Свет фонарей расплывался на мокром асфальте бесформенными цветными амебами, плескался в черной воде канала. Рядом топтался продавец мороженого, похожий на мамонтенка Диму после того, как его откопали из вечной мерзлоты. На продавца было холодно смотреть.
— У вас продается славянский шкаф? — спросил за спиной знакомый голос.
— Шкаф продан, могу предложить… Привет!
Галина легонько коснулась губами его щеки, провела пальцами, стирая след от помады. Свет фонарей отражался в ее глазах.
— Может, пойдем куда-нибудь?
— В «Лягушатник»? — сказали они в одно слово.
Странно, но Иван почувствовал, как напряжение, будто по волшебству, растворяется в сыром воздухе. До «Лягушатника» было недалеко. Это уютное кафе с зелеными бархатными диванами и шторами, какой-то чудом сохранившийся осколок Серебряного века, Иван любил с детства. Официально оно называлось просто «Мороженое», но для питерцев всегда было «Лягушатником». Когда-то в витрине даже проживали огромные надувные жабы, которых потом сменили на лягушек попроще.
Они сдали пальто в гардероб и прошли в зал.
— Галина Владимировна, я восхищен, — Иван с удивлением разглядывал жену. — Похудела, помолодела, подстриглась. И вообще какая-то… другая.
Галя смущенно улыбнулась.
Принесли кофе, мороженое, по бокалу белого вина. «Сейчас Галка половину мороженого накидает в кофе», — подумал Иван и усмехнулся в кулак, глядя, как она отковыривает ложкой кусок твердого пломбира и кладет в чашку.
Они пили вино, разговаривали, рассказывали друг другу о том, что делали в последние месяцы, как будто встретились после долгой-долгой разлуки. Иван заметил, что парень за соседним столиком не сводит с Гали глаз, к большому неудовольствию своей дамы, очаровательной блондинки лет шестнадцати с фигурой супермодели. Ивану вдруг захотелось начистить ему физиономию. Галя заметила это и слегка улыбнулась.
Ему было как-то… спокойно, что ли? Но проблема никуда не исчезла. Галя не была девушкой, которую он впервые пригласил на свидание. Она была его женой, матерью его ребенка, и между ними стояла другая женщина, уже умершая. То, что он испытывал к Жене, было прекрасно, но стоило ли прикосновение жар-птицы разрыва с близкими, тоски и одиночества?
И Иван пошел по пути, одновременно самому простому — потому что он перекладывал принятие решения на Галины плечи — и самому сложному — потому что, сделав шаг, он уже не мог ничего изменить. Он рассказал Гале о Жене. Хотя и не всю правду. Сказать о том, что Женя была сумасшедшей убийцей, — это было выше его сил.
Галя напряженно молчала. Парень за соседним столом по-прежнему смотрел на нее. Блондинка, сказав что-то резкое, встала и ушла — он, казалось, и не заметил этого. «А ведь если и я уйду, мальчик обязательно попытается познакомиться. Утешить!» — подумал Иван.
— И что теперь? — голос Гали звучал неестественно спокойно. — Вы расстались?
— Она умерла в августе. Покончила с собой.
— Из-за тебя? — Галя смотрела на Ивана, не скрывая ужаса.
— Нет, не из-за меня. У нее было очень много проблем, и я… в общем-то, ничего для нее не значил. Но расстались мы еще в июле. Если это можно так назвать. Я просто не пытался с ней больше увидеться.
— Подожди, получается, что ты расстался с ней и тут же ушел от меня?
— Галя, я долго думал и понял, что одна из самых ужасных вещей в нашей жизни — это выбор. Со временем любая альтернатива превращается в дилемму. Останься я с тобой — думал бы о ней. Попытался бы все-таки удержаться около нее — думал бы о тебе и Аленке. Поэтому, наверно, я решил отказаться от выбора вообще. Пойми, я мог просто прийти обратно и, ничего не объясняя, попросить прощения. Но это было бы нечестно. И вряд ли бы ты меня простила. Мог бы, также ничего не объясняя, подать заявление на развод. Но я… этого не хочу! — слово сказано! — Конечно, не очень красиво заставлять решать тебя, но мне кажется, что это все-таки правильно.
— Значит, ты хочешь вернуться… — Иван не понял, было ли это вопросом или утверждением.
— Галя, я знаю, это трудно понять, я и не прошу, но, может, ты попробуешь простить? Пусть не сразу…
— Ванька, Ванька… — перебила Галя. — Понять-то как раз гораздо легче, чем принять.
— Да? — удивился Иван.
— Да. — Галя размешала в чашке давно растаявшее мороженое и глубоко вздохнула. — Понимаешь, я много обо всем этом думала, и тогда, и сейчас… Наверно, очень трудно, а может, и невозможно прожить всю жизнь с одним человеком, ни разу не испытав симпатии или влечения к кому-то еще. Другой вопрос, что с этим влечением делать. Одни сразу его давят, как клопа. Другие в мечтах умудряются пережить со своим предметом тайный роман или даже прожить с ним всю жизнь, заведя семерых детей и бультерьера. А третьи пытаются сделать это наяву…