Гарри встряхнул головой, отгоняя навязчивое видение, с трудом вспомнив, где находится. Огоники тихо сидели рядом с мальчиком на ветке, опустив крылья вниз.
- Так и будет? - зачем-то спросил мальчик. Наверняка эти существа тоже все видели.
- Мы не знаем, - прозвучал ответ. - Это только твое воображение.
- Но они же и вправду могут уйти… - Гарри чувствовал, что, несмотря на довольно теплую ночь, его начинает пробивать озноб.
- Может, да, а может, и нет, - покачали головами удивительные существа. - Решай.
«Мама!…Папа!…Отзовитесь! - позвал он с отчаянием. - Что мне делать?». Но родители молчали, как всегда, хотя теперь мальчик точно знал, что они могут ему помочь. Вспоминая свою первую и единственную встречу с ними, он по-прежнему ощущал твердые ладони отца на плечах и таял в уютных объятьях матери. Неужели и это у него могут отобрать? Второй раз лишить его близких людей, пусть даже и не совсем живых? Да, чудовище уберется, но и родители тоже…Стоило ли платить такую цену за предполагаемое спокойствие?
Огоники, кажется, сказали, что Снейп поможет ему приручить чудовище и уберечь друзей. Или они имели в виду другого учителя? Нет, вряд ли, никто больше не знает о хоркруксе…
- Нет. Не надо…Я оставлю его, - решил Гарри. - Сам с ним разберусь, - добавил он. - Спасибо вам, но мне ничего от вас не нужно.
Существа уже в который раз удивленно переглянулись и застыли. Со стороны это выглядело так, будто они мысленно совещались.
- Ты удивляешь нас, человек, - наконец проговорило одно из них. - Людям всегда что-то нужно, а ты отказываешься.
- Я просто не знаю, что попросить, - улыбнулся мальчик. Прислушивающиеся все это время к их разговору остальные обитатели дерева засветились ярче и, не выдержав, приблизились к собеседникам.
- А чего ты хочешь? Скажи нам, не бойся, - Огоники закружились блестящей вереницей, и хоркрукс в страхе забился поглубже, прячась от света, как таракан.
«Я хочу быть счастливым», - подумал Гарри.
- Ничего, - произнес он вслух, и существа, кажется, смирились, приняв удивительную скромность человека, как должное.
- Ты необычный человек, - сообщили они. Казалось, что эти слова прозвучали от лица всех собравшихся. - И в таком случае в знак нашей благодарности мы просим тебя принять наш Дар.
Трое Огоников, сгибаясь под тяжестью своей ноши, вынесли вперед небольшой сверток - бережно сложенные широкие зеленые листья были накрепко обвязаны прочными стеблями. Гарри, сильно смущаясь, осторожно взял в руки подарок, оказавшийся несколько тяжелее, чем он ожидал.
- Что это? - робко спросил он.
- Это пыльца. Твой учитель расскажет тебе о ней, - существа приблизились и снова подхватили мальчика за одежду. Пролетая над верхушками деревьев, Гарри мрачно наблюдал за луной, суетливо пляшущей в реке.
- Да уж… - проворчал гриффиндорец. - Расскажет он…Всыпет сначала хорошенько…
* * *
Снейп проснулся от холода - он лежал на сырой траве под раскидистым деревом. Одежда остыла и не согревала вовсе - наоборот, хотелось ее поскорее снять и высушить над огнем. Кстати об огне… С досадой вспоминая о временном запрете на колдовство, профессор потянулся и нехотя поднялся на ноги. Вскоре на поляне задымился небольшой костерок, ветки и кора не хотели нормально разгораться, производя больше дыма, чем огня. Но это мало волновало Снейпа. Что-то было не так, но непонятно что…Точно! Поттер! Где он?!
Закрыть глаза, прислушаться к следящим чарам, слабым, но надежным. Понять, что все в порядке, и поганец жив и здоров…И все равно чувствовать возрастающую тревогу и легкую досаду, с каждой секундой все сильнее похожую на бешенство… Кажется, у людей это называется «переживать» или «волноваться», или, еще похлеще - «заботиться»… Да, Снейпа, конечно же, сейчас заботило, куда в который раз делся мальчишка, но он - ни в коем случае - он нем не заботился. Еще не хватало привязаться к Поттеру. Он готов был спасать сына Лили: ради того, чтобы тот просто жил, он был готов на многое. Потому что это был ее сын. Но вот сделать жизнь сына Джеймса легче и счастливее Снейп был не в состоянии. Все, что он сделал для мальчика за это лето, он считал вынужденной мерой, так же он поступил бы и с любым другим ребенком…По крайней мере, объяснял он себе это именно так.
Время шло, а Поттер не появлялся. Становилось все темнее, тучи упрямо затягивали серое небо, чувство тревоги усиливалось с каждой минутой. Через полчаса Снейп не выдержал, и, воскресив в памяти некогда полезные шпионские навыки, встал и огляделся. Примятая трава, еле заметный след подошвы, обломанная ветка дерева - все это помогало восстановить картину событий. Определив направление, профессор отправился навстречу сумрачному лесу, находя по пути новые следы. Он успел продвинуться всего на несколько десятков шагов, когда понял, что след исчез. Как будто здесь и не было никакого Поттера, а Снейпу он привиделся.