- А он это видел?
- Угу. Я положил мясо на видном месте. Думаю, у них плохо с едой.
Я повернулся к Джилкристу и Бизону.
- Когда поедите, смените капитана и Бренди, чтобы они тоже поужинали.
Бизон вытер руки о штаны.
- Парнишке полезно поучиться. Пусть поскачет еще немного, нагуляет аппетит.
Я бросил на него взгляд сквозь пламя костра.
- Если потребуется, я сам буду учить его. А сейчас ты его сменишь.
Бизон оперся на локоть.
- Черт, да я только что подъехал. Они могут и подождать.
- Поезжай немедленно! - стоял я на своем.
Бизон неторопливо поднялся, явно оттягивая время.
- Ну ладно! Пойду позову маменькиного сынка.
Он взгромоздился на лошадь и уехал. Джилкрист тоже встал.
- Полегче с ним. Опасный человек, - бросил он.
- Там, откуда я приехал, все опасны, если их задеть. Хочет, сохранить работу, пусть делает то, что нужно.
Джилкрист оглянулся.
- Мне кажется, в этих просторах можно делать все, что хочется.
- Бут-Хилл забит людьми, которых одолевали те же идеи. - Тайрел говорил медленно, словно ему наскучила эта тема. - Прерия и вправду велика, но не всякому по зубам этот орешек.
Джилкрист оседлал лошадь и ускакал, и Тайрел выплеснул свой кофе на траву.
- С ними придется трудно.
- Я догадался об этом, когда еще нанимал их, но другого выхода не было. Больше никто не захотел отправиться в дикие места на север.
- А эти захотели. Может, у них есть на то причина?
- Бизон - здоровяк, с быком спокойно справится. Логан таких любит. Может, он ему пригодится?
Тайрел пожал плечами.
- А если ты не успеешь помочь ему, Телль, и он нас не дождется?
С севера дул холодный ветер, то и дело шел слабый дождь. Редкие сугробы быстро таяли, и деревья по берегу реки, в основном вербы, стояли уже в зеленой дымке. Кое-где пробивались крокусы.
Мы продвигались на север вдоль реки Джеймс, строго придерживаясь холмов. Когда спустились в долину, где в Джеймс впадала еще одна маленькая речушка, Тайрел подъехал ко мне.
- Холодно, - сказал он, ежась под ветром, - очень холодно.
- Около реки есть лес, там мы отдохнем пару дней и подождем Оррина. Удалось ли ему найти нужных нам людей?
- Хотелось бы избавиться от этих. - Тайрел указал рукой на Бизона и Джилкриста. - Я их просто не выношу.
- Я тоже. Капитан молчит, но и ему они не нравятся.
Я снова взглянул на брата.
- Тай, я весь день вспоминал наше житье-бытье дома, в горах. Наверно, старею, вот постоянно и думаю о том, как хорошо было, когда мама сидела у огня и штопала наши носки и штаны. Зимой рано темнело: посмотришь в окошко, а там бродит отец с фонарем, и свет отражается на снегу. Вообще-то он не любил домашнюю работу, но всегда приносил охапку дров, когда возвращался.
- Помню. А ты не забыл, как мы бродили по горам? Мы излазили все вдоль и поперек. Однажды Оррин потерялся, и его три дня не могли сыскать.
- А я тогда уже ушел из дома и скитался по горам Огайо с винтовкой, защищая Соединенные Штаты.
- А Нолан завербовался в другой лагерь. Он поехал в Ричмонд и записался в войска Конфедерации. Вы сражались на разных баррикадах.
- Такая уж была война. - Я помолчал и сменил тему. - Знаешь, а я ведь попал на Север сразу после войны. Правда, ненадолго. Ехал в Монтану, но вскоре повернул назад и возвращался другой дорогой. По пути туда я впервые столкнулся с сиу. Они очень опасны, Тайрел. Не надо их недооценивать.
Брат вдруг рассмеялся.
- Телль? А ты помнишь своего старого друга, которого мы прозвали Большие Карманы?
- Говоришь о Хани? Еще бы. Странно, что ты о нем вспомнил. Мне говорили, что он тоже двинулся на Север.
- А ты не забыл, как он приехал на свидание к девчонке и ему там намяли бока?
- А он потом вернулся, вытащил свой так называемый "рэвольвэр" и заявил: "Эти ребята еще пожалеют, что помешали мне, я выбью их бараньи мозги". Да ведь так и сделал!
Капитан подстрелил бизона-трехлетка у водопоя. И у нас не сходило со стола свежее мясо. Когда ребята загоняли стадо на ночь, капитан заметил:
- Лучше нам располагаться в хорошо проветриваемых местах, на холмах. Я слышал, что на Севере, где столько рек и озер, водятся какие-то страшные москиты. Живьем съедают человека или лошадь.
- Москиты?! - воскликнул я. - Но я видел москитов.
- Только не таких, как на Севере. Если бы ты услышал рассказы о них, то ни за что бы не поверил. Но это правда. Если оставить на ночь привязанную лошадь, скорее всего к утру она будет мертва.
Я с удивлением посмотрел на него, но он не смеялся. Имел ли он понятие о том, что говорил? Он казался необычайно серьезен.
Здесь уже попадались москиты, но мы развели костер, и это чуть-чуть помогло. Разговор не клеился, мы расположились вокруг костра, и время от времени кто-то вставал и шел проверить стадо. Лошадей мы держали возле лагеря, чтобы приглядывать за ними, поскольку именно они больше всего нужны были индейцам, а без лошадей мы оказались бы в безвыходном положении.
Несколько раз я отходил от костра, бродил вокруг и смотрел на звезды, прислушиваясь к отдаленным звукам. Но ничего, кроме обычной возни, не услышал: коровы постоянно ворочались, то и дело поднимались, чтобы пощипать траву, потом снова ложились. Было еще рано.
Позднее, когда я уже объезжал стадо на лошади, мне показалось, что я уловил запах дыма со стороны, противоположной нашему лагерю. Что ж, если они поехали за нами, нам это не могло помешать.
Почувствовав, что я не один в этой глуши, я немного успокоился.
Степь и холмы - все преобразилось с приходом весны. Но даже эта красота не избавляла меня от чувства тревоги. Здесь, в незнакомом краю, у нас не было друзей, и в случае опасности нам бы пришлось отражать нападение в одиночку, рассчитывая только на себя. Ведь никто не мог прийти нам на помощь. Никто.
Глава 4
Два дня мы не двигались с места, пасли стадо, собирали ветки и высохшие коряги для костра.
- Уж больно красиво, - говорил Тайрел, - даже не хочется уходить отсюда.
Джилкрист посмотрел на меня.
- А мы разве уходим?
- На рассвете. Постарайся хорошо выспаться.
Джилкрист допил кофе и поднялся.
- Пойдем, Бизон, сменим маменькиного сынка и старика.
Тайрел бросил на меня взгляд, и я пожал плечами. Лин оторвался от стряпни и застыл с вилкой в руке. Бизон заметил это.
- Тебе что-то не нравится, узкоглазый?
Лин только глянул на него в ответ и вернулся к работе.
Бизон помедлил, хотел что-то сказать мне, но промолчал, направился к лошади, вскочил в седло и последовал за Джилкристом.
- Если бы мы так не нуждались в работниках, он бы уже сейчас получил расчет, - возмутился я.
- Точно, - согласился Тайрел, потом добавил: - А тот, второй, такой смелый из-за того, что у него есть винтовка.
При первых лучах солнца мы уже ехали по тропе, покидая долину и направляясь на север. Через несколько миль я завернул стадо на северо-запад, и к вечеру мы подошли к небольшой реке.
Скот разбрелся по пологим склонам невысоких холмов. Мы не заметили вблизи следов индейцев, а также бизонов и антилоп. На следующий день нам удалось преодолеть шестнадцать миль.
Каждый вечер на закате Тайрел, капитан или я прочесывали окрестности. Пару раз уловили запах дыма от другого костра, но не стали его искать.
На закате третьего дня, после небольшого отдыха, я подстрелил бизона, и наш Бизон помог мне освежевать тушу. Никогда еще мне не приходилось видеть, чтобы это делали так быстро и искусно. Я не скрыл от него своего восхищения его ловкостью.
- Отец был мясником, и я вырос с ножом в руке. Потом охотился на бизонов в степях на Юге.
- Срежь лучшие куски мяса, а остальное оставь, - предупредил я.
Он замер с ножом в руке. Затем обернулся ко мне.
- Оставить? Кому, червям, что ли?
- Тут неподалеку индейцы, у них плохо с едой. Они подберут.