Мирта протянула здоровое крыло, нежно обняв Беса.
-А ведьмаки вымрут вместе с нами, - сказала она тихо. - В них пропадёт нужда.
Оборотень молчал. Вместе они стояли на снегу, глядя как вдали над деревней поднимается дымок. Не обернулись они, даже когда из леса бесшумно возникли чёрные фигуры, и зимнее утро наполнил свист мечей.
***
Ночью выпал снег. Шоссе на короткое время стало чистым и нарядным, но вскоре проехали снегоочистители, вернув ему привычный вид. Дорогу окутала тишина, какая бывает только в первый день зимы.
Рам стоял на опушке леса. Перед ним время от времени проносились машины людей, запах бензина висел в воздухе. Солнце ещё не взошло; сумрачный зимний рассвет тщетно пытался пробиться сквозь смог над ближайщим мегаполисом.
-Я же говорила, - тихий голос заставил Рама опустить голову. - Незачем было лететь в этот мир.
Дракон долго не отвечал. Он вспоминал, как всё было. Сотни лет назад, когда их род находился на грани истребления, с неба спустились боги. Конечно, они не были богами, как их изображают в сказках, но так ли уж важно, в чьём облике тебе явилось спасение? Рам вспоминал сестру, бросившую родные пещеры после гибели матери и присоединившуюся к партизанским отрядам. Он был тогда слишком мал и, как ни странно, это его и спасло...
-Я не хотел верить, Лаэра, - негромко ответил дракон. - Думал, люди всё же одумались тогда.
Молодая волчица покачала головой.
-Людям не нужны сказочные существа в зоопарках. Им нужны сказки. Никто из людей сегодня не поверит, что мы существовали в реальности и были уничтожены их руками.
-Быть может, нам надо раскрыться? - тихо спросил Рам. - Ведь вернуться сюда ещё раз мы сможем лишь через много веков.
-Что ты надеешься изменить? - вопросом на вопрос ответила Лаэра. Когда на этот континент впервые вторглись люди, то для переговоров, борьбы и просьб о пощаде предкам оставалось почти семьдесят лет. Что можно сделать за такое ничтожное время? В глазах бессмертных эльфов и драконов, это и вовсе не срок. А люди, для которых семьдесят лет - целая жизнь, успели вырастить ведьмаков. Мы так ничего и не сумели противопоставить этим совершенным убийцам, которые уничтожили нас и вымерли сами, когда в них пропала нужда. Ты хочешь снова научить людей создавать ведьмаков?
Волчица нежно потёрлась головой о могучую лапу дракона.
-Мы не нужны им, Рам, - сказала она тихо. - Им нужны только сказки о нас.
Дракон с горечью взглянул на сверкающий город вдали.
-В наших сказках мы не лжём о людях.
-Сказка остаётся таковой, лишь пока нереальна, - мягко возразила Лаэра. - Если ты сейчас полетишь в город, люди узнают о нашей планете, возможно станут сотрудничать, установят взаимовыгодные отношения... А сказки умрут. Все. Разом. И то немногое, что сохранила о нас людская память, превратится из легенды - в ложь.
Встав на задние лапы, волчица лизнула дракона в нос.
-В этом мире и без нас достаточно лжи, Рам. Летим домой.
Крылатый не ответил. Он смотрел, как вдали, за лесом, восходит Солнце.
-Что чувствовали последние из нас, умирая под мечами ведьмаков? прошептал Рам. - Ведь они не могли знать о спасательных кораблях и верили, что погибают навсегда.
-Я могу сказать, - невесело усмехнулась Лаэра. - Они чувствовали боль, отчаяние и ненависть.
Рам резко повернул голову.
-Почему?
-Потому что смерть нельзя исправить, - холодно отозвалась волчица. Мы, сейчас, стоим здесь и спокойно смотрим на людей только потому, что им не удалось истребить нас до конца в прошлом, и уже никогда не удастся в будущем. Не будь за нашими спинами звёздного флота, способного испепелить тысячу таких планет, не будь у нас надёжного и безопасного дома - мы ощущали бы горе, боль и ненависть, Рам. Не ностальгию!
Отвернувшись, Лаэра поднялась в космический корабль, стоявший среди деревьев. Помедлив, дракон последовал за ней.
Сверкающий бриллиант, похожий на глаз единорога, рванулся к небу и навсегда исчез за хмурыми зимними тучами.
Начался обычный зимний день.
Конец