— Вам ясно, почему я вам поставила двойку? — Берет экзаменационный лист абитуриента и смотрит на него в упор. Яковлев покраснел. — Понимаете, Владимир… Всеволодович, — прочла в ведомости его имя и отчество, — с такими знаниями вы не сможете заниматься на первом курсе. — Показала лист с его ошибками. — Самому же будет стыдно перед товарищами. И вы им не сможете объяснить, почему получили положительную отметку на экзамене. Вы понимаете?
Яковлев опустил голову. Так, не поднимая головы, и вышел из аудитории. Напарница в конце концов тоже подписалась.
Экзамен окончен, а Полина с напарницей так и сидят.
Декан появился ровно через три минуты.
— Ну как? — интересуется прямо с порога. — Что Яковлев?
— Двойка, — вздохнув, сообщает напарница.
— Что? — не поверил Краснов. — Двойка? — Его лицо начало медленно багроветь.
— Полина Васильевна настояла, — уточняет напарница.
— Он в каждом слове по три ошибки сажал! Вот, посмотрите. — Полина протянула протокол. — Ну, никак нельзя было. Просто нельзя…
— Что вы мне указываете: нельзя, можно! — повысил он голос. — Этот студент нам нужен: его отец половину распределения институту делал. А из-за вас…
— Почему вы на меня кричите? — подняла Полина голову.
— Я не кричу. Просто говорю, что вы на-де-ла-ли, — повторил он раздельно. — Вы, видно, чего-то не понимаете.
— Все я прекрасно понимаю! — Ее колотило, щеки пылали, голос срывался. Она сознавала, что говорит и делает не то, что этого вообще нельзя делать. Но остановиться уже не могла. — Вы… вы… не имеете права так со мной разговаривать!..
— Насчет прав мы поговорим отдельно. И в другом месте.
Декан повернулся и молча вышел из аудитории.
На следующее утро она пришла на экзамен с целым набором медицины в сумочке: валидол, элениум, валерьянка. Перед уходом выпила капли Зеленина.
На пятый этаж поднималась, останавливаясь на каждом пролете. «Во, старое корыто! Двадцативосьмилетняя старуха! Сама виновата: дала волю эмоциям».
— Ну, соригинальничала? — услышала сзади Галкин голос.
— Ты? Откуда знаешь?
— Знаю! — усмехнулась Галка.
— Это же ноль! Это вообще по другую сторону шкалы. — Полина почувствовала, что снова заводится, и полезла в сумку за элениумом. — А они, видишь ли, считают, что Яковлев нужен нашему институту.
— Нужен! — подтвердила Галка. — Такова специфика вуза.
— Специфика?
— Будто сама не знаешь! Мы ведь принимаем не детей, а родителей. Среди них конкурс-то. Теперь это называется конкурс звонков. — Галка сделала паузу, дав Полине возможность вникнуть в смысл. — Родители сейчас делятся на две категории: те, кто пишут, и те, кто звонят. Первые не в счет: мелкота. А со вторыми — посложнее. Это ведь не только у нас. И это, я считаю, разумно: каждый родитель вносит свой вклад. Один с распределением, другой — со строительством… Думаешь, кто нам корпус новый построил? Министерство? Держи карман шире. Родитель. А новый вход делают, видела? Тоже родитель! — Галка сказала это с такой гордостью, словно она и была этим всемогущим родителем. — Яковлев делал нам хорошее распределение.
— Да, но…
— Не «но», а «да», — перебила Галка. — Родители наших студентов люди очень занятые. Государственными делами занимаются, на детей у них времени не остается. Поэтому…
Галка не договорила — они проходили мимо Ромки Грызлова. Он, не замечая их, провожал взглядом чьи-то молоденькие ножки.
В штабе их ждала ЖЗЛ. Впервые, кажется, Полина обрадовалась Железной Лене. Но как же она пришла? В день похорон матери?! Как обычно, собранная, лицо слегка припудрено, глаза подведены, тонким слоем наложены голубые тени. Краснота, если и была, умела затушевана. Ни намека на боль, на эмоции. И никто не решился высказать ей свои соболезнования.
— Сегодня мы можем подвести некоторые итоги первых дней экзамена, — ровным, спокойным голосом начала ЖЗЛ. — На сегодняшний день мы имеем…
Вдруг замолчала, повела носом. «Учуяла валерьянку», — догадалась Полина, пряча сумку за спину. ЖЗЛ безошибочно остановила на ней свой взгляд:
— Вам плохо, Полина Васильевна?
— Нет, все в порядке, — ответила, покраснев.
Обычный список пар экзаменаторов ЖЗЛ зачитывала всегда без интервалов и пауз. И тут отбарабанила, быстро перечислив фамилии и номера аудиторий. Полины в списке не было.
— А я? — спросила Полина, когда экзаменаторы, прихватив свои стопочки, разбежались по аудиториям и она осталась наедине с ЖЗЛ.
— А ты сегодня отдохнешь.