- Эй, Короста, ты куда? - проворчал Рон, хватаясь за нагрудный карман. - Гарри, она хочет сбежать!
Приподняв облезлую крысу за хвост, он недоуменно оглянулся.
- Это из-за ее кота! - возмутился он, указывая на купленного в Косом Переулке Живоглота. Книззл в ответ недовольно зашипел, вытаращившись на них с верхней полки, где он устроился между чемоданами. Круглые желтые глаза светились в темноте, наводя на мысль о потусторонних существах.
- Нет, не из-за него, - возразил Гарри. - Мне кажется, она боится чего-то другого.
Выкарабкавшись из-под сиденья, он понял, в чем дело: Ремус Люпин наконец проснулся и внимательно всматривался в крысу Рона.
- Здравствуйте, сэр, - спохватился Поттер. - Меня зовут Гарри…
- Да, Гарри, я знаю, - странно улыбнулся Люпин, не сводя глаз с Коросты.
- Что с ней не так? - пробурчал Рон, тоже заметив этот взгляд.
Люпин будто бы кивнул самому себе и натянуто улыбнулся.
- Все в порядке. Ты, кажется, Уизли, верно? - осведомился он. - Летом ваша семья летала в Египет.
- Да, - недоверчиво буркнул Рон.
- Скажи мне, а когда Короста заболела?
- Когда мы возвращались, кажется… А что? - он машинально сжал крысу чуть крепче, отчего та тоненько запищала.
- Ты не будешь против, если я попытаюсь помочь ей? Я знаю много хороших исцеляющих заклятий, - спокойно предложил Люпин. Короста, будто бы понимая эти слова, вдруг резко задергалась и стала неистово вырываться на волю из рук Рона. Тот не хотел ее выпускать, но у крысы было свое мнение на этот счет, и она, цапнув Уизли острыми зубами, плюхнулась на пол и скользнула в приоткрытую дверь.
- Черт, больно! - прошипел Рон, облизывая палец. - Что-то она совсем распсиховалась.
- Покажи руку, - велел Люпин, вытаскивая палочку.
- Нет, я должен сначала отыскать Коросту!
- Я поищу, - обнадежил его Гарри и, прежде чем кто-то успел возразить, выскочил в темный коридор.
Почти из всех купе высовывались ребята, спрашивая друг у друга, что произошло. Ничего не узнав, кое-кто выходил в соседний вагон, кто-то громогласно спрашивал, где староста, некоторые просто с любопытством наблюдали за всеобщей суетой.
- Эй, Поттер, это не ты сделал? - послышался ехидный голос, и в полутьме показалось пятно светлых волос. - Или это наш поезд не хочет больше возить в школу мерзких грязнокровок?
- Что ты сказал, придурок?! - тут же вспылил Гарри, но Малфой, воспользовавшись темнотой, заскочил в свое купе, и посильнее хлопнул дверью, видимо рассчитывая, что Гарри побежит следом и прищемит руку. Из-за двери послышалось сдавленное хихиканье.
Поттер пожал плечами и, вытащив волшебную палочку, наколдовал длинную палку и продел ее сквозь ручку двери, одним концом уперев в пол. Фред и Джордж, высунувшись из соседнего купе, показали ему два больших пальца.
Вспомнив о своей первоначальной задаче, Гарри произнес простенькое поисковое заклинание, применявшееся для обнаружения маленьких зверьков. Тонкие зеленые лучики разбежались во все стороны - у студентов было много домашних любимцев - и мальчику пришлось конкретизировать формулу заклинания, добавив к нему, что ищет он именно крысу.
Лучей оставалось все еще довольно много, и Гарри, торопливо проходя по вагонам, заглядывал туда, куда указывал очередной луч. Владельцы крыс качали головами и указывали на мирно сидящих в клетках питомцев - Коросту пока обнаружить не удавалось.
Оставался всего один луч, ведущий прямо. Следуя за ним, Гарри пытался представить, куда он выведет - получалось, что разве что к машинисту, или в багажный вагон. Поттер не знал точно, где находятся их вещи, но мысленно умолял Коросту не прятаться среди чемоданов и коробок - там ее будет очень сложно отыскать.
Неожиданно за спиной раздался протяжный звук, похожий одновременно на вой и на хлюпанье. Гарри, вздрогнув, инстинктивно рванулся вперед, не обращая внимания на погасший луч. Дернув что есть сил дверь, мальчик просокочил в тамбур. Прислонившись к двери с обратной стороны, он замер, судорожно прислушиваясь. Позади в вагоне воцарилась гулкая, мертвецки пугающая тишина, изредка прерываемая тонкими вскриками. Еле слышно доносился плач.
То, что в поезде происходит что-то из ряда вон выходящее, было ясно сразу - неясно было, что делать дальше. Бежать вперед? А что, если он не успеет убежать и неведомое существо настигнет его посреди следующего вагона? Может, лучше было бы остаться на месте и попытаться удержать спиной дверь, дожидаясь подмоги? Как бы на его месте поступил Рон? Или Гермиона? Или, в конце концов, Снейп? Ну, этот уж наверняка бы не стал бежать.