Тук сощурил глаза.
- Один и три четверти кредита.
- Между прочим, если бы мы купили эту пару, остальная обувь в этой куче стала бы пахнуть намного лучше. Тебе стоило бы заплатить нам за избавление твоего магазина от этих, так называемых, сандалий.
- Чего?
- Что слышал. А вот это! - Куки поднял мою правую кроссовку в воздух. - Это настоящая обувь.
Я вздохнула и пошлепала стать рядом с Шоном.
- Нужно было идти босиком. Теперь он будет торговаться с ним до потери пульса.
Шон не ответил. Он смотрел в конец улицы, в ту сторону, откуда мы пришли. Я заглянула в его глаза и увидела в них Туран Адина. Волоски у меня на затылке встали дыбом.
- В чем дело?
- За нами следят.
- Это Дразири?
- Я не знаю.
Если волк говорит, что за вами следят, то только дурак не прислушается к его словам. Я притихла. Чувства Шона были намного острее моих, и отвлекать его сейчас было глупой идеей. Я натянула перчатку и вытащила энергетическую плеть из внутреннего кармана мантии.
Улица по обе стороны от нас опустела. Легкий ветерок, обычно освежавший воздух в похожих на каньоны улицах Баха-чара, исчез. Воздух стал горячим и гнетущим. Я поежилась. Чувствовалось что-то неладное.
- И держитесь подальше! - прогремел позади меня Тук.
Появился Куки с сандалиями, и вручил мне обувь и кредитный чип.
- Вот сандалии и пол-кредита. Пришлось отдать ему твой правый ботинок в ходе торга.
- Спасибо. - Я обула сандалии.
- Мне нужно было себя окупить, - улыбнулся Куки.
- Идем, - тихо сказал Шон.
Мы поспешили вниз по улице. Куки принялся идти вприпрыжку, но через два поворота вся его веселость исчезла. Теперь он крался, быстро и беззвучно, благодаря своим бархатистым лапам.
Я оглянулась через плечо. Улица оставалась пустой. Казалось, будто за нами вслед по ней тянулась тьма. Мой пульс участился. Может, это было мое воображение, может - нет, но я не хотела искушать судьбу. Сейчас мы почти бежали.
Мы свернули в последний раз, и вышли на одну из главных улиц. Меня окружил шум толпы, и я с облегчением вздохнула. Мы смешались с толпой, монстр Куки шел позади нас.
Я снова оглянулась. Ничего, кроме толпы.
Глубокий вдох. Глууубокий вдох. Почти дома.
Шон, казалось, слегка расслабился. Хорошо.
Еще два квартала, и мы свернем в переулок, ведущий к дверям гостиницы.
По моему позвоночнику поползла магия, холодная и скользкая. Я отпрянула. Она была омерзительна, но казалась почти... знакомой? Как...
Толпа перед нами поредела с пугающей быстротой. Создания разбегались, скрываясь в магазинах и боковых улочках. Улица опустела, открывая взору единственное существо, стоявшее в проходе на наш переулок.
Двух с половиной метров в высоту, в потрепанной мантии с поднятым капюшоном. Мантия была словно зеркальным отражением моей, только с более глубоким капюшоном и более широкими рукавами. Должно быть, это совпадение. В галактике миллионы мантий. Вполне возможно, что две из них были выкроены и сшиты похожим образом.
Я сжала энергетический хлыст, выпуская тонкую плеть. Она коснулась земли, выбив из камня искру.
Рядом со мной Куки вытащил нож из драгоценных ножен на своем фартуке.
Шон посмотрел на лохматого телохранителя Куки.
- Он в опасности.
Создание обнажило клыки. На плечо Куки опустилась массивная лапа, и монстр подхватил лисенка. Он развернулся и побежал по улице, топоча огромными ногами, словно кувалдами, и унося Куки прочь вместе с резервуаром. Возмущенный писк Куки исчез в отдалении.
Шон вытащил свой нож с зеленым по краю лезвием.
Создание в капюшоне ожидало между нами и переулком. Другого пути к двери в гостиницу не было. Нам нужно было пройти мимо него.
- Дина? - тихо спросил Шон. - Что это?
- Я не знаю.
Существо выбросило вверх левую конечность, обнажая похожую на человеческую руку, бледную и ссохшуюся, с толстыми желтыми когтями. Вены на его предплечье пульсировали. Я почувствовала, как вокруг него сгущается магия, мерзкая и гадостная. Будь у этой магии тело, то это был бы гнилой труп. Но то, как она перетекала, ее внутренняя суть... Меня пронзил шок.
- Это хранитель гостиницы.
- Что?
- Он обезображен. Нам придется его убить. Он превратился в чудовище.
Сфера чистой энергии выстрелила из пальцев существа, и в нас полетела оранжевая молния размером с грейпфрут. Шон бросился на нее, но она уклонилась от него и повернула в мою сторону. Я не могла ее избежать.