Никого из людей на улице не было. Я обратил внимание, что во дворе дяди Коли нет трактора. Обычно, когда он дома, трактор всегда стоял под окном, хотя его жена и ругалась, что не место этой бандуре перед домом.
Ставни на окнах почти всех жилых домов были открыты. Всех кроме дома тети Нюры. Эта старая вредная тетка всегда вставала раньше всех, чтобы с самого утра найти себе повод для недовольства. Ни разу не видел, чтобы утром ее ставни были закрыты. Ни разу, до этого дня.
— Слушай Кирилл… — нарушил молчание Сергей.
— Что?
— Пообещай мне кое что…
— Что?
Перед тем, как ответить, Сергей, посмотрел мне в глаза и, убедившись, что я не собираюсь отводить взгляд, сказал: — Если я заразился и начну лихорадить, пообещай мне, что прострелишь мне башку, и что меня похоронят по-человечески. В той роще перед церковью.
Мне ничего не оставалось, пообещав Сергею выполнить его просьбы, я собрался предложить подойти ближе, и вдруг из-за дома Аглаи Федоровны, местного фельдшера, прокричав: — «Помогите!», выбежал мальчик. За ним не торопясь, качаясь из стороны в сторону, вышли еще двое ребят. Скорее всего, это были внуки Аглаи Федоровны. Я встречал их несколько раз, когда приезжал сюда в отпуск. Андрей, ее сын женился, когда я только поступил в институт. Его жена родила двойню, оба мальчики и через два года, еще одного пацана. Сейчас старшим было лет десять, а младшему восемь. Именно он убегал от старших братьев.
Сначала, мальчишки двигались медленно, а потом резко встрепенулись и с дикими воплями, беспорядочно размахивая руками, кинулись за убегающим. Младший оглянулся, услышав за спиной бешеные крики, зацепил ногами цепь, торчавшую из собачьей будки, и упал на землю. Радостно орущие преследователи схватили брата и поволокли его в сарай. Тот не на шутку был испуган и вырывался изо всех сил.
С автоматами наперевес мы с Сергеем кинулись на помощь. Черная тень сомнений превратилась в гнетущее, защемившее сердце чувство. Похоже, что и этот небольшой, забытый урбанизированным миром уголок накрыла страшная волна неизвестной заразы.
Потревоженная в своей будке собака, выскочила и начала громко лаять сначала на сарай, а потом на нас. Время неумолимо продолжало свой бег и с каждой секундой надежда на то, что мы успеем, становилась все меньше.
Подбегая к забору, мы с Сергеем почти одновременно передернули затворы. Но не успели мы перепрыгнуть через изгородь, как из сарая, весело смеясь, вышли все троя. Братья не сразу заметили нас.
— В следующий раз я хочу быть людоедом! — обиженно протянул младший.
Старшие тут же закричали: — «Людоед, спасайтесь!» и кинулись в разные стороны. Но, заметив нас, остановились и замерли как вкопанные. Младший не сразу, но узнал меня.
— Дядя Кирилл? — неуверенно спросил мальчик.
— Да. Привет… Где ваш папа?
— Он пошел к дяде… — начал было младший, но его прервал звонкий голос Аглаи Федоровны.
— Кирилл, ты что ли?
— Да Аглая Федоровна, я! — обрадовался я, увидев доброе, знакомое и что немало важно разумное лицо.
— Андрей с Николаем на тракторе поехали машину из оврага возле родника вытягивать. А ты давай домой двигай, мать заждалась уже! Это кто с тобой?
— Друг — ответил я, направляясь в сторону родного дома.
— Друг это хорошо — возвращаясь в дом сказала Аглая Федоровна. — Терминатор фу, свои! Хватит шуметь уже!
Пес с устрашающим именем еще пару раз тявкнул и угомонился.
Не успели мы дойди до калитки, а мать уже со слезами на глазах кинулась мне навстречу.
— Кирюша! Живой!
— Да ладно тебе, ма.
Как бы я не пытался, мне не удавалось выбраться из родных объятий. И только, когда с порога раздался голос отца, мама наконец-то отпустила меня и, вытирая слезы, обратила внимание на Сергея.
— Объявился, наконец! — с фальшивым упреком сказал отец. — А жена где?
Я не стал объясняться с родителями на пороге. Попросил маму, чтобы собрала что-нибудь на стол, а отцу сказал, чтобы доставал свой самогон, который я расхваливал Семену.
Переговариваясь с Семеном по рации, Сергей одновременно застегнул все пуговицы на своем кителе. Сейчас я заметил, что его лицо побледнело и осунулось, глаза впали. Оповестив Семена о том, что все в порядке он сел на лавочку рядом со ступеньками, ведущими в дом.
— Это Сергей — представил я Ратошина. — Это моя мама, Нина, а это…
Отец спустился с крыльца и протянул Сергею руку:
— Здравствуй тезка!