- То есть если… - навострился Гарри.
- Не отвлекайся, Поттер, мы сейчас не о зельях, - остановил его тот. - Вот что ты скажешь о беспалочковой магии? Мисс Грейнджер владеет ею?
- Нет… Я знаю, к чему вы ведете. Хоркрукс владеет.
- Ура, вспомнил! - драматично всплеснул руками учитель. - И года не прошло. Да, хоркрукс владеет таким видом магии, и именно поэтому он может тебя одолеть.
- Вы же говорили, что он становится сильнее, когда я отдаю ему силы…
- Но он же не сидит тихо и не ждет, когда ты соизволишь с ним поделиться, - вкрадчиво произнес профессор. Услышав это, Гарри снова ощутил, как в груди разрастается ледяной ком.
- Я могу не давать ему силу. Медитировать.
- Правильно, вот мы и подобрались к сути. Теперь заверши мысль, - учитель твердо намеревался заставить мальчика самостоятельно сделать выводы. - Техника Медитации - это…?
- Это знание, - кивнул тот, просветлев. - А…
- И с помощью этого знания ты…
- Я могу не позволить чудищу вырваться!
- То есть…?
- Я становлюсь сильнее него, - улыбнулся Гарри. Как же все просто! И почему до него так долго доходят элементарные вещи?
Снейп удовлетворенно вздохнул и вытащил спальник.
- А есть еще другие…Техники, или Заклинания чтобы защищать себя…То есть остальных от себя? - робко спросил мальчик у широкой спины.
- Надо же, думал, так и не спросишь, - послышался язвительный ответ. - Конечно, есть. Множество.
- Вы научите меня? - попросил Гарри, заворачиваясь в теплый спальник. Снейп повернулся и приподнялся на локте, с жалостью глядя на мальчика.
- Сам, Поттер, всё сам. Направление я тебе указал, топать по дорожке будешь самостоятельно. Нет здесь для тебя нянек.
Луна уже давно светила над головой, шелест и щелканье ночного леса сливались в один непрекращающийся звук. Маленький зверек, полёвка или крот, подобрался к ладони, лежащей на траве, и щекотал кожу крошечными усами. Гарри, не укрываясь, раскинулся на спальном мешке, машинально перебирая пальцами тонкие травинки. Учитель рядом спал крепким сном, а к мальчику сон не шел. В тысячный раз давая себе обещание не доверять никому, кроме самых близких людей, он точно знал, что в тысячный раз нарушит его. Потому что его тянуло к этому человеку. К нелюдимому, язвительному, вечно сердитому человеку, который не давал ему забыть, насколько он мал и слаб, но при этом внушал уверенность, что все получится. Снейп уже разрешил ему медитировать самостоятельно, как будто был уверен, что мальчик не совершит ошибки. Можно было обижаться, злиться на учителя, сторониться его по возможности, но не уважать его было нельзя. Гарри признавался сам себе, что восхищается силой и знаниями профессора, а также способностью создавать маски, скрывающие абсолютно все чувства. Он тоже обязательно научится так делать - пригодится в жизни, какой бы она ни была.
К вечеру следующего дня путники добрались до дома. Первым делом Снейп спустился в подвал, чтобы разложить травы и корни, с большом количестве собранные по пути. Гарри, следуя отрывочным указаниям, развесил у окна листья Русалкиного Хвоста, чуть не порезав пальцы об их острые края.
- Закинь рюкзаки на чердак и иди займись сочинением, - оглянулся учитель. Мальчик надулся и, громко шаркая, потащился к выходу.
- Я вообще устал и есть хочу, - протянул он с укоризной.
- Да неужели? - притворно удивился профессор. - Вот и отдохнешь с уроками. Все равно Добби еще только начал готовить.
На кухне в это время действительно хозяйничал эльф - даже отсюда был слышен грохот и гнусавые завывания, отдаленно напоминающие пение. Гарри подхватил рюкзаки и, тихонько подпевая Добби, поплелся на чердак, по пути пиная каждую ступеньку лестницы.
- Поттер!! - на втором десятке пинков Снейп не выдержал. - По голове своей постучи лучше!
- Тогда вы и вовсе оглохнете… - хихикнул мальчик, не прекращая своего занятия. К счастью, вскоре лестница кончилась, и голова Гарри осталась в целости и сохранности.
Перед ужином он успел переписать половину сочинения, следуя расплывчатым указаниям и ругаясь сквозь зубы. Мальчика бесило, что нужно переделывать то, что все равно хорошо не получится - в зельях он, как выяснилось, разбирался неплохо, но вот с письменным изложением своих мыслей дело обстояло хуже. Ну и ладно. Мысленно плюнув, Гарри размахнулся и закинул свернутый свиток пергамента в открытый сундук, тот шлепнулся об стену и упал рядом.
- Гарри Поттер, сэр, еда готова! - посреди комнаты с негромким хлопком возник эльф. - Профессор Снейп, сэр, велел позвать вас немедленно, сэр! - добавил он, вытянув руки по швам.
- Хорошо, Добби, сейчас спущусь, - улыбнулся Гарри. Домовик радостно подпрыгнул и, уже собираясь исчезнуть, заметил свиток пергамента, валяющийся около сундука: