще такой маленький! Как он там без нас?! - женщина останавливается, но невидимые прочные нити тянут ее дальше, к горному перевалу.
- Лили, там он всегда был без нас, ты забыла? - печально напоминает мужчина.
- А здесь? Посмотри, он бежит за нами! - женщина оборачивается и протягивает руки к ребенку. Тот бежит все быстрее и быстрее, но расстояние между ними только увеличивается. Кажется, что кто-то наложил заклятье Незримого Растяжения Пространства…
- Он не сможет догнать. Пойдем, Лили! - сердится мужчина.
- Тебе все равно?!
Джеймс останавливается и смотрит прямо в глаза Лили.
- Нет, - шепчет он. - Надо уходить как можно быстрее. Пока он нас видит, ему больнее, - и, крепко взявшись за руки, как дети перед прыжком в воду, они делают еще один шаг вперед и исчезают. Ребенок вдалеке в изнеможении падает на траву и непонятно откуда взявшееся здесь эхо разносит вокруг глухие рыдания.