— И что же она про меня скажет? — Он преувеличенно широко растянул губы и, сделав глупое лицо, глянул на Линку.
«Паясничает!» — обиделась Линка и взялась за ручку дверки: они приехали.
— Подожди. Посиди еще немного! — Он принял нормальное выражение. — Ну, немного!
— Нет, пора, — подхватила корзину, открыла дверцу. Потом снова захлопнула, вынула из корзины несколько крупных, с коричневыми, надраенными солнцем, боками груш, протянула Володе: — Это вам. Берите, берите, — сунула ему груши. — «Бера», самый вкусный сорт.
— Сколько тебе лет? — неожиданно спросил Володя.
— Семнадцать, — ответила Линка и выпрыгнула из машины. — Скоро будет…
Володя, отрулив от ее дома, долго совершал в уме несложное математическое действие: двадцать шесть минус семнадцать. Причем неполных. Многовато, черт возьми…
— Это что за хмырь? — строго поинтересовался Толик, когда впервые увидел потрепанный Володин «Москвич» у калитки дома тети Кати.
— Это не хмырь, — терпеливо пояснила Линка. Строгость, прозвучавшая в его голосе, ей нравилась. — Это — Владимир Михайлович. Он мне с немецким помогает. — Толик смотрел на нее, сурово сдвинув брови. — Ну, на правах товарища, понимаешь?
— Нет. А на каких правах он ухлестывает за тобой?
— Что? — расхохоталась Линка. — Он мне учебники привез. Надо же мне куда-нибудь поступать или нет? — Заглянула в его темные от гнева глаза. И, схватив Толика за руку, потащила из дома. — Пойдем я вас познакомлю…
Так у них и повелось. Толик, который сдавал последние экзамены, почти целые дни проводил с Линкой.
«Шел бы в сад, — ворчала на него тетя Катя. — Мешаешь ей заниматься!»
Володя иногда заезжал к вечеру после работы. Помогал с немецким. Русский и литературу он тоже любил и хорошо помнил. «После немецкого займемся русским», — составил для Линки программу-минимум. И привозил все новые учебники. Тетя Катя все вздыхала: «Забыла, чего там Белинский писал в своем письме к Гоголю? Не помнишь, Лин?» — ненавязчиво заставляя Линку заглянуть в учебник.
«Давай и я тебе помогу. Ну, хотя бы с историей», — предлагал Толик без особого энтузиазма.
«Нет, — отмахивалась Линка, — не надо помигать. Ты мне лучше помешай немножко. Ну, пожалуйста!..»
Смеясь, они хватались за руки и убегали куда-нибудь из дома. На несколько часов.
А потом Толик уехал на сборы, в военные лагеря. И уже никто, к сожалению, не мешал ей готовиться к поступлению.
Володя стал приезжать чаще — времени-то до экзаменов оставалось всего ничего!
Тетя Катя отнеслась к появлению Володи поразительно спокойно. Когда Линка впервые привела его в дом, Екатерина Владимировна протянула ему руку и сказала:
— Володя? Здравствуйте.
И все. Так, словно она давно его знала.
— А вот это в программу по немецкому никак не входит, — с раздражением сказала Линка, когда вышла однажды утром из дома и увидела у калитки знакомый «Москвич» и улыбающегося Владимира, который пошел ей навстречу. — С утра пораньше?
— Вот учебник, — радостно сообщил Володя, протягивая книгу, — вчера забыл передать. Прекрасные упражнения для развития разговорных навыков…
— А для развития навыков вранья, — съехидничала Линка, глядя на него в упор, — есть упражнения?
— Ты не даешь красиво солгать, — рассмеялся он. — Я действительно искал предлог с тобой встретиться. Надо поговорить.
— Говорите, без всяких предлогов. Могли бы просто позвонить.
— Не мог, — возразил Володя. — Такое дело… Может, сядем в машину? Так вот… Дело такое, — продолжал, когда они сели в его «Москвич». — Меня посылают за рубеж. — Он замолчал, глянул на нее вопросительно. — Надолго.
— Ну что ж, рада за вас. Счастливого пути! — И взялась за ручку дверцы.
— Постой, Лина, — быстро повернулся к ней. — А ты… Ты не хочешь поехать со мной? Туда охотнее посылают… — он запнулся, — не холостых.
— Нет, Владимир Михайлович, — сказала мягко. — Вы мне здорово помогли. Вы очень умный, очень добрый человек, Владимир Михайлович. И очень хороший. Но…
Володя молчал, опустив голову. Линка нажала на ручку дверцы.
— Прощайте! — крикнула, уже выпрыгнув из машины. — Спасибо за немецкий!
Вскоре она отправила родителям в Отрадное телеграмму: «Сдала пятерки ждите выезжаю»…
Солнце брызжет жаром, не унимается, даже упав к горизонту. Что значит юг! Уезжала из Москвы в дождь, надев шерстяную кофту. А тут — прямо тропики. Хорошо, что до начала занятий у нее целых десять дней!