Конечно, он мог сражаться. Он и его команда могли умереть во славу Хевена или, по крайней мере, спастись от последствий попадания в плен на захваченном андерманском корабле.
Но слишком много людей уже погибли в этом фиаско. Большинство из них были манти, но они все равно были мертвы.
Он не видел причины увеличивать их число.
"Опустите клин," - спокойно приказал он рулевому. "А затем свяжитесь с Новой Баварией и Бесстрашным."
"Скажите им, что мы сдаемся."
* * *
Красный адмирал Соня Хемфилл оторвала взгляд от отчета и пристально посмотрела на лицо молодого человека, стоящего в положении смирно перед ее столом. "И что, лейтенант," - холодно сказала она, "я должна с вами делать?"
Щека лейтенанта Кардонеса дернулась, но другой реакции Хемфилл не могла видеть. "Мэм?" - спросил он спокойно.
"Вы не повиновались прямому приказу начальника," - сказала Хемфилл, постукивая кончиком пальца по блокноту перед ней. "Из отчета капитана Сандлер ясно, что она сказала вам не поднимать клин Дорадо. А вы все равно это сделали."
"Да, мэм," - сказал Кардонес. "У меня нет оправданий."
Хемфилл почувствовала, как ее лицо превратилось в знакомый набор морщин. "Кроме того, что это спасло всех мужчин и женщин на борту Бесстрашного?" - предположила она.
В этот раз лицо определенно дернулось. "Да, мэм," - сказал Кардонес. "И экипажи торговцев тоже."
"И вы намерены завести привычку ставить жизнь людей выше официальной флотской или правительственной политики?" - продолжила Хемфилл. "Что более важно для простого офицера, вы намереваетесь поставить ценность этих жизней выше законного исполнения ваших приказов?"
Лицо молодого человека сложилось в собственный набор морщин. "Нет, мэм," - сказал он.
"Это хорошо, лейтенант," - сказала Хемфилл, позволяя ее голосу похолодеть на несколько градусов. "Потому что, если бы это было так - если бы я даже подумала, что это так - вы бы вылетели со службы так быстро, что вам потребовалось бы три недели, чтобы найти свой зад. Это ясно?"
"Да, мэм."
"Хорошо," - тихо сказала Хемфилл. "Тогда позвольте мне выразиться еще яснее. Вы действовали из преданности капитану Харрингтон и Бесстрашному. Я ценю это. Но преданность всегда должна быть сбалансирована с более широкой перспективой. Здесь у нас был шанс - маленький, по общему признанию, но все же шанс - накормить Хевен дезинформацией, которая могла бы связать его время и ресурсы на долгие годы."
Она подняла подбородок. "И независимо от того, что вы, капитан Харрингтон или кто-либо еще на борту Бесстрашного, когда-либо сделаете в своей карьере, вы никогда не добьетесь того, что могло бы принести такое преимущество Звездному Королевству. Понятно?"
"Да, мэм," - сказал Кардонес.
"Хорошо." Хемфилл кивнула в сторону двери. "Настоящим вы отстранены от своей временной службы в РУФ. Вы вернетесь на службу на Бесстрашном, когда он примерно через месяц вернется на Мантикору; до тех пор вы в отпуске для отдыха и восстановления. Йомен передаст вам ваши приказы."
"Спасибо, мэм," - сказал Кардонес.
"И помните, что все, что вы слышали, видели, или делали во время работы с Технической Командой Четыре - секретно," - добавила Хемфилл. "Свободны."
Кардонес отсалютовал и с бодрым лицом вышел из офиса.
Поморщившись, Хемфилл снова опустила глаза на отчет. Да, мальчик не повиновался приказам, и ей нужно было решительно обрушиться на него, чтобы убедиться, что он не будет небрежен в таких вещах.
Но, честно говоря, было трудно обвинить его в его действиях. Даже в собственном докладе Сандлер признавалось, что было бы чудом для Мантикоры, если бы обман продержался достаточно долго, чтобы Хевен выделил какие-либо серьезные ресурсы для проекта Разрушитель. Против этого было то, что команда решила проблему, прекратила ту особую угрозу мантикорскому судоходству, и тем самым утерла хевам нос.
И по большому счету, спасение тяжелого крейсера флота Ее Величества и его команды не заслуживало насмешки.
Особенно когда этот корабль сыграл важную роль в возврате захваченного андерманского легкого крейсера его законным владельцам, устраняя потенциальный источник напряжения до того, как оно возникло.
Анди успокоены, хевы унижены. Две птички убиты одним камнем; и Хемфилл, безусловно, была достаточно реалистичной, чтобы оценить экономичность этого.
И, может быть, была третья птица, которая могла быть подбитой этим конкретным камнем. У той хитрости, которую использовала Харрингтон, мерцанием импеллера сигнализировавшая Новой Баварии, скрывавшейся за гипер-пределом, есть определенные возможности. Не как стандартная тактика перехвата как таковая; анди должны были сделать очень точное маневрирование, чтобы пройти через гиперпространство и таким образом встать прямо на пути убегающего рейдера. Большинство мантикорских астрогаторов не были достаточно компетентны, чтобы совершать подобные трюки, по крайней мере, не регулярно.