Оставался еще третий вариант действий, самый заманчивый для Гарри - развернуться и сразиться с чудовищем, кем бы оно ни оказалось. Поттер справедливо полагал, что уж в своей жизни он успел повстречать немало опасностей, так что сегодняшнее приключение не может закончиться совсем плохо. К тому же Снейп не так давно твердил ему, чтобы он справлялся с трудностями самостоятельно, так что если считать это трудностью…
Сосредоточившись на концентрации энергии для защитного заклинания, Гарри немного отодвинул скрипучую дверь и одним глазком заглянул вовнутрь. Вначале ему показалось, что внутри полутемного вагона находится фрагмент Абсолютной Тьмы, о которой давным-давно рассказывал Флитвик.
Но это была не она. Посреди коридора зависло бесконечно темное существо, занимавшее собой все видимое пространство. Гарри успел рассмотреть его до того, как оно обернулось на звук открывающейся двери.
Дальше мальчик уже ничего не соображал. Мысли затянуло белесым туманом, в голове зазвучали крики, и Гарри знал, чьи они. Этот голос он узнал бы среди тысячи других.
- Только не Гарри! Убей меня! Не трогай Гарри! - кричала мама. - Нет!!!..
Воспоминания, ставшие на мгновение такими ясными и четкими, будто бы он пережил страшные события только вчера, полностью поглотили разум мальчика. Голова вмиг потяжелела, белый туман все больше походил на паутину, и Гарри казалось, что он катится по бесконечному скользкому склону, а внизу его ожидают острые холодные скалы.
- Поттер, что ты?.. Черт возьми! - услышал Гарри сквозь гаснущее сознание, и сразу после этих слов плечо пронзило острой болью, будто бы его сжали невидимые тиски. И это совершенно реальное ощущение вмиг разогнало белый туман и придало зрению четкость.
- Я же велел тебе быть осторожнее, - проворчал знакомый голос.
Рука, больно сдавливавшая плечо, исчезла, и теперь Гарри просто тащили по коридору соседнего вагона.
- Сэр? - прошептал Поттер, еле волоча ноги. - А вы не в школе разве?
- Как видишь, - грубо ответил Снейп. - Почему ты не со своими приятелями? С вами должен быть Люпин.
- Он там и есть, - кивнул Гарри. - Я ходил искать крысу Рона и встретил… этого. А кто это был?
Профессор молча затолкал мальчишку в ближайшее пустое купе и зашел следом, накрепко захлопнув дверь.
- Тихо! Он до сих пор не ушел! - прошипел Снейп. - Не разговаривай.
Прошло несколько длинных, тягучих минут, заполненных страхом неизвестности и липким отчаянием. Гарри чувствовал, что существо приближается, до их купе оставалось три… две двери…одна…
Сперва из-под черного плаща показались длинные костлявые пальцы, а затем и все чудовище целиком пробралось вовнутрь.
Снейп, искоса взглянув на резко побледневшего Поттера, решительно шагнул вперед, одной рукой крепко сжав запястье мальчика. Гарри снова с облегчением вынырнул из полуобморочного состояния и вздохнул свободней: белый туман не исчез полностью, но крики матери больше не раздавались.
Профессор громко произнес пару незнакомых слов, и чудовище, глухо ворча, вылетело в коридор, по пути врезавшись в стену.
Гарри наконец полностью пришел в себя, и, вспомнив, кто находится рядом с ним, торопливо принял равнодушный вид, как будто ничего не случилось.
- Так кто это? Сэр? - снова спросил он, делая голос как можно спокойнее.
- Это был дементор, - пояснил тот. - Слышал о таких?
- Нет, - покачал головой мальчик. - Как вы сказали?
- Дементоры являются разновидностью ментальных вампиров, - буднично пояснил Снейп.
- Что?
- Они вытягивают радость, вызывая в памяти самые страшные воспоминания, - тихо объяснил профессор.
- А.
Гарри подошел к окну и провел пальцем по морозным узорам.
- Стекла замерзли тоже из-за них?
- Вероятно.
- А что они здесь делают, сэр? - спохватился он. - Раньше такого не было.
- Они кое-кого… кое-что ищут.
- Ищут? - прищурился мальчик.
- Нет, Поттер, я не могу тебе рассказать, - с долей сожаления отрезал профессор.
- Почему?
Снейп сделал вид, что не расслышал последнего вопроса.
- Отправляйся к себе, - коротко велел он.
Гарри нахмурился, так и оставшись на месте. Он чувствовал, что все не так просто, как кажется.
- А откуда он прилетел, этот дементор? - с подозрением прищурился мальчик. - Где они обитают?
- В Азкабане, - недовольно пробурчал Снейп. - Поттер, не смей…
- Они ищут Сириуса Блэка, не так ли? - выпалил Гарри наобум. После этого он старался не сводить глаз с лица профессора, чтобы успеть уловить любой признак того, что он угадал верно. Но с профессором такой номер не прошел.
- Немедленно отправляйся к себе, иначе я тебя отведу, - прорычал Снейп.
- Хорошо, - кивнул Гарри. - Но я ведь прав, да? Прав? - Поттер сам не понимал, для чего ему так важно было это выяснить. Может быть то, что сказал ему мистер Уизли, сыграло решающую роль?