— Но я не хочу спать совсем одна, — прошептала Сюзанна. В припадке страха она схватила Дейва за руку.
— Прости меня, но нам и правда негоже уединяться на глазах у мальчишек. — Неожиданно Дэйв почувствовал жар внутри. — Это для них плохой пример.
— Да я совсем не о сексе! Не могу спать на природе ночью! — шипела на него Сюзанна. — Ты же обещал, что не оставишь меня одну!
— Я же буду рядом. Ты не выйдешь из палатки, не споткнувшись об меня, — заверил он. — А сейчас мне нужно отправляться за продуктами. — Он нежно сжал ее пальчики.
— Я иду с тобой, — решительно заявила Сюзанна.
— Ребята, мы скоро вернемся. Разводите костер и соберите еще хворосту, — скомандовал Дэйв.
— Хорошо, — ответило трио.
Дэйв и Сюзанна отправились обратно. Сюзанна шагала так близко к Дэйву, что порой тыкалась ему в спину, и это стало действовать ему на нервы.
— Ты ведешь себя столь агрессивно, что испортишь настроение ребятам, — проворчал он.
— Прости. Я же говорила, не надо мне идти в поход. — Сюзанна выглядела по-настоящему несчастной, и ему стало стыдно за жестокие слова. И тогда он обхватил ее рукой за талию, крепко прижал к себе, и таким образом они дошли до машины. Поцеловав ее, он стал доставать необходимые вещи. Сюзанну трясло как в лихорадке.
— Ты и правда боишься? — Дэйв догадался, что дрожит она вовсе не от поцелуя.
— Глупо, но ничего не могу с собой поделать.
— Торжественно обещаю, что с тобой ничего не случится за все время, пока мы будем в лесу. — Он нежно погладил ее по щеке.
— Не знаю почему, но я тебе верю. — Она посмотрела в его голубые глаза и не удержалась от улыбки.
— Принес паука? — спросил Томми у Джимми.
— Ага.
— Давай сюда. Подложим ей в спальный мешок. Или… — Джимми запустил паука в свитер Сюзанны.
— Как насчет змеи? — спросил Джонни, достав из рюкзака ужа и размахивая им в воздухе.
Томми гордо взял змею и запихнул в сумку Сюзанны.
— Смотрится естественно, — восхитился Джимми.
— Что еще? — спросил Джонни, радуясь участию в самых настоящих приключениях. Здорово, что друзья взяли его с собой.
— Когда все лягут спать, организуем шумы возле ее палатки, — инструктировал Томми.
— А как же Дэйв?
— Он храпеть будет. — Джимми обернулся и зашипел: — Тише, они идут!
Ребята засуетились вокруг костра. На поляну вышли Дэйв и Сюзанна. Они несли мешок и холодильник с продуктами.
— Я уже хочу есть! — закричал Томми.
— Ужин будет через полчаса. — Дэйв открыл холодильник.
Сюзанна притулилась на камне, наблюдая за его действиями. Солнце садилось быстро, и Сюзанна нервно кусала губы. Но постепенно тревога улеглась, потому что она уловила непередаваемо вкусный запах горячей пищи. Может, все не так уж плохо? В конце концов, что с ней случится, раз Дэйв пообещал ее охранять?
Тишину нарушил отчаянный вопль Сюзанны. Она выползла из палатки на четвереньках.
— Что случилось? — Дэйв мгновенно очутился возле нее.
— Паук! — выдохнула она. — Огромный, тропический!..
Дэйв смело шагнул в палатку и секунду спустя вышел, держа в руках паука. Он подозрительно посмотрел в сторону мальчишек, которые с трудом удерживались от хохота.
— Кто это сделал? Быстро отвечайте! Он игрушечный. — Дэйв обнял Сюзанну и показал ей насекомое, до жути похожее на настоящее.
— О!.. — Она гневно посмотрела на ребят, вырвалась из объятий Дэйва и скрылась в палатке.
— Что вы еще задумали? — Дэйв сурово смотрел на детей.
— Просто решили с ней пошутить, — невинно проговорил Джимми.
— А вы понимаете, что этого делать нельзя? Она и без того напугана, а вы со своими штучками. — Он с отвращением бросил паука Джимми. — Не смейте больше так делать!
Ребята находились возле костра и в тревоге ожидали следующего крика Сюзанны. Тишину в лагере нарушило лишь потрескивание веток в костре.
Сюзанна буквально подпрыгнула, когда из ее сумки выползла змея. Она сдержала-таки крик. Взяла себя в руки и подняла тварь. Во что бы то ни стало надо сохранять достоинство. Она не трусиха.
— Сюзанна! — Она увидела силуэт Дэйва сквозь тонкий нейлон палатки на фоне зарева костра.
— Что? — Она расстегнула молнию входа.
— Посиди со мной у огня. — И он протянул к ней руку.
Усевшись на одеяле, Сюзанна посмотрела на Дэйва.
— Ты когда-нибудь видела столько звезд? — шепнул Дэйв, глядя на небо.
Городские огни всегда скрывали глубину ночного неба от Сюзанны. А здесь на природе между человеком и звездным небом нет преград.
— Ого! — только и могла произнести она.
Лежа на спине, молча любовались они ночным небом. Рука Дэйва покоилась под головой Сюзанны.
— Прекрасно, правда? — шепнул он.
— Спасибо, что позвал. Поистине волшебно.
— Пап! — крикнул Томми из палатки. — Можно взять фонарь и спуститься к ручью?
— Да. Только осторожно.
Взрослые слышали, как ребята выбрались из палатки и зашуршали кустами.
— Зачем ты их отпустил? — нахмурилась Сюзанна.
— Ничего не случится, — заверил Дэйв.
— Не прощу себе, что попалась на их удочку, — рассмеялась Сюзанна, вспомнив выходку с пауком.
— Не понимаю, что с ними происходит.
— Нормальные они ребята. Им хорошо с тобой.
— Стараешься меня поддержать?
— Нет, говорю то, что думаю. — Сюзанна перевернулась на живот. Она задумчиво смотрела на Дэйва. — Как думаешь, многие бы согласились воспитывать этих разбойников?
— Не знаю.
— Думаю, нет. Ребята тебя по-настоящему любят. — Сюзанна изучала его профиль. Внезапно ощутила жар в груди и сразу решила, что надо как-то контролировать свои чувства. Тут рядом дети… Волны радости затопили ее сердце, и она уткнулась лицом в его рубашку.
«Я выдержу это, я выдержу», — яростно твердила она себе.
Глава 13
Вернувшись в палатку, она не могла заснуть. Вертелась и крутилась в жарком мешке. Хотя Дэйв торжественно пообещал защищать ее и спать рядом с входом, она не могла не думать о том, что от дикой природы ее отделяет всего лишь тонюсенький нейлон палатки.
Ворочаясь с боку на бок, она вдруг поняла, что ей надо выйти. Спустя некоторое время необходимость превратилась в неизбежность. Она расстегнула молнию и тронула Дэйва за плечо:
— Дэйв, вставай!
— Уже встал, — прошептал он. — Что случилось?
— Мне нужно выйти. — Она была рада: в темноте ее лица не видно.
— Куда?
— В ванную. — В ее голосе слышался смех. Не хотелось, чтобы он задерживал ее глупыми расспросами, поскольку ее лимит ожидания уже исчерпан.
— Но здесь нет…
— Дэйв, я не шучу. Мне надо прямо сейчас.
— А что ты хочешь от меня? — усмехнулся он, поднимаясь.
— Хочу, чтобы ты пошел со мной.
— Ладно, только не обещаю вести себя достойно.
— Ты будешь вести себя достойно. — Она помахала перед его носом фонариком.
Вместе они прошагали к кустам.
— А теперь что мне делать, по-твоему? — спросил он, когда они остановились.
— Отвернись, но никуда не уходи.
Дэйв послушно отвернулся и начал напевать под нос национальный американский гимн.
Наконец она появилась рядом. Дэйв обхватил ее за талию, и так они добрались до лагеря.
— А почему ты не спал? — спросила она, в очередной раз наткнувшись на ветки.
— Слишком старался заснуть.
— Я тоже.
— Шшш!.. — Дэйв остановился.
Сюзанна спряталась за его спину. Ее объял ледяной ужас.
— Что там? — спросила она дрогнувшим голосом.
— Смотри. — И он указал на три маленькие тени, крадущиеся к палатке Сюзанны. — Снова что-то затевают.
Сюзанна видела, как дети взяли большую ветку и начали водить ею по тенту.
— Ах они, бестии! — яростно прошипела она.
— Отругать их? — спросил Дэйв.