Она была права. Джордж сделал нам подарок, который бывает лишь раз в жизни, но он шел в комплекте с серьезными обязательствами.
- Мы с братом годами искали наших родителей, - сказала я. - Мы ничего не нашли. Архивариус располагает огромным богатством знаний. Если кто-то и знает, то только он.
- Чувствую, сейчас будет «но», - сказала Мод.
- Нам придется противостоять Дразири. Рано или поздно они появятся. Мы поставим гостиницу под угрозу обнаружения, а гостей - под угрозу гибели.
Мод потерла лицо.
Я подумала о Хиру в комнате, который тихо всхлипывал от воспоминаний о небе своей планеты. Нужно быть абсолютно бессердечным, чтобы сказать «нет». Если в гостинице не будет других гостей... Нет, невозможно даже в этом случае. Это было бы безответственно. Иногда моя работа требует бессердечия. Я знала, как поступить правильно, так почему же это заставляло мой желудок сжиматься?
- К тому же, у нас нет живой силы, - сказала я.
- У тебя есть я, - возразил Шон.
- Я это очень ценю, но ты не имеешь отношения к гостинице.
Шон вытянул из штанов бумажник, достал из него доллар и вручил мне.
Ладно.
- И что мне с ним делать?
- Найми меня.
- Я с удовольствием протяну вам руку помощи, - вызвался Арланд.
- Вы - гость, - заметила Мод.
- Я в отпуске, - возразил он. - Пытаюсь улучшить свое физическое и душевное состояние. Небольшая разминка полезна для тела. Как я понимаю, хранители гостиниц должны идти навстречу пожеланиям своих гостей. Я требую бой.
- Никто не спросил меня, - сказала Калдения, проскользнув в комнату из кухни. - Потому что, я, по-видимому, старая тушенка.
- Кошелка, - исправила я.
- Спасибо, моя дорогая. Старая кошелка. Тем не менее, я приветствую любое оживление. Жизнь может быть ужасно скучной без небольшой перчинки, особенно перед праздниками.
Только Калдения могла назвать угрозу инопланетного вторжения «небольшой перчинкой».
Зазвонил телефон. Я сунула доллар в карман джинсов под мантией и пошла отвечать.
- Дина, - голос Брайна Родригеса дрожал от напряжения. - Рад, что сумел тебя застать.
- Мистер Родригес, что случилось?
Мистер Родригес никогда меня ни о чем не просил. Пожалуйста, только не Ку, только не Ку...
- У тебя ловит даласский канал?
- Какой?
- Любой.
Я прикрыла трубку рукой.
- Экран. Мне нужен эфир 8 канала из Далласа.
Экран выскользнул из стены, мигнул и вспыхнул светом. Участок шоссе, показанный сверху, явно снимали с вертолета. Армада полицейских машин летела по асфальту с включенными сиренами. Перед ними на бешеной скорости скользил овал бледного света, лавирующий между автомобилями.
«Знаешь, Джим, мы находимся на некотором расстоянии, - произнес мужской голос сквозь легкие статические помехи. - Мы собираемся нагнать его, но до сих пор не смогли рассмотреть, что это за транспортное средство. Мы все еще довольно далеко, поэтому мы постараемся приблизиться и посмотреть, сможем ли разглядеть, что под этим светом. Мы должны увидеть, что произойдет, когда это транспортное средство продолжит мчаться по магистрали».
«Мы все знаем, насколько опасны эти скоростные погони, - произнесла женщина-репортер. - Будь то на шоссе, или на улицах города. Но когда такой яркий свет скрывает транспортное средство, это не может быть безопасным. Он явно ослепляет офицеров, преследующих этого человека. Можете представить, что видите подобное в своем зеркале заднего вида?»
Шон выругался.
О, нет. Пожалуйста, нет. Я выразилась очень четко, когда Винг выписывался из гостиницы, перед тем, как мы отправились за Мод. Очень четко. Я сказала оставаться в Каса Фелиз и соблюдать приличия, или покинуть планету.
«Ну, как мы видим, Джин, полиция держится не слишком близко. На самом деле, они дают этому водителю довольно много пространства, пытаясь удержать его от паники и совершения необдуманных поступков...»
- Мне очень жаль, что приходится просить тебя об одолжении, - сказал мистер Родригес. - Но это один из моих гостей. Ку. Его зовут Винг.
Черт!
- Он зарегистрировался в моей гостинице прошлой ночью, ушел как раз на восходе, и теперь у нас вот это безобразие. Понятия не имею, куда он направляется.
Я знала, куда он направлялся. Он направлялся по шоссе I45 ко мне. Винг возвращался в Гертруду Хант.
- Слава Богу, кто-то оборудовал его скоростной мотоцикл дневным затенителем, - сказал мистер Родригес.
Я посмотрела на Шона.
Он развел руками:
- Это все, что было в твоем гараже.
- Я был его последней остановкой, - сказал мистер Родригес. - Он так и не выписался.
Винг все еще был гостем. Если Винга поймают, мистеру Родригесу придется отвечать перед Ассамблеей, и они не будут снисходительны.
- Он несется по шоссе в вашу сторону, а за ним половина даласского полицейского департамента. Вскоре он выедет за границу города, и вмешаются патрульные штата. Я не смогу добраться до него достаточно быстро. Мы должны появиться перед ним, чтобы задержать. Любое транспортное средство, которое сможет достичь подобной скорости, привлечет слишком много внимания в дневное время, а новостные каналы в ажиотаже. Вы можете как-нибудь помочь?
- Почему, ради всего святого, ты установил затенитель на его сверхскоростной мотоцикл?
Мы с Шоном сидели в кузове райдеровского грузовика, который арендовали сорок минут назад. Мы оборудовали его фотонным излучателем, приехали сюда и припарковались на траве сильно в стороне от дороги, сбоку от I45 трассы. Перед нами простиралось совершенно пустое шоссе.
- Потому что у него вообще ничего не было, и он Ку. - Шон положил предплечья на колесо и проверил телефон.
- В гараже были рассеиватели. И фотонный проектор.
- Я их там не видел, а если бы даже и увидел, то не стал бы устанавливать их на его байк.
- Почему нет?
- Потому что это Ку. Мы использовали их как разведчиков на Нексусе. Он с трудом подчиняется правилам и водит, как маньяк. Если в его тупую голову проникнет мысль, что его скоростной байк теперь невидимый, он будет рассекать повсюду средь бела дня. После него у нас были бы аварии на всех крупных магистралях страны. Я установил затенитель и предупредил его, что это только для экстренных случаев, и что если он использует его, явятся правоохранительные органы и начнут охоту.
В таком свете, мне пришлось согласиться. Винг был опасен. Он мог не просто создать аварии. Он создал бы целую кучу аварий. Пострадали бы люди, возможно смертельно.
Шон тихо зарычал.
- Арланд игнорирует мои сообщения.
- Не пробовал отправить ему смайл с поцелуем?
Шон молча посмотрел на меня.
- Наверное, он просто на тебя не запал.
Он постучал по своему наушнику.
- Только что миновали Мэдисонвиль. Они выбросили полосы с шипами, но он, конечно же, пронесся мимо, учитывая, что он едет в двух футах над землей. Он должен быть в зоне доступа примерно через две минуты.
Техасские патрульные, должно быть, рассудили, что, в конце концов, у неизвестного автомобиля кончится бензин, потому что все указывало на то, что они решили загнать его. Они также перекрыли шоссе около Мэдисонвиля в обоих направлениях, и нам пришлось прокрадываться мимо их дорожного поста. Я всю дорогу задерживала дыхание. Фотонный излучатель может творить чудеса, делая тебя практически невидимым, но он не скрывал звук. Каждый раз, когда подвеска грузовика скрипела, я готовилась к худшему.
Мы противостояли восьми полицейским машинам и вертолету. К счастью, «в интересах общественной безопасности» они запретили использовать вертолеты каналам новостей, поэтому хоть о них нам не нужно было переживать.
Я вытащила телефон и набрала номер Арланда. Я дала ему один из дежурных, которые мы держим для гостей, и показала, как им пользоваться. Он не проявил энтузиазма.
Гудок.
Гудок.
Гудок.
Ну же, Арланд.
Гудок.