"Определенно гораздо более простая теория," - спокойно сказал Тронхейм. "Все, что для этого нужно, чтобы один человек - Император - сошел с ума."
"Это не должно иметь связи с Императором," - поспешила отметить Хонор, чувствуя, как под ее воротником начинает накапливаться пот. Быть прямолинейным - это одно, но немного дипломатии могло быть не лишним. "Это может быть новоназначенный премьер-министр или адмирал сектора, решивший посмотреть, как Звездное Королевство отреагирует на такую угрозу."
"На высших уровнях нашего правительства таких изменений не было," - возразил Тронхейм. "И ни один адмирал сектора не посмел бы проделать такое одностороннее изменение в политике самостоятельно."
"Конечно нет," - сказала Хонор. "Я просто предположила это... "
"Вы упомянули об этом, чтобы оценить нашу реакцию," спокойно сказал Грубнер. "Но скажите мне, капитан. До сих пор говорили о теориях других. Что вы сами думаете?"
"Я думаю, что кто-то нашел способ подделать эмиссию андерманского корабля," - сказала она ему. "Я думаю, что тот-же кто-то сильно пытается разыграть нас против кого-то другого."
Лицо Грубнера казалось слегка затвердело. "В самом деле," - сказал он старательно нейтральным голосом.
"Да," - сказала Хонор. Прямота, напомнила она себе. "Кроме того, я думаю, что то, что ни один из вас не отреагировал с удивлением или возмущением на мое обвинение, означает, что вы уже знаете все об этом загадочном корабле."
Грубнер поднял брови на Тронхейма. "Я говорил вам, что она быстро соображает," - сказал старпом.
"Действительно," - согласился Грубнер, глядя на Хонор. "Очень хорошо, капитан. Вы были достаточно любезны, чтобы выложить свои карты на стол. Позвольте мне сделать то же самое с нашими. Один из наших легких крейсеров, КАИФ Алант, пропал без вести. Новая Бавария прибыла в Силезию, чтобы искать его."
"Как пропал?" - нахмурясь, спросила Хонор.
"Исчез во время патрулирования несколько месяцев назад," - сказал Грубнер. "Мы предположили, что он был разрушен, в результате аварии или атаки."
Он сделал еще один глоток вина. "Но потом мы начали слышать сообщения о рейдере, который казался силезским, но под поверхностью имел андерманский спектр излучения. По-видимому, Алант был взят неповрежденным."
Хонор села немного прямее. "Где вы слышали эти сообщения?" - спросила она.
Грубнер внезапно улыбнулся. "От мантикорской разведки, конечно," - сказал он. "Наши информационные источники в Звездном Королевстве довольно обширны."
Горло Хонор сжалось. "Тогда вы знаете все о том, что я здесь делаю?"
"Мы знаем, что говорили ваши люди," - поправил Грубнер. "Но, как некоторые из ваших людей отреагировали на эту ситуацию с осторожностью, так и некоторые наши. Эта история о бандите-андерманце могла быть дезинформационной кампанией Мантикоры, призванной подтолкнуть нас к конфронтации."
Она пожала плечами. "Когда вы приветствовали меня, я подумала, что, возможно, разговор с вами лицом к лицу может помочь прояснить некоторые из этих неопределенностей."
Хонор посмотрела на Тронхейма, но по его выражению ничего понять было невозможно. "Это удалось?"
"В некоторой степени да," - сказал Грубнер. "Конечно, я похож на вас: я не могу поверить, что Мантикора была бы настолько глупа, чтобы вызывать проблемы между нашими народами, особенно в то время, когда между вами и Народной Республикой назревает война. Но независимо от того, что Мантикора может или нет, я теперь убежден, что вы сами не участвуете в каком-либо таком тайном заговоре или, по крайней мере, не осведомлены о нем. Я также убежден, что вы хотите довести этот дело до удовлетворительного результата, независимо от того, как пойдут дела."
"Дела?" - осторожно спросила Хонор.
"Да," - сказал Грубнер. "Потому что все еще может быть, что это секретный план вашего правительства. Такое разоблачение будет очень затруднительно вашему правительству. Готовы ли вы пойти на такой риск?"
Хонор посмотрела ему прямо в лицо. "Да," - сказала она.
"Хорошо." Улыбка Грубнера стала холодной. "Потому что, несмотря на официальное возмущение коммандера Трондхейма вполне возможно, что Алант действительно стал бандитом, и в этом случае смущаться придется нам. Но в любом случае, я полагаю, что в наших общих интересах, чтобы его выследили и с ним как можно быстрее справились."
Хонор почувствовала, как ускорилось ее сердцебиение. Он действительно предлагал присоединиться к совместному предприятию? "Я согласна, сэр," - сказала она осторожно. "Вы предлагаете...?"
Она колебалась, внезапно задумавшись, могла ли она вообще задавать этот вопрос. Хотя Звездное Королевство и Империя были официально в мире, между их правительствами была определенная степень прохлады. Совместное военное предприятие, даже такое локальное, должно требовать дипломатов, министров и офицеров Императора и Королевы, намного более старших, чем она или Грубнер. На самом деле, учитывая это, вопрос, который она собиралась задать, можно даже воспринимать как подразумеваемое оскорбление цепочки командования Империи...