ногда
позволяли Вайолет присоединиться к ним. Кристиан, как в
сегда, был рад в
озможности
пошалить. Он и
Ф
редерик с
прятались в с
луховом окне, с
меялись зажав рот рукой, п
ока
девушки торжественно зажигалки свечи и призывали духов потустороннего мира.
-Я и так уже боялась, оказавшись там. - сказала Вайолет. - Моя няня рассказывала
мне так много ужасных историй о вампирах и зверях, скрывающихся на чердаке. Я
уверена, чтобы я отказалась от исследования чердаков. А потом Фредерик, благослови его Господь, выскочил из-за этой занавески…
- Да. Я помню.
Удивленная, маленькая Вайолет в крикнула и повернулась - при этом взмахнула
бахромой своей шали прямо сквозь пламя свечи. В считанные секунды дешёвая
набивная ткань вспыхнула ярким пламенем. К счастью, Кристиан оказался как раз в
том положении, когда можно было сорвать мансардные шторы и затушить пламя.
-Если бы не ты, я бы сильно обгорела, - сказала она. - Как бы то ни б
ыло, я
п
отеряла
добрых шесть дюймов своей косы. А в доме ещё несколько дней пахло палеными
волосами. О, мои родители были в ярости.
-Твои родители были в ярости? - Кристиан усмехнулся, вспомнив свою покрытую
волдырями задницу. - Всю следующую неделю я ел стоя.
- Я все понимаю. - Её голос стал задумчивым. - Это я знаю. А вот, что я никогда не
могла понять. Ведь это была не твоя вина. Ты спас меня, но всю вину взял на себя.
- Я с этим согласился. - Он пожал плечами. - Это действительно была моя вина. Всё
знали, что я был озорником. Фредерик вообще никогда бы не оказался в этом
слуховом окне, е
сли б
ы н
е я
. И кроме т
ого, я держался под плетью г
ораздо лучше, ч
ем
он. Когда он заговорил о с
воём брате, г
орло Кристиана непроизвольно с
жалось. Глаза
начали жечь.
-Не то, чтобы Фредерик был слаб, представьте себе. Нисколько. Он был храбр и
порядочен, и… - он стукнул кулаком по стойке. - И так чертовски хорош.Но нет от
побоев ему было так больно. О
н не м
ог с
мириться с
т
ем, что отец сердится н
а него. Я,
с другой стороны, хорошо привык к этому чувству. - Он одарил её ироничной
полуулыбкой. - Ты же меня знаешь, Вайолет. Я всегда был разочарованием.
Она перестала возиться с лампой.
-Кристиан…
Он отмахнулся от жалости в её голосе.
-Именно поэтому я и подписался на это, знаешь ли. Полевая работа. Когда мы его
потеряли, родители потеряли гордость семьи. Я всегда просто прохожу мимо, а
Джордж… Ну, он же Джордж. Мне кажется, что он родился уже пятидесяти
восьмилетним. Но они так чертовски гордились Фредериком, и я х
отел в
ернуть и
м э
то
чувство обратно. Я хотел быть таким сыном, которым они могли бы гордиться.
-О, Кристиан. - Она уже выходила из-за прилавка. - Так было всегда.
Он сделал глубокий вдох.
-Едва. Только посмотри, что я с тобой сделал. Накануне моего собственного
предполагаемого искупление, я совершил самый худший поступок. Если бы к
то-то т
ак
обошёлся с моей сестрой… если бы какой-то другой мерзавец дотронулся до тебя, Вайолет… -
он о
тодвинулся о
т с
тойки. - Я
б
ы у
бил э
того у
блюдка. О
н отошёл о
т н
её на
шаг. Черт, это было просто невыносимо. Какой бы курс он ни выбрал, он кого-то
подводил. Если он вернётся домой, чтобы жениться на Вайолет, то откажется от
своего долга. Навлекая бесчестье на само имя, которое, как он надеялся, она примет
как свое собственное. Но если о
н п
озволит ей в
ернуться в
Л
ондон без него, то р
искует
потерять её навсегда - и потерять шанс исправить свои ошибки. Вдобавок ко всему
этому он знал, что ничто - ни по эту сторону Ла-Манша, ни по ту - никогда не сможет
компенсировать потерю Фредерика. Ни в малейшей степени. Он никогда ещё не
чувствовал себя таким никчемным и недостойным ее.
-Может, нам стоит пойти к лодке? - спросила она.
Да и какое это имеет значение? Разве это имело значение?
-Черт бы побрал эту лодку.
Вайолет съежилась, глядя как он мечется по лавке с о
дного конца до другого, а з
ачем
обратно. Его волнение б
ыло о
чевидным. Она д
олжна была к
ак-то у
спокоить е
го, и
наче
он привлечет внимание к их присутствию. Аарон Доуз и Руфуса Брайт находились
слишком близко, наблюдая за "Рубином королевы" и остальной спящей деревней.
-Я знаю, что ты злишься, - сказала она.
-Чертовски верно, я злюсь.