— Почему?
— Потому что моторов нет. Того нет, сего нет… — Петрович выплюнул сигарету. — Только в кабинете бригадира да осеменатора тепло…
— Почему?
— «Почему-почему»! — озлился Петрович. — Ты сюда зачем приехала? — спросил строго.
— Коров доить. Работать. Я же говорила, — вскочила с места, бросилась к картофельной куче, — вот… Раз некому.
Схватила лопату и с ходу стала набрасывать картошку в тележку. Вверх — вниз. Однако взмахов через десять — пятнадцать поняла, что лопата тяжелая и мои руки держать ее больше не могут. Да и спина не гнется.
А ведь сейчас мы могли сидеть в кафе, есть шашлык. Или «табака». А потом пойти на концерт. Слушать музыку. А я слушаю стук картофелин о железные стенки тележки… Распрямилась, посмотрела на Петровича. Он глядел на меня с любопытством, не курил и не плевал. Он явно ждал, когда я отброшу лопату и побегу в город. И тут я почувствовала приступ наследственного упрямства: «Нет уж! Нет и нет!» И снова: вверх — вниз, вверх — вниз. Стук картофелин о стенки тележки…
Доярки стали расходиться. А у меня работа в самом разгаре. Вверх — вниз. Жаль, что Игорь не видит! Это тебе не прорабами командовать!
Последней вышла Райка.
— Ну что, идешь ко мне ночевать? — крикнула мне.
— Приду чуть позже, — ответила ей, не отрываясь от трудовой деятельности.
— Ладно, ворочай. Петрович тебе покажет, где я живу, мы с ним соседи.
Стемнело. А я бросала и бросала.
— Ну-ка, покажи ладони, — потребовал Петрович и усадил меня на блок. — Хватит. Ну-ка, попей молочка, — протянул мне кружку и краюху черного хлеба.
— Спасибо, — сказала, прижимая к холодной кружке свои горящие, в волдырях, ладони. Но пить не стала. Не хотелось чего-то. Хотелось спать.
— Отпей, отпей! — скомандовал Петрович.
Покорно отпила.
— Пойдем, провожу тебя к Рае. Выспись хорошенько.
— Петрович, — спросила его, когда подошли к дому, — почему ты с бригадирства ушел?
— Сыну передал. Он у меня с академией, — сказал уважительно. — Нынче без высшего образования — куда?
Раиска еще не ложилась — стирала. Я уснула, едва коснувшись приготовленной для меня раскладушки. Только попросила:
— Рая, разбуди меня к утренней дойке. Пойду с тобой.
Зачем? Сама не знаю. Но что-то во мне говорило: ты не уедешь просто так. Не уедешь, и все!
Но Рая разбудила меня лишь в полдень:
— Жалко было, ты крепко спала. Да и мозоли поджить должны. Болят мозоли-то?
Еще как болели. А кроме того, ныла поясница, спина. Гудели ноги. Руки словно не свои. Все из-за Верки! А впрочем…
— Слушай, — спросила Раиска. — Ты где живешь-то?
— В городе, а что?
— Ясно. Ты из горкома?
— Нет, из Госбанка, а что?
— Да так, у нас говорят, что ты из горкома.
— Вот глупость! — рассмеялась я. — Что за чушь!
Но Раю это не убедило.
— А я им так сказала, раз человек приехал, ходит и смотрит, значит, задание имеет. Ответственный, значит. Ой, что у нас сегодня утром творилось из-за тебя! — Рассмеялась в полный голос. — Ой, что, ой, что! Все начальство съехалось! Велели телят со сквозняка убрать. Брюхатых «дочек» досками огородили, — Райка перевела дух, — и даже холодильник исправили! Все враз и как по маслу! Могут же, гады!
— Холодильник? Вот здорово! Кто же его исправил?
— Бабка Степанида. Она возле него все охала-охала, потом глядит — там ремни соскочили, она всегда на другом месте их видела.
Райка побежала на кухню, загремела кастрюлями.
— Вставай, есть будем. Заработала — получай. А как же! По труду и награда! — кричала оттуда весело и зазывно.
Я вдруг почувствовала такой голод… В кухне за большим столом сидела Раиска с двумя дочерьми. Одной — лет восемь, другой — года три.
— Старшие в город укатили, — сообщила она мне. — У меня их четверо, невест-то…
Умывальник над тазом — как у моей бабушки в саду — с прыгающей ножкой. Вода ледяная, но попросить у Раи теплой отчего-то не решилась. Умылась, села к столу.
— Печку-то сама топишь? — спросила для поддержания разговора. Просто так, без всякого намека на неустроенность быта.
— А кто ж за меня топить ее будет? — удивилась Райка. — От нее весь дом греется. А у тебя есть дом-то — там, в городе? Либо квартира?
— Да, квартира. С соседями, правда, — уточнила, помогая Рае расставить тарелки.
Она выставила, видать, все, что было в доме. Чего тут только нет! Соленые огурчики в мелких пупырышках, длинные ломти белоснежного сала с прозрачной светлой корочкой и красными прожилками. И даже невероятный для этих мест, чисто городской деликатес — копченая колбаса. Перед девчонками в большой эмалированной миске дымится картошка, поджаренная на сале. Они то и дело тянутся к колбасе, но мать отпихивает их ручонки: