- Нет, - отрезал он. - Свобода - всего лишь иллюзия. На каждом шагу мы связаны ограничениями. Семья, клан, религия, мораль, обязанности - все это ограничения. Как для человека на перекрестке миров, ты чересчур наивна.
- Если ты не можешь быть свободен, тогда в чем смысл всего этого?
- Отдай мне Хиру, и никто ничего не узнает. Мы сделаем все так, чтобы твоя репутация осталась незапятнанной. Обещаю, их смерть будет быстрой и безболезненной.
Я хотела забрать семя; оно звало меня. Я тянула время, но в голову не приходило ни одной стоящей мысли. Ни блестящего плана. Ни изощрённой уловки. Я чувствовала себя совершенно беспомощной.
- Здесь не о чем думать, хранительница, - донесся с планшета голос Мрака, мягкий и соблазняющий. - Семя в обмен на две жизни, которые все равно загублены. У них нет планеты. Их технологии отмирают. Им едва удается поддерживать собственные жизни. Смерть для них - это милосердие. Сделай свой выбор.
- Пожалуйста, отдайте ему, что он хочет, - прошептала девочка-Дразири. - Пожалуйста.
Я чувствовала, будто меня разрывают надвое. Совсем рядом было семя, которое плакало и молило о спасении. В то же время, я чувствовала двух Хиру внутри гостиницы. Они были в военном зале, вероятно, наблюдая за происходящим на большом экране. Они стояли очень близко. Я бы не удивилась, если бы они держались за руки.
- Пожалуйста.
Я услышала свой собственный голос.
- Безопасность гостей - мой наивысший приоритет. Я не собираюсь никем жертвовать.
- Очень жаль, хранительница.
Девочка Дразири закричала. Паутина выстрелила из нее, цепляясь за меня и связывая нас с Дразири воедино. Она потянула за собой одежду девочки. К ее груди был прикреплен угловатый металлический предмет. Проходчик - небольшое направленное взрывное устройство, используемое, чтобы пробивать корпуса космических кораблей. До моих ушей долетел слабый писк - бомба была заряжена. Взрыв неизбежен. У меня лишь секунды.
Времени освободиться не было.
Я распахнула дверь в самый отдаленный мир, к которому имела доступ гостиница. Передо мной раскинулись оранжевые пустоши планеты Колинда под грозным пурпурным небом. Дверь выходила на обрыв.
Я нырнула сквозь врата, утянув девочку-Дразири за собой, и закрыла за собой дверь. Мы сорвались с обрыва и полетели вниз.
Вот и все.
Я упала на землю. Удар потряс меня до костей. Рюкзак с семенем приземлился на меня, паутина натянулась, привязывая его ко мне.
Я моргнула, пытаясь восстановить зрение. Мы свалились на узкий уступ вдоль утеса. Под нами зияла пропасть.
- Помогите! - закричала Дразири.
Где она?
Зеленая паутина тянулась от меня через край уступа.
Я подползла к обрыву. Девочка висела подо мной. Связывающая нас нить была очень тонкой. По ней расползались серые пятна - она отмирала.
Я потянулась к ней. Пальцы не дотягивались почти на фут. Если я вытащу ее, то смогу избавиться от бомбы.
- Помоги мне!
Паутина лопнула. Она сорвалась вниз и исчезла в огненном взрыве.
Позади меня распустилось семя. Я поднялась. Сияющий росток с двумя листочками вырос из остатков скорлупы. По моим щекам катились слезы. Она была слишком слабой.
Ее магия кричала, ища связь. Она была маленькой и испуганной. Я укачивала ее на руках, связываясь с ней, укрывая ее, убеждая что, она не одна. Это была гостиница, и я была ее хранителем.
Крохотный усик обвился вокруг меня.
Она обрела покой.
А затем умерла.
***
Здесь не было света. Только тьма. Ни теплая, ни холодная. Она просто была. Она окружила меня, и у меня не было воли вырваться из нее. В этом не было смысла.
- Дина!
Шон подхватил меня. Он поцеловал меня. Он прижал меня к себе, но я ничего не почувствовала. Тьма была слишком плотной.
Он звал меня по имени, но у меня было воли ему ответить.
Он был испуган. Мне было все равно.
- Дина, поговори со мной. Пожалуйста, поговори со мной. Пожалуйста.
Я ничего не чувствовала.
- Скажи что-нибудь. Что угодно. - Он снова прижал меня к себе. - Я тебя держу. Все хорошо. Я с тобой.
Он вскочил со мной на руках, и поднял меня на скалу, а затем через разрыв реальности в Гертруду Хант.
Ко мне потянулась магия гостиницы. Я наблюдала за ее стараниями. Она билась об стену вокруг меня, и отступала. Это было бессмысленно. Моя маленькая гостиница умерла. Я осталась с ней, а затем она умерла. Я почувствовала ее смерть, и умерла вместе с ней. Все было кончено.
Моя сестра плакала и обнимала меня. Племянница тоже плакала. Орро принес мне печенье. Калдения что-то говорила, равно как и Арланд. Все это было неважно. Здесь были только я и тьма.