С панели Веницелоса раздался звуковой сигнал. "Шкипер, у нас есть еще один клин," - объявил он, нахмурившись. "С левого борта, около трех миллионов километров."
"Идет под углом к эклиптике," - добавил ДюМорн. "Похоже, он просто идет через внешнюю часть системы."
"У нас есть его идентификация?" - спросила Хонор.
"Он передает идентификацию андерманского военного корабля," - сказал Уоллес, его голос внезапно напрягся.
"Транспондер идентифицирует его, как КАИФ Новая Бавария," - подтвердила Метцингер.
"Новая Бавария," - повторил Веницелос, нажимая клавиши на консоли. "Линейный крейсер класса Мендельсон, массой чуть менее девятисот тысяч тонн. Никаких признаков кого-либо еще в его окрестностях."
"Есть идеи, что он здесь делает?" - спросила Хонор, поворачиваясь, чтобы взглянуть на Уоллеса. Тот работал с клавиатурой, его глаза были напряженными, но неопределенными.
По понятной причине, решила она, когда пробежала по тому же логическому пути, по которому, вероятно, следовал он. Одинокий андерманский корабль, который явно притаился, как пират, вполне мог быть рейдером, за которым они охотились.
За исключением того, что это не соответствовало остальной части профиля РУФ. Во-первых, линейный крейсер был слишком большим, и у него не было ни силезского идентификатора, ни маскировочной поверхности спектра излучения.
С другой стороны, учитывая низкое качество данных, на которых это базировалось, сам профиль может быть не настолько точным. Кроме того, кто мог сказать, что леопард иногда не может обменять свои пятна на полосы?
"Что ж, если он кого-то эскортирует, он, похоже, потерял свой конвой, мэм," - заметил Веницелос. "А что касается его вектора... Стивен, что ты с этим делаешь?"
"Конечно, мы не знаем, что он делал до нашего прихода," - отметил ДюМорн. "Но его нынешний вектор прекрасно согласуется с прямым курсом от Звезды Тайлера к Шиллеру. Похоже, он провел последние несколько дней, пробираясь через систему."
"Как кто-то, охотящийся на пиратов?" - предположил Веницелос.
Или, может быть, что-то более личное? Хонор поймала взгляд Уоллеса, когда он поднял глаза и подняла брови в молчаливом вопросе. Он поднял свою бровь и слегка пожал плечами.
По крайней мере, они были согласны в их основной неопределенности. Новая Бавария вполне может охотиться на жестокого андерманского рейдера. С другой стороны, она могла быть здесь, чтобы оказать тому же рейдеру тактическую или логистическую поддержку.
"Я надеюсь, что она не пыталась подкрасться к Илиеску," - размышлял Веницелос. "Если это так, мы хорошо остановили это."
"Она это переживет," - сказала Хонор, принимая решение. Что бы здесь ни делали анди, они, вероятно, знали о рейдере. Учитывая это, не мешало бы ей сообщить, что в игре участвовал и Королевский флот. "Джойс, открой канал," - проинструктировала она. "Подключай, когда свяжешься."
"Да, мэм." Метцингер нажала клавишу на панели, и Хонор молча начала считать секунды. На расстоянии Новой Баварии была задержка в двадцать секунд только для прохождения сигнала, плюс время, нужное ее капитану, чтобы решить, хотел ли он сегодня поговорить с мантикорцами.
Она досчитала до девяноста четырех, когда засветился экран комма и появился человек с тяжелой челюстью, коротко подстриженными волосами и пухлыми губами, который казался навсегда нахмуренным. "Это капитан Ланфенг Грубнер с КАИФ Новая Бавария," - сказал он, его голос был хриплым и звучал так, словно он совсем не был рад тому, что его потревожили. Но, возможно, это было из-за его тяжелого немецкого акцента. "Чего вы хотите, Бесстрашный?"
"Это капитан Харрингтон с Бесстрашного," - сказала Хонор, решительно настроенная не бояться ни позиции Грубнера, ни того факта, что его корабль превосходил Бесстрашный по массе и вооружению в три раза. Не могу ли я предложить вам краткую беседу на тему, представляющую взаимный интерес."
Она подождала, пока пройдет двадцать минут. "И какая это могла бы быть тема?" - спросил Грубнер.
"Я бы предпочла не обсуждать это по открытому каналу," - сказала Хонор. "Если бы вы могли уменьшить ваше ускорение, я могла бы привести катер в пределы досягаемости узконаправленного лазера."
"Невозможно," - категорически сказал Грубнер. "Я выполняю важное задание своего императора. У меня нет времени на обмен любезностями с иностранными флотскими офицерами."
"Даже если разговор касается вашего задания?" - предположила Хонор.
Грубнер тонко улыбнулся, ловкий трюк с такими толстыми губами, как у него. "Но мы никогда не узнаем, так ли это или нет? Доброго дня, капитан…"