— Лучше сейчас, чем потом. Тогда будет поздно, — словно прочел ее мысли Володя. — В общем, молодчина. Не каждая бы смогла.
Линка молчала.
— Ты любишь музыку? Я закажу, — предложил, вставая. — Кого ты любишь?
— Вивальди.
Володя удивленно глянул на нее и пошел заказывать пластинку.
— К сожалению, Вивальди нет, — сообщил, вернувшись. — Но когда мы с тобой придем сюда в следующий раз…
— Долго жить собираетесь! — скривила губы Линка.
Володя сел напротив и смотрел, как Линка, опустив глаза, сцарапывает ноготком едва заметное пятно на белой скатерти.
— Ты у тетки живешь?
Линка кивнула.
— А родители? В Отрадном?
Она снова кивнула. Наступила пауза. Линка, казалось, внимательно слушает музыку.
— Посмотри, что я купил сегодня в букинистическом, — сказал Володя, когда пластинка кончилась, и вынул из своего «дипломата» небольшой томик.
— Это Гёте, редкое издание. Называется…
— Не подсказывайте, я сама, — оживилась вдруг Линка. — «Страдания молодого Вертера», — перевела подумав.
— Знаешь немецкий? — удивился Володя. — Хочешь, подарю? — Он протянул ей томик Гёте.
— Ой, что вы! — замахала она руками. — Я еще не доросла. Немецкий в школе учила. А греческий — самостоятельно, — проинформировала и скромно опустила глаза.
— Греческий? Он-то тебе зачем? — Володя налил в бокалы пепси-колы.
— Считаете меня недостаточно избранной для античных языков? — посмотрела на него с вызовом.
— Да нет, — смутился Владимир. — Слушай, почему ты все время стараешься уколоть? Или это твой способ защищаться?
Посмотрел на нее в упор, но Линка сосредоточенно ковыряла принесенный официанткой салат.
— Ничего, пройдет, — немного погодя произнес Молодя. — Это из-за второго тура…
— Только не надо меня утешать. Сама справлюсь, — вспыхнула Линка.
Володя пожал плечами и молча принялся есть. А Линке вдруг стало стыдно за свою резкость.
— А с греческим… греческий я просто так, из любопытства. Его моя бабка знала. Плохо, конечно. С ней по соседству жила греческая семья. Бабушка и меня немного научила.
— Слушай, а не пойти ли тебе в университет? — Володя положил вилку и посмотрел на Линку. — На германское отделение? Или в педагогический, на иностранный? У тебя четко выраженная тяга к языкам. А сочетание немецкого с греческим…
— Ой, да какое сочетание! — рассмеялась Линка.
— Ничего, я помогу. Было бы желание…
Мелкими глотками Володя отхлебывал холодную, с дымком, пепси и смотрел на Линку.
— Что вы меня так рассматриваете? — не выдержала она. — У меня что-нибудь не в порядке?
— Нет, все в полном порядке, — успокоил Володя. — Просто я подумал… я ведь тебя чуть не задавил.
— Большое вам спасибо, что не задавили.
— Нет, это тебе спасибо! Не дала себя переехать. — Он сидел, держа в руках бокал с соком, и продолжал смотреть на Линку. — Слушай, а может, это судьба?
— Что вы имеете в виду? — вскинулась Линка.
— Ну… это. — Володя сделал неопределенный жест бокалом, очертив им в воздухе какую-то странную, уходящую вверх спираль. Но, наткнувшись на Линкин колючий взгляд, уточнил: — Я имею в виду театральный. Может, твоя судьба в другом…
Линка резко мотнула головой. Дз-зе-нь — послышался звон упавшего бокала.
— Ой! — подскочила Линка, подхватывая бокал. — Ой! Это коса! — с досадой отшвырнула свою непослушную плеть назад, за спину. — И на вас попало? — испуганно выкатила глаза на темное пятно от пепси-колы на светлых Володиных брюках, — Ой, простите, пожалуйста! Ой! — схватила солонку, сыпанула из нее на пятно.
— Ничего, до свадьбы сойдет, — усмехнулся Володя. — А я знаешь о чем мечтаю? Сделать перевод с персидского. Любопытнейший язык, очень древний. А красивый какой, послушай… — Володя произносил персидские слова, а Линка слушала внимательно, словно понимала, что они значат…
— Куда теперь? — спросил Володя, когда они свернули с Ленинградского шоссе и повернули на Химки. — Ты живешь у тетки? Говоришь, она учительница?
— Была, — поправила Линка. — Но вдруг решила, что не так учит, и ушла. Хотя ее уговаривали остаться.
— Что значит «не так»? А как надо?
— В том-то и дело, что этого никто не знает. И тетя Катя — тоже. Потому и спрыгнула на полном ходу. — Линка заметила, что Володя улыбнулся. — Вы не думайте, что она какая-нибудь там чудачка или с приветом. Просто тетка у меня слишком порядочная. Она говорит, что не знает, как учить, чтобы сделать людей счастливыми. Вот она и… — Линка вздохнула. — Нет, она у меня удивительный человек, тетя Катя. Она по лицам читает. Вот посмотрит на вас — на лицо, на улыбку, и все про вас скажет!