Смотритель с кем-то из помощников вцепились в него и вдвоем все-таки умудрились оттащить от волчицы, которую тут же забрали егеря. Он бился, но на этот раз не мог освободиться.
Куда? Куда они ее забирают? Разве им еще не достаточно?
Мужчины притащили брыкающегося и воющего мальчика к родным. Когда его отпустили, он рухнул на колени, не прекращая ни выть, ни плакать. Отец замер в нерешительности, будто впервые видел сына. Его жена лишь еще плотнее сжала губы и, как следует размахнувшись, отвесила ему такую пощечину, что у него мотнулась голова.
Это как будто привело его в чувство. Мальчик перестал выть и прояснившимся взором оглядел всех собравшихся.
Стая людей, гомонящая и переглядывающаяся, вызывала у него большее отвращение, чем обычно. Ему хотелось в леса, к ночным прогулкам и песням под луной. К своей волчице.
Он вскочил на ноги и бросился бежать, будто пытаясь настигнуть призрак. Красный туман снова застлал глаза, дышать стало невозможно, что-то напирало и давило со всех сторон. Он рвался дальше… вдруг он услышал отчетливые предупреждающие крики позади, визг останавливающейся самоходной повозки… удар гигантской силы подбросил его, раздирая тело на куски, давя и сминая.
Он закричал, хватая ртом воздух.
— Наконец-то ты с нами, мой сын, — услышал он чей-то добрый голос.
— Рауль, прекрати! — мужчина вышел на порог дома и сердито посмотрел на крупного темного волка, вывшего в пустое черное небо. — Я понимаю, что иногда очень хочется. Но делай это хотя бы не так часто. И не в безлунную ночь, а в полнолуние, как все нормальные звери. Скоро полгорода сбежится — и дай бог, если без топоров.
Волк замолчал и осуждающе посмотрел на мужчину.
— Послушай, сын, — вздохнул тот и, сойдя по ступенькам, сел на землю рядом. — Я понимаю, что на душе у тебя тоскливо, но на всякое горе есть своя радость.
Волк замотал головой и сгорбился.
— Это сейчас тебе кажется, что во всем мире идет дождь, но он только в твоей голове. И я хочу, чтобы этот дождь рассеялся. Конечно, не каждому дано помнить любовь обеих своих жизней… я не могу себе даже представить такого. Но надеюсь, что все-таки однажды выглянет солнце, появится какая-нибудь…
— Какую-нибудь не надо, — наконец, ответили ему. На том месте, где только что был волк, теперь сидел мальчик лет двенадцати, уже почти юноша. — Я хочу найти ее.
Отец тяжело вздохнул, накинул на плечи сыну прихваченный из дома плед, но все-таки ответил:
— Если она из наших, то когда-нибудь найдешь.
— Она из наших, я уверен… только наступит ли когда-то это 'когда-нибудь'? Я уже ведь нашел ее один раз… но она снова от меня ускользнула.
— Ты еще молод, Рауль, — отец потрепал его по непослушным волосам. — Однако когда-нибудь… век хемминга долог. Правда, это не относится к хеммингам, которые воют на луну, отчего темные людишки принимают их за оборотней и начинают истреблять. Ладно, хватит тут сидеть, простудишься. Пошли, — он встал и протянул сыну руку. — Завтра у нас тяжелый день — надо нанести визит Фрэнгинам и поздравить их с рождением малышки Лоув.
— А нам обязательно идти? — Раулю принял руку отца и встал. — Ты же знаешь, что я не люблю подобные сборища.
— Обязательно, месье Фрэнгин мой друг, — отец приобнял его за плечи и повел в дом.
— Это я знаю… но странно — он же человек.
— Человек, — согласился отец. — Люди, конечно, бывают крайне неприятными существами, однако мы куда ближе к ним, чем к волкам. Ты просто слишком мало прожил человеком, чтобы понять это.
— А ты много?
— Много. Я совершил второе свое Восхождение, когда достиг возраста восьмидесяти пяти лет. За это время мне встретились разные люди, благородные и подлые, величественные и мелкие… хемминги тоже бывают разными и порою совершают те же ошибки.
— Тогда зачем нам даны жизни волка и человека?
— Что бы стать мудрее, научиться чтить жизнь, пользоваться своим разумом и управлять своим зверем… Именно поэтому Восхождение происходит тогда, когда мы осознаем свою суть, вспоминаем свою прошлую жизнь или открываемся новой.
— Но…
— Сам когда-нибудь это поймешь. А теперь иди спать.
— Хорошо, отец.
Наутро, прибывая в том же унылом расположении духа, Рауль стоял позади отца и ждал, когда хозяева соизволят открыть.
— Марсель! — дверь решительно распахнулась, и на пороге оказался счастливый отец. — Мадам Гароу, Рауль… — кивнул он семейству друга. — Проходите, проходите!
— Андре, как вижу, ты просто без ума от радости, — ответил Марсель, вслед за женой входя в дом, Рауль мрачно плелся последним.