Длинный с улыбкой любовался на звёздное небо. Где-то глубоко, под очками, появились едва заметные добрые искорки. Но волшебник быстро перевёл взгляд на Гену, и, как бы торопясь подавить в себе ненужные чувства, одной рукой сжал мальчика за плечо, а другой указал на крупную звёздочку, парящую в небесах высоко над заревом освещённого прожекторами катка.
– Видишь эту звезду, Генка?
Гена молча кивнул. Длинный ещё сильнее стиснул его плечо. Пальцы волшебника тихонько дрожали.
– Ты должен попасть в неё из своей чудесной рогатки, – прошептал он.
– Да вы что! – удивился Гена. – До этой звезды миллион километров, ракета не долетит, а вы – из рогатки! Хватит смеяться!
– Не забывай, что в сказках возможно всё, – тихо проговорил волшебник.
– Так то в сказках! – сердито ответил мальчик. Ему снова стало казаться, что незнакомый дядька просто дурачит его от нечего делать.
– А мы уже там, – спокойно ответил Длинный. – Посмотри-ка вокруг!
Гена огляделся. Всё вокруг было вроде таким же, как и всегда. Но в то же время каким-то немножечко незнакомым. Обычные сугробы, скамейки, кусты. Но одновременно и необычные. Вон то дерево почему-то похоже на человека, и на коре даже видно лицо. Оно подмигивает и высовывает язык! А скамейка выгибает дощатую спину и скребёт ножками землю, как кошка. Там зашевелился сугроб – это кусты вылезли из-под снега поболтать с фонарным столбом… И повсюду слышны тихие звуки, непонятные и чарующие, и какой-то чудесный свет сочится прямо из-под земли…
– Ну! – прогремел голос Длинного. – Стреляй, и мы отправляемся в путь!
И Гена, выбрав в кармане на ощупь самый удобный камень, словно во сне натянул рогатку, прицелился, щуря глаз – и выстрелил…
Звезда, прочертив в небе огненный след, с тихим звоном упала где-то за парком. На её месте осталась круглая дырка, такая чёрная, что даже ночное небо по сравнению с ней казалось всего лишь серым. Гена растерянно обернулся к волшебнику, собираясь спросить, как же могло такое случиться и хорошо ли это – сбивать с неба звёзды. Но незнакомца рядом с ним уже не было. Только скрипнул снег под шагами да мелькнул в темноте за углом старый валенок.
– Куда вы?! – крикнул вслед Гена, чуть не плача от горькой обиды. – А как же сказка? А что со звездой?
Но было поздно. Длинный исчез.
– Что теперь делать?.. – прошептал Гена и сел прямо в снег.
Глава 4
– Что ты наделал, Гена! – с упрёком проговорил грустный голос.
– Что ты натворил! – в лад ему прозвучал тоненький голосок.
– Эх, ты! – пробасил кто-то следом.
Мальчик поднял глаза и удивился сначала, но потом решил, что после того, как ты выстрелом из рогатки сбил с неба звезду, удивляться уже ничему не сто́ит.
Перед ним стоял Снеговик. Тот самый, в которого он недавно стрелял. Только угольковый рот больше не улыбался – углы его были грустно опущены. Рядом, опираясь на лохматую спину Дружка, покачивалась на одной ноге Кукла в синей шубёнке. Вторая её нога была как-то неловко вывернута и торчала в сторону. Кукла с собакой тоже были печальны и смотрели на мальчика с осуждением.
– Мне так захотелось в сказку… – принялся оправдываться тот. – Волшебник обещал, что возьмёт меня с собой. Говорил, что там нужна моя помощь.
– Конечно, твоя помощь была ему просто необходима, – ответил Снеговик. – Да ты уже и помог – сбил с неба звезду. Лишь одного не учёл ты, Гена. В сказках живёт не только добро, но и зло. Их надо уметь различать. Сегодня у тебя это не получилось, и ты помог злу. Что ты наделал!
Гена опять принялся говорить, что хотел сделать как лучше, но его не слушал никто. Снеговик тёр белой ладошкой больную голову, Кукла гладила вывихнутую ногу и пыталась её согнуть, да ничего из этого не получалось. Рыжий дружок лизал свой лохматый бок.
– Бедняжки, – подумал мальчик. – Им плохо, и всё из-за моей глупости!
Он подошёл к Снеговику и осторожно, но очень решительно отвёл его руку от раны во лбу. А потом, совсем как школьный зубной врач, сказал:
– Секундочку потерпеть… – и быстрым, ловким движением вытащил камень из снежной головы. Потом поднял с земли горсточку снега и залепил им рану. Снеговик удивлённо потрогал свой лоб и широко улыбнулся – голова не болела.
А Гена уже подошёл к Кукле, и, взяв её на руки, вправил на место ножку, выбитую камнем из его рогатки. Кукла несколько раз присела, попрыгала и радостно захлопала в маленькие ладошки.
Следующим был Дружок. Мальчик ласково погладил его и сказал: