Арланд посмотрел на него.
- Ладно, - сдался лорд Сорен. - Суть в том, что Дразири придут за Хиру. Они приведут всех своих оставшихся бойцов и нападут на гостиницу. Ваша сестра этого не потерпит.
Тони вошел в комнату.
- Мы собираемся отправляться.
- Мы тоже готовы в путь, - ответил Арланд.
- Тогда всем удачи, - сказал Тони.
Скверна скользнула по гостинице, собираясь над ними, подкрадываясь все ближе. Они не чувствовали ее, но я чувствовала. У меня было что-то общее со скверной. Мы существовали в похожем месте, окутанные тьмой, разъединенные, но сознающие. Я смотрела, как она скользит по Гертруде Хант. Она двигалась по моей гостинице.
Моей гостинице.
Тони шагнул вперед. Скверна остановилась, ожидая.
Арланд повернулся и опустился на одно колено перед Мод.
- Пожелайте мне счастливой дороги, миледи.
Лорд Сорен повернулся к Хелен.
- Идем со мной, малышка.
- Зачем?
- Им нужно поговорить.
Они вышли. Сестра с Арландом остались одни.
- Не делайте этого, - сказала Мод.
- Не делать что?
- Не становитесь передо мной на колено. Мой муж так делал, но это не уберегло нас от изгнания. Это не сдержало его от уничтожения всего, что мы создали вместе. Я ненавижу вампирские обычаи. Они ничего не значат.
- Я не ваш муж. Для меня он кое-что значит.
- Пожалуйста, не надо. - Мод села на корень и закрыла лицо руками. Вся ее сила исчезла. Это из-за меня, поняла я. Я ощутила болезненный укол совести, но он тут же угас.
- Я вернусь, - сказал Арланд. - Я буду рядом с вами, если вы стерпите меня. Я добьюсь вас, если вы это позволите.
Она опустила руки и посмотрела на него.
- Арланд, я была замужем и овдовела. У меня есть ребенок. Она не ваша дочь...
- Сейчас она не приходиться дочерью ни одному мужчине. У нее должен быть отец, который будет ее учить и ценить. Я сделаю это для нее. Я люблю вас, миледи.
- Не говорите мне этого.
- И я бы любил Хелен как свою собственную дочь.
- Не надо.
Арланд поднялся. Его лицо было мрачным.
- Я не поэт. Я солдат. Поэтому я просто скажу вам это, как бы неуклюже оно не звучало. Когда я впервые увидел вас, меня как будто выбросило из шаттла, прежде чем он коснулся земли. Я падал, а когда приземлился, то почувствовал это каждой клеточкой своего тела. Вы растревожили меня. Вы забрали мое внутреннее спокойствие. Вы оставили меня дрейфовать. Я возжелал вас прямо там. Потом, когда я узнал вас лучше, то возжелал еще сильнее. Вы тоже хотите меня. Я видел это в ваших глазах. Вы заставили меня понять, что такое одиночество, потому что когда я не вижу вас, я чувствую себя одиноким. Вы можете отвергнуть меня, вы можете отрицать свою сущность, и если вы откажете мне, я подчинюсь вашему решению. Но знайте, что никогда не будет другой такой, как вы для меня, так и для вас. Мы оба ждали годы, чтобы встреча состоялась.
Он вышел из комнаты.
Мод посмотрела на меня.
- Скажи что-нибудь, Дина. Пожалуйста, скажи мне что-нибудь.
Я хотела сказать ей, что она боится быть любимой из-за предательства ее мужа. Что она не должна отказываться шанса снова быть счастливой. Но между нами было слишком много тьмы.
***
- Я скоро вернусь, - прошептал мне на ухо Шон.
Внутри разгорался пожар, натиск которого деформировал пустую тьму. Было больно. Боль затопила меня. Я попыталась сбежать, но бежать было некуда.
Он запечатлел поцелуй на моих губах.
Натиск прекратился, и я закричала. Не уходи! Не оставляй меня! Я останусь совсем одна.
- Я скоро вернусь. - Он отпустил меня и направился к двери.
Он не услышал меня. Как он мог меня не слышать?
Шон скрылся за дверью.
Подожди. Не уходи.
Она закрылась за ним.
Подожди.
Подожди меня.
***
Я сидела на крыльце, глядя, как день медленно клонится к вечеру. Мод надела на меня мою любимую мантию, голубую, которую сшила мама. Я выглядела как хранительница, даже если и не чувствовала себя таковой. Сестра решила, что мне нужно место в первом ряду, чтобы я «взяла себя в руки». Чудовище лежала у меня на коленях. Поначалу, когда Шон принес меня, она пряталась, словно не узнавая меня, и это ее пугало. Потом, мало-помалу Шон заманил ее в мою кровать на третью ночь. Теперь она сидела со мной, грустная и временами дрожащая.
Калдения сидела на стуле слева от меня. Сестра стояла справа, держа мою метлу в одной руке, а меч в другой. Перед нами простирался задний двор и поляна за ним. Хелен сидела у моих ног, обнимая свои колени. Хиру ждали на кухне, вне пределов видимости.