Роман хлопал громче всех, когда Полина встала из-за пианино.
Может, и в самом деле Ромка всех разыгрывает, выдумывая новые и новые служебные проблемы. Недаром же его прозвали «наш служебный Роман».
Хлопал и Денис Краснов, декан соседнего факультета. А потом подсел к Глебу и стал что-то шептать ему на ухо. Глянешь со стороны — друзья не разлей водой. После первой неудачной защиты Глеба, когда все шары, кроме одного, были черные, Краснов, как Глеб сам рассказывал, подошел к нему и сказал: «Это я проголосовал «за». Впрочем, и другие, по его словам, тоже подходили — каждый по отдельности. И каждый утверждал: «А ведь это я проголосовал «за». Только один старик завкафедрой молчал. И Глеб подозревает, что белый шар, по доброте душевной, бросил именно он…
Когда Полина посмотрела в их сторону, Краснов еще больше склонился к Глебу, чтобы не встретиться с ней взглядом.
А все из-за того экзамена…
…Декан шла навстречу уверенной хозяйской походкой. Она, наверно, и по Марсу бы так ходила, только пусти! Полина хотела шмыгнуть в аудиторию: сейчас какое-нибудь поручение придумает. У Железной Лены есть маленькая, всем известная слабость: загружать молодых преподавателей «под завязку». Чтобы знали!
— Ну как, все нормально? — спросила ЖЗЛ, поравнявшись с Полиной, и, не дожидаясь ответа и не сбавляя шага, предложила: — Проводи до ректората. Есть для тебя новость.
Полина похолодела: хороших новостей от декана не жди.
— Хорошая, хорошая, — взглянув на нее, успокоила Елена Александровна. — Все в порядке, — сообщила так, будто речь идет о чем-то хорошо Полине знакомом. — Тебя утвердили.
— Кем? — опешила Полина.
— Председателем предметной комиссии. На вступительные экзамены.
Полина даже остановилась: ничего себе «хорошая новость»!
— За что, Елена Александровна? — только и смогла выговорить.
— За хорошую работу. Мы тебя очень ценим. Не каждому, как ты понимаешь, можно доверить такую ответственность.
— Спасибо, конечно, за доверие, но я… я просто не справлюсь — нет опыта. Да и рано мне еще председателем.
— Не рано. Опыт надо приобретать. Ты кандидат наук? Или нет?
— Да, но всего только один месяц.
— В нашем институте один идет за три.
— Как на войне, что ли? — съехидничала Полина, но декан, видимо, приняла это за комплимент.
— Значит, согласна? — произнесла с утвердительной интонацией.
— Но, Елена Александровна! — взмолилась, останавливаясь. — Давайте подсчитаем: я — ответственная за исследовательскую работу студентов, я — оргсектор, старший преподаватель курса, член двух методкомиссий. К тому же вы сами поручили мне подготовить к сентябрю ответ на инструктивное письмо… Простая арифметика…
— Видишь ли, — перебила ЖЗЛ и взяла ее за руку, легонько подталкивая вперед, — первое — твоя производственная работа, второе — общественная, третья — учебная, четвертое — методическая. А это — партийное поручение.
Сдерживалась изо всех сил, но слезы набежали совсем неожиданно. И никакого с ними сладу: капают и капают. Опустила голову, надеясь, что декан не заметит.
— Ты что это? И не стыдно перед студентами?
— Стыдно, — призналась Полина. И в самом деле — ревущий белугой преподаватель. Хороша картина!
— Ну-ну, успокойся. — ЖЗЛ дотронулась до ее плеча. — Иди и успокойся. Поговорим потом.
В конце концов председательство с нее сняли, оставили просто экзаменатором. И жизнь снова показалась удивительно прекрасной.
— Мы должны учитывать многие факторы, — наставляла за полчаса до начала экзамена ЖЗЛ, — профиль работы абитуриента. Работающие по специальности идут вне конкурса, то есть даже тройки для них — проходной балл. Общественное лицо абитуриента — чтобы у нас в институте учились активные, инициативные товарищи. Их социальный состав — мы должны принять не менее шестидесяти процентов из рабочей среды. Ну и, разумеется, знания…
«Как же я буду учитывать все сразу?» — ужаснулась про себя Полина.