Хелен с котом сидели на подмостках в бальном зале и наблюдали за схваткой. Подмостки будут идеальным местом для рождественской елки.
- Я хочу отпраздновать Рождество, - заявила я.
- Разве не поздновато для Рождества? - заметила Калдения.
- Я знаю, но все равно хочу его отметить. Я хочу елку и украшения. Я хочу подарков и рождественской музыки. Мне все равно, сколько там снаружи Дразири. Они не отберут у меня Рождество.
- Да, но у нас нет подходящего самца, - хмыкнул Орро. - И только одна собака.
Я посмотрела на него.
- Что такое это Рождество? - спросил Винг.
Орро оторвался от плиты.
- Это обряд, во время которого молодые самцы человеческого вида учатся проявлять агрессию и использовать оружие.
Шон отвлекся от своего занятия и посмотрел на Орро.
- Молодые люди объединяются в маленькие группы, - продолжил Орро. - Они бросают вызов холоду и вступают в конфликт с другими группами, чтобы доказать превосходство посредством физической борьбы. Их отцы дают им уроки по правильному использованию ругательств, и молодые люди должны пройти испытания на выносливость, вроде удерживания мыла во рту и облизывания холодного металла.
Шон издал сдавленный звук.
- В конце своего испытания, они идут повидать мудреца в красном костюме, чтобы доказать свою значимость. Если они получают достойную оценку, семья воздвигает церемониальное дерево и преподносит им в подарок оружие.
Шон явно боролся с собой, потому что его голова тряслась.
- Еще, - добавил Орро, - готовится жертвенная птица, а затем преподносится диким животным, вероятно, чтобы задобрить духов природы.
Шон взревел от смеха.
Я ухмыльнулась, глядя на него.
Он, покачиваясь, откинулся назад и заходился смехом.
- Ваша культура такая сложная, - вздохнул Винг. - В моем мире мы просто отправляемся в поход, чтобы убить кого-нибудь большого.
- Полагаю, маленькая Хелен могла бы заменить самца, - задумчиво протянул Орро. - Уверен, мы можем раздобыть ей подходящее ружье.
- Не можем, - выдавил Шон между приступами смеха. - Она выбьет себе глаз.
- Кажется, это распространенное опасение родителей, - сказал Орро. - Возможно, мы смогли бы использовать какую-нибудь защиту для глаз.
- Орро, нам с тобой нужно посмотреть «Рождественскую историю»1 вместе, чтобы я могла объяснить тебе фильм. - Я открыла другой экран. - Изображения, рождественский обед.
Орро уставился на заполнившие экран горы еды.
Я скрестила руки на груди.
- Официально, Рождество - это религиозный праздник, когда христиане, последователи одной из самых популярных религий, празднуют рождение Иисуса Христа. Они верят, что он был сыном Бога, который пожертвовал собой, чтобы искупить их грехи. Неофициально - это время, когда мы собираемся все вместе, как семья, и празднуем с нашими друзьями. Мы украшаем наши дома, разделяем трапезу, дарим друг другу подарки, и берем перерыв от остального мира. Рождество - это магия. Это время доброты, когда обычные люди позволяют себе почти поверить в чудеса. Я хочу праздновать Рождество, Орро. И я хочу, чтобы на него ты накрыл потрясающий стол.
Острошип склонил голову.
- Как пожелаете, хранительница.
Винг поставил предмет, который он стругал, на стол.
- Готово.
Он вырезал удивительно реалистичную версию Киран Мрака. Хоть в ней и был всего фут высоты, лицо было невозможно не узнать, а детали оперения и даже складки на его тунике выглядели изысканно.
- Винг, это прекрасно. У тебя талант.
Маленький Ку осмотрел статую и протянул руку.
- Я готов.
Орро вложил длинный металлический шампур в руку Винга. Кончик шампура горел ярко-красным.
- Это еще для чего? - спросила я. Винг был последним созданием, которому бы я доверила раскаленный шампур.
Винг сосредоточился, пробормотал себе что-то под нос и проткнул статую.
Ааа!
- Винг!
Он принялся неистово протыкать ее снова и снова.
- Это старая магия. Магия моей планеты. Мои предки сильнее его предков. Они разорвут его на части. Вот увидите.
Я закрыла лицо рукой.
Он подхватил обезображенную статую и шмякнул ею об стол. Затем принялся прыгать на ней, царапая ее своими ногами.
- Сработало? - спросил он. - Он мертв?
- Я не слышал крика, - заметил Орро.
Глаза Винга вспыхнули решительностью. Он потянулся к своей тунике.
- Если ты собираешься на неё мочиться, то марш на улицу! - Я указала на дверь. - Бегом!
Винг забрал статую и ушел на задний двор.
По гостинице прокатился звон - сигнал, который я установила, чтобы узнать, когда лорд Сорен собирается спуститься с орбиты.
- Прибывает лорд Сорен, - объявила я.