— Конечно, — смущенно пробормотала я, отдавая подарок в его большую ладонь.
— Они самые, — вслух рассудил эрцгерцог Тернер. — Поразительно! — Заметив недоумение на моем лице, отец прибавил: — Бесконечные чернила — невероятно ценный и редкий артефакт. Тебе стоит беречь их, Ария.
Я не нашлась с чем ответить, поэтому согласно кивнула и отхлебнула чаю.
Патрисия прокашлялась, а потом ее лицо просияло:
— Папенька, герцог Кеннет приглашает вас на обед на следующей неделе в честь нашей с Патриком помолвки. Он хотел обсудить с вами оружейные…
Герцог Тернер поднял руку, не давая сестре продолжить.
— Подожди, Патрисия, я еще не договорил с Арией.
Белокурый ангел лучезарно улыбнулся и уставился лицом в тарелку. Ее прекрасная бархатная кожа слегка покраснела. Злится? Замечательно! Ванесса метнула на меня сердитый взгляд.
— Я могу рассказать вам все в подробностях после завтрака, — предложила я, тоже улыбнувшись. И пусть улыбка Патрисии была в сотни раз красивее моей, однако на отца подействовала — он улыбнулся в ответ.
Кажется, лед тронулся…
Глава 7. Город магов
— Будьте любезны, в каком направлении мне идти?
— В известном тебе, — ответил Кот.
— Оно мне неизвестно.
— Значит, в неизвестном. Во всяком случае, известно, что в известное время ты окажешься та-ам или ту-ут, — мурлыкнул Кот.
Льюис Кэрролл
Королевская Библиотека, Кванджу
Ария Тернер
Прошла неделя. Я подстраивалась, приспосабливалась к новой жизни, впрочем это никогда не было чем-то непосильным. Детские выходки Патрисии и ее матери вроде живых червяков на ужин или тухлого мусора в постели не доставляли мне сильных неудобств, а лишь забавляли. Однако я не расслаблялась, c четкостью осознавая, что грядет что-то неприятное, но не настолько, чтобы я не могла решить эту проблему. Я даже уже привыкла к косым и брезгливым взглядам по поводу своей неказистой внешности и почти не шарахалась в сторону, увидев в зеркале чужое нескладное лицо. Прогресс!
В огромной библиотеке с сотней этажей было тихо, а еще пахло деревом и сандалом. Я дала себе немного времени на изучение литературы, просиживая часами за учебниками в этом странном, набитом магами городе.
И да, маги… сильно отличались от обычных людей. И дело было вовсе не в форменной черной мантии, а в их пугающей, тяжелой энергии. Любой, кто находился с магом поблизости, чувствовал себя неуютно. Его пронизывал безосновательный инстинктивный страх: словно ты овечка, оказавшаяся перед огромной пастью льва. Веки тяжелели, тело начинало легко вибрировать, а еще ужасно клонило в сон.
По этой причине многие избегали Кванджу, город магов, и приезжали сюда лишь по веским причинам.
О, и эта причина у меня была. Можно сказать, вопрос жизни и смерти. Моей смерти.
Прежде чем предпринимать какие-либо действия по отношению к герцогу, мне показалось целесообразным в первую очередь найти причину моего существования в этом мире. Найти хоть какую-нибудь зацепку. Однако это оказалось тяжелее, чем я думала.
Я категорически запретила себе расспрашивать кого-либо о переселении душ и действовала с осторожностью. Ведь в ином случае навести на себя беду было проще простого.
Основы Магии, Теория Душ, География… План потерпел провал. Мой случай… был исключительным. Нигде не упоминалось о переселении. Хотя на чтение разного рода литературы я тратила дни напролет.
За окном стремительно темнело, небо затянуло большими тучами. Энни уже сопела под боком, пока я, зевая, читала десятый томик Сущности Материи. Благо читать про магию было делом захватывающим и даже невероятным. Маленькая девочка во мне пищала от восторга и не могла до конца поверить, что волшебство существует на самом деле, пока воочию не увидела, как старик-библиотекарь одним движением руки зажег свечу. Воистину увлекательное зрелище!
Встала с места, немного размяла затекшую шею и принялась возвращать те книги, от которых пользы уже точно не будет.
Когда с этим делом было покончено, я решила в последний раз подойти к высокому стеллажу, где про души упоминалось больше всего.
Скорее всего мне больше не удастся посетить Кванджу вновь. Время было на исходе.
Интересно, когда матушка с сестрой решат, что мне пора замуж? До моего совершеннолетия осталось несколько месяцев. В оригинальной истории помолвка с мерзким бароном произойдет на зимнем балу, и до этого времени я просто обязана что-то придумать.