- Давай посмотрим, на что ты способна, - сказал Арланд Хелен.
Хелен осталась стоять на крыльце.
- Ну же! Или ты боишься?
Хелен показала ему зубы.
Арланд поманил ее жестом. Племянница осталась на крыльце.
Дверь распахнулась, повинуясь велению Мод. Она вышла на крыльцо.
- Хелен, убей, - сказала моя сестра.
Моя племянница схватила резиновый кинжал со стойки и скользнула в траву, шаг за шагом подкрадываясь, как кошка. Арланд расправил плечи. Контраст был забавным. Она была крошечной, а он - огромным; у нее был маленький кинжал, а он держал крупный меч; но оба они смотрели друг на друга с одинаковыми выражениями на лицах, словно два тигра встретившиеся на границе своих территорий. Ожидая. Измеряя расстояние взглядом. Выискивая намек на слабость.
Нападение произошло с ошеломляющей скоростью. Хелен бросилась вперед. Ее кинжал скользнул спереди по бедру Арланда, затем она юркнула ему за спину и полоснула по лодыжкам. Арланд издал драматичный рев и рухнул на колени. Хелен подпрыгнула и перерезала его горло. Это было так быстро и точно, что она, должно быть, проделывала это десятки раз. Я надеялась, что это было на тренировке. Это должно было быть на тренировке.
Арланд рухнул на землю, удобно перекатившись на спину. Хелен поставила ножку на его грудь, подняла кинжал и издала вампирский рев.
Мне стоит ужаснуться или умилиться? Я не могла решить.
- Хорошая работа, - похвалила Мод.
Арланд схватил Хелен за лодыжку. Та взвизгнула и пулей рванула к крыльцу.
Он сел, улыбаясь до ушей.
- Как видите, моя дочь не нуждается в ваших поучениях, - сказала Мод.
- Они бы ей не помешали.
Не надо, Арланд. Нет, и ещё раз нет.
- Неужели? - спросила Мод.
Арланд вскочил на ноги.
- Ваша дочь - вампир.
- Наполовину.
Он покачал головой.
- У нее есть клыки. Люди будут видеть в ней вампира. Да и вампиры будут считать ее вампиром.
Выражение лица Мод стало дружелюбным, почти теплым. На месте Арланда, я бы уже улепетывала со всех ног.
- Вы считаете, что я не так воспитываю своего ребенка с клыками? - Мод невозмутимо подошла к стойке с оружием.
Шон вошел на кухню и стал рядом со мной.
- Что я пропустил?
- Моя сестра собирается прикончить Арланда.
На лужайке Арланд откинулся назад.
- Для такого юного ребенка брошенный вызов - это принятый вызов.
Мод присматривала себе оружие.
- На что вы намекаете?
- Должным образом воспитанный ребенок-вампир не стал бы ждать разрешения убить, - сказал Арланд.
Он только что продолжил рыть себе могилу.
Шон открыл кухонную дверь.
- Куда ты собрался? - прошептала я.
- Хочу занять место в первом ряду.
Я вышла следом за ним, и мы уселись на стулья.
- Вы ее слишком контролируете. Говорите сидеть, она сидит. Говорите ждать, она ждет.
Больше слов - глубже яма.
- Её должен вести инстинкт. Она должна быть рассой в траве. Вместо этого, она горен на крыльце.
Он только что сказал моей сестре, что ее дочь была не волком, а дрессированной собакой.
Я приготовилась.
Мод выдернула меч со стойки так быстро, что показалось, будто оружие само прыгнуло ей в руки. Она взмахнула мечом. От напускной любезности на ее лице не осталось и следа.
- Может, вы соизволите преподать мне урок.
- Как пожелаете. - Арланд подхватил тренировочную булаву.
Сестра атаковала. Они схлестнулись. Мгновение Арланд стоял, а в следующее отшатнулся назад, тряся головой, с красной отметиной от резинового меча на щеке.
Шон рассмеялся.
Мод бросилась в освободившееся пространство. Арланд взмахнул булавой, словно она была такой же легкой, как зубочистка, и отразил ее меч, отбив лезвие вправо. Она впечатала левый кулак ему в горло. Он, давясь, развернулся от нее, но все же нанес ответный удар. Она поднырнула под его меч и вонзила лезвие своего ему в подмышку.
Мы с Шоном ойкнули.
Арланд зарычал, обнажая клыки.
Мод кружила вокруг него, лупя по ребрам. Он отбил лезвие ее меча в сторону левой рукой и пнул ее. Сестра отлетела, прокатившись по траве, и, пригнувшись, ринулась в молниеносную атаку.
Меч и булава с треском схлестнулись. Арланд и Мод носились по лужайке, нещадно дубася друг друга. Мы с Шоном наблюдали за ними, морщась, когда кто-то из них рычал от боли.
Хелен сидела у моих ног, поглощенная жестокостью схватки. Она была такой маленькой, а наш мир внезапно стал таким жестоким.
- Ты знал, что Дразири на вкус, как курятина?
Шон пристально посмотрел на меня, проверяя, все ли у меня дома.
- Нет.
- Это мне Орро сказал, - продолжила я. - Нас осаждают кровожадные куры.