Четверть пути пройдена.
Половина.
Три четверти.
Нам был нужен лишь соскоб с его тела, достаточный для проведения базового анализа и сканирования.
Почти получилось.
Метла утонула в смоле и натолкнулась на твердый пластик. Я осторожно надавила.
Пластиковая оболочка расплавилась.
Темная тень, которую я ощутила ранее, разрослась и потянулась к метле, преодолев несколько дюймов между телом и верхней стенкой пластика в считанные секунды. Скверная магия вцепилась в мою метлу и по спирали поползла по ней. Зловонная, холодная и ужасающая сила потекла сквозь метлу, пытаясь выбраться на волю.
Я схватила метлу обеими руками и ударила в ответ, посылая сквозь нее мою магию.
Тень забилась в конвульсиях, извиваясь вокруг сияющего кончика метлы. У нее не было лица, не было материи, но она была, была прямо там, сражаясь со мной. Она хотела вырваться наружу. Я ощутила ее неистовый голод. Она хотела поглотить меня, Гертруду Хант и все, что было в ней.
Я наполнила метлу своей силой. Нет. Этому не бывать.
Какое-то мучительное мгновение тень сопротивлялась... и сдалась. Я проткнула метлой тело. Мысленный вопль прорезал мой разум, будто скрежетание металла о металл. Я пронзила тень еще раз. Она визжала и выла, причитая в моих мыслях.
Не в моей гостинице и не в моем присутствии.
Я била и била, пока, наконец, она не ушла глубоко в тело и спряталась там.
Я сомкнула метлу и погрузила ее в тело, отрезая крохотную пробу плоти, а затем вытащила наружу, поместив образец в пластиковый контейнер и плотно закрыв его крышкой. Едва метла оказалась на воле, как гостиница принялась лить смолу в отверстие, запечатывая тень внутри. Загорелись зеленые и красные огоньки, когда гостиница стала сканировать образец.
Я ждала, пристально наблюдая за трупом в ожидании малейшего признака возвращения тени.
Звон оповестил о завершении сканирования ДНК. Слишком быстро. Определение инопланетного существа должно было занять намного больше времени. Я повернулась к экрану посмотреть результаты.
Меня прошиб холод, от макушки головы до самых пальцев ног.
- Нам понадобится другой контейнер.
Десять минут спустя Мод спустилась в лабораторию.
- Вот ты где.
Она опустилась на стул, скрестив длинные ноги.
- Хелен сказала, что слышала странный крик, поэтому я обошла территорию, но ничего не обнаружила.
- На что он был похож?
- Она сказала, звук был похож на ночного визгуна. Это отвратительная птица. Вернее, скорее рептилия, чем птица. Ее крик очень похож на скрип гвоздя по стеклу.
Или металла о металл.
Она кивнула на труп, помещенный в пластик, затем запечатанный смолой, затем снова помещенный в большую пластиковую тубу и снова запечатанный. Гостиница продолжала поливать его смолистым древесным соком.
- Тебе не кажется, что ты слегка переборщила?
Я проколола крышку контейнера с образцом и впрыснула в него вязкую пурпурную жидкость.
- Это карнит?
- Да.
Я взмахнула рукой. Стена передо мной растворилась, открывая пустынный ландшафт. Я выбросила в него контейнер с образцом. Стена гостиницы вернулась на место, оставаясь прозрачной. Пробирка упала и вспыхнула бездымным багряным пламенем. Карнит был одной из худших вещей, когда-либо изобретенных в галактике. Он сжигал практически все, отрывая молекулы друг от друга.
- Ладно, - протянула Мод. - Поделишься соображениями?
Багряный огонь продолжал гореть.
- Я определила ДНК.
- Вот это скорость.
- Есть совпадение в базе данных.
Мод уставилась на меня.
- Ты хочешь сказать, что это было... человеком?
Я указала на труп.
- Это Майкл.
Она нахмурилась.
- Майкл…?
- Майкл Брасвелл.
Она охнула от удивления.
Я вызвала экран, и на нем появилось изображение мужчины лет тридцати - честное лицо, светло-каштановые волосы и голубые глаза.
Мы обе тут же повернулись обратно к багровому огню. Было куда проще смотреть на его пламя, чем осознать тот факт, что я убила чудовище, бывшее лучшим другом нашего брата.
Глава 9
- Как это возможно? - Мод подошла к телу.
- Я не знаю.
Все это было слишком тревожным, и я не хотела об этом думать. Мне все равно придется, но я не хотела. Когда мне было двенадцать лет, я решила посещать среднюю школу. Меня хватило на одну неделю. Я отчаянно хотела быть принятой, но вместо новых друзей я приобрела себе статус чудаковатой одиночки. Перебранки в средней школе - дело нешуточное. Каждый там был переполнен неуверенностью и гормонами (что я поняла уже гораздо позже), и они готовы были наброситься на любого, кто выбивался из их стаи. Моя семья меня очень любила и оберегала. Я даже не представляла, что кто-то может быть настолько злобным.