Шон рассмеялся.
Мод бросилась в освободившееся пространство. Арланд взмахнул булавой, словно она была такой же легкой, как зубочистка, и отразил ее меч, отбив лезвие вправо. Она впечатала левый кулак ему в горло. Он, давясь, развернулся от нее, но все же нанес ответный удар. Она поднырнула под его меч и вонзила лезвие своего ему в подмышку.
Мы с Шоном ойкнули.
Арланд зарычал, обнажая клыки.
Мод кружила вокруг него, лупя по ребрам. Он отбил лезвие ее меча в сторону левой рукой и пнул ее. Сестра отлетела, прокатившись по траве, и, пригнувшись, ринулась в молниеносную атаку.
Меч и булава с треском схлестнулись. Арланд и Мод носились по лужайке, нещадно дубася друг друга. Мы с Шоном наблюдали за ними, морщась, когда кто-то из них рычал от боли.
Хелен сидела у моих ног, поглощенная жестокостью схватки. Она была такой маленькой, а наш мир внезапно стал таким жестоким.
- Ты знал, что Дразири на вкус, как курятина?
Шон пристально посмотрел на меня, проверяя, все ли у меня дома.
- Нет.
- Это мне Орро сказал, - продолжила я. - Нас осаждают кровожадные куры.
Шон потянулся и взял меня за руку. Я не стала возражать.
- Мы с этим справимся, - сказал он. - Всё будет в порядке.
И сестра и Арланд блестели от пота. Резиновое оружие было не предназначено для порезов, но почему-то у них обоих шла кровь из неглубоких царапин. Они кружили взад-вперед по лужайке, выигрывая преимущество и тут же его теряя.
- Это долго не продлится, - заметил Шон. - Они начинают уставать.
Арланд заблокировал меч Мод. Он изменила захват, схватившись за лезвие, и врезала ему рукоятью. Удар пришелся ему между глаз. Арланд рухнул.
- Сдавайтесь! - прорычала моя сестра.
Арланд подскочил с земли, сбивая ее с ног, словно разъяренный бык, и впечатал ее прямиком в дерево. Мод оказалась прижатой к стволу, а ее ноги болтались в четырех дюймах над землей. Он удерживал ее на месте.
Если я вмешаюсь, мне мало не покажется.
- Сдавайтесь, миледи. - Арланд обнажил зубы в дюйме от ее шеи.
Она смерила его взглядом.
- Я не сдаюсь.
Земля под ногами Арланда расступилась и проглотила его по колени. Он отпустил её. Мод рухнула вниз, подобрала свой меч и пошла прочь.
Я вздохнула и позволила Арланду выбраться из ямы.
Мод швырнула свой меч на стойку и поднялась на крыльцо.
- Ты жульничала, - сказала я ей.
- Да, да. - Она ушла в дом, хлопнув за собой дверью.
Я убрала руку от Шона.
Арланд потянулся, скривившись, подобрал тренировочную булаву и пошел к крыльцу. Его бледную кожу усеивали красные ссадины. Выглядел он так, будто кто-то отлупил его мешком картошки.
Хелен встала на цыпочки и ткнула его кулаком в живот.
- Ау, - выдавил он.
Хелен зашипела, ухмыльнулась и побежала в дом.
Маршал Дома Крар открыл рот.
Я собралась с духом.
- Ваша сестра великолепна, - только и сказал Арланд.
Мод Великолепная прополоскала рот водой и сплюнула кровь в раковину в ванной. Я услужливо протянула ей полотенце. Она посмотрела на себя в зеркало.
- Нет.
- Дело твое.
Она повернулась и взяла полотенце.
- Я говорила сама с собой.
- О? Это было «нет - больше никаких тренировочных боев»или «нет - Арланд Крар вампирский секс на палочке, и соблазнить его будет ужасной идеей»?
Я шагнула назад на случай, если придется уворачиваться.
Она вытерла лицо полотенцем.
- «Нет» в том смысле, что я больше не поддамся на провокации. Какое еще соблазнение, Дина? Ты слишком много времени провела с Калденией.
- Он нравится Хелен. Она ударила его в живот, после того, как ты сбежала.
- Ей стоило прицелиться пониже.
Гостиница прозвенела, давая знать, что Хиру требует моего внимания.
Я взмахнула рукой. На боковой стене открылся экран. На нем Хиру склонился вперед, его механика скрипела громко и быстро.
- Второй член Архивариуса!
- Где и когда? - спросила я.
- Он не может попасть на Землю. Он ожидает, когда его заберут с Баха-чар.
- Где именно на Баха-чар? - спросила Мод. - Это ведь огромное место.
- Девятый ряд, за Торговцами Смертью. Он прибывает в аргоновом резервуаре через пятнадцать минут и его нужно забрать у торговца Ака Лорвуса. Ваш локатор поймает сигнал.
- Спасибо. Присоединитесь к нам за завтраком?
Хиру помедлил.
- Вам не стоит продолжать меня приглашать. Я знаю, мой облик причиняет вам дискомфорт.
- Это инстинктивная реакция и длится она всего лишь несколько мгновений. Мы выше своих инстинктов.
- Я подумаю над этим, - согласился он. - Но могу остаться в своей комнате.
- Я понимаю. Не могли бы вы сказать мне хотя бы ваше имя?
Повисла долгая пауза.
- Закат, - наконец, сказал Хиру. - Меня зовут Закат.
- У вас красивое имя.
Он прервал связь.
Я закрыла экран. На этот раз, у нас хотя бы было больше времени.
- Позволь мне забрать Архивариуса, - сказала Мод.
Это был самый логичный выбор. Если я покину гостиницу, силовое поле исчезнет. Гостиница не беззащитна, но стоит ли искушать судьбу?
- Ты забирала предыдущего. Мне неловко, что ты делаешь всю работу.
Мод махнула полотенцем.
- Мы же команда. Я прихвачу этого придурковатого блондина, и ты глазом не успеешь моргнуть, как мы вернемся.
- Ты могла бы взять Шона.
Она покачала головой.
- Нет. Арланд высокомерный, агрессивный, упрямый заср...
- Не сдерживайся.
- ...но он выглядит чертовски внушительно в броне, и бьет, словно таран. За последние четыре года я сражалась больше, чем за всю жизнь. Я побеждала вампиров, которые были крупнее, но после боя с ним у меня отваливаются руки. Если я возьму Арланда, мне не придется сражаться. Люди увидят, как на них несется этот ходячий замок, и уберутся с пути, а если кто-то этого не сделает, он размажет их своей булавой, пока не останется только кровавое месиво. Дина, я долгие годы не была в Баха-чар, но я ходила туда дольше тебя. Позволь мне сделать это.
- Ладно.
- Тогда я пошла за броней. Все равно я хотела проверить герб.
Она ушла, направляясь в покои Арланда. Мгновением позже я услышала ее голос.
- Лорд-маршал? Не желаете отправиться на прогулку?
Да, еще как желает. Чувствую, он будет в восторге.
Десять минут спустя я проводила Мод и Арланда до двери в конце коридора, где они шагнули в яркий солнечный свет галактического базара. Дверь за ними растворилась. Чудовище тихонько заскулила у моих ног.
- Я знаю. С ними все будет в порядке.
Я вздохнула и мысленно проверила гостей по списку. Хелен была в гараже с Вингом, Хиру был в своей комнате, первый член Архивариуса - в своем резервуаре, Шон с Калденией - на заднем крыльце, а Орро, как и ожидалось, торчал на кухне. Все на месте.
О чем могли говорить Шон и Калдения? Я направилась к заднему крыльцу. Чудовище побежала впереди меня.
Шон сидел за столом, перед ним на зеленом брезенте было разложено множество деталей. Без сомнения, они собирались в какое-то смертоносное оружие. Калдения потягивала лимонад в кресле-качалке. Чудовище махала мне хвостом со своего места на стуле рядом с Шоном.
Я развернулась спиной к деревьям на случай, если кто-нибудь решит читать по губам.
- Прибыл второй Архивариус, - сообщила я. - В Баха-чар. Мод с Арландом отправились за ним.
- Сколько у них времени? - спросил Шон.
- Он прибывает уже в резервуаре, поэтому времени достаточно.
Шон кивнул и вернулся к сборке своих деталей.
- Сегодня такой приятный день, - сказала Калдения. - Ты должна взять свою племянницу и очаровательную собаку и прогуляться вдоль границ силового поля.
Я посмотрела на неё.
- Тебе также следует надеть кое-какое оборудование, чтобы мы могли услышать разговоры, которые могут у тебя произойти.
Ее Милость сделала глоток напитка.
О.
- Думаете, Киран Мрак захочет поболтать?